В результате нечисть начинала нападать не только на людей, но и друг на друга. Сильные твари активно пировали на телах более слабых, а те, что были поумнее, использовали представителей более высоких этажей как безвольных слуг. Некоторые монстры и сами были рады прицепиться к более сильным, рассчитывая, видимо, получить крошки с барского стола. А кое-где уже начали формироваться стаи самых разных размеров и степени опасности. В общем, нечисть, многие тысячи лет разделённая системой полигонов, встретилась.
Однако кое-что меня всё-таки настораживало. До сих пор я не видел ни одного представителя разумной нежити. Звероподобные существа вроде сколопендр мукадэ или грифонов — пожалуйста, сколько угодно, в огромном количестве и бескрайнем разнообразии. Но ни одной вшивой наги, оборотня или хотя бы гоблина — никого, кто обладал бы зачатками интеллекта. И это было странно, поскольку, я точно знал, так как сам проходил первые двадцать этажей звериных пещер, на многих этажах были распространены оба варианта нечисти, и разумная, и нет. И то, что я до сих пор не обнаружил ни одного представителя первых, может означать лишь две вещи. Первая: я дерьмово искал, что ещё могло сойти за объяснение поначалу, но через час, когда я начал прямо-таки прочёсывать ряды нечисти, стало походить на плохую шутку. И вторая: Заклинание с большой буквы их всех куда-то дело. Вот только куда?
В размышлениях об этом, а также в созерцании довольно авангардисткой картины перемежающихся биомов я успел даже немного забыть о том, что нахожусь, по сути, на вражеской территории. И едва не проворонил нападение существа, в мире крови уже давно считавшегося вымершим. Перед глазами промелькнула жёлто-синяя вспышка и лишь в последний момент подставив ставший щитом Гуйар, я смог избежать удара. Такого тварь явно не ожидала и, недовольно заклекотав, бросилась в атаку повторно. Но к этому я уже был готов и просто увернулся, резко сместившись на десяток метров вверх.
Осознав, что добыча ей досталась необычная, пернатая змея застыла в воздухе и вперила в меня настороженный взгляд жёлтых глаз. Кетцалькоатль, дико редкая и дико сильная тварь, ближайший потомок истинного дракона и птицы Рух, недалеко ушедший от своих великих предков ни в силе, ни в свирепости. Взрослый кетцалькоатль должен быть примерно на поздних стадиях Воплощения и размером с небольшую гору. Но мне, похоже, попался детёныш, длиной всего метров в двести и чуть-чуть не дотягивавший до ранга Воплощения. Могу предположить, что он учуял мою энергию, потихоньку вытекавшую в пространство из-за травм, и решил полакомиться столь редкостным деликатесом.
Деликатес, надо признать, и правда был очень элитный. Можно даже сказать уникальный. И отдавать себя в качестве обеда какой-то чешуйчатой птахе он не собирался. Проблема была в том, что восстановился я далеко не до конца. Моё тело страдало от внутренних повреждений, всё-таки Рей, сволочь, пробил насквозь мне лёгкое и задел сердце. И хотя я успел остановить кровотечение, сражение даже в треть силы было чревато рецидивом и даже ухудшением ситуации. С энергией чёрного пламени всё было ещё хуже, меч эльфа, похоже, наносил урон не только душе, но и телу, так что использование большого количества тёмного огня отдавалось такой болью, что я едва не терял сознание. Так что даже этот малёк кетцалькоатля обещал доставить мне немало проблем.
Бежать, однако, было бессмысленно, пернатый змей считался одним из быстрейших существ в мире, по крайней мере из равных ему по рангу, и даже эта мелюзга наверняка могла пересечь весь человеческий мир за каких-нибудь полчаса. Кстати… мне ведь как раз не хватает скакуна.
— Парень, будешь моим конём?
В ответ кетцалькоатль лишь вновь недовольно завизжал и бросился на меня, распахнув полный зубов клюв. Гадина… Гуйар трансформировался в форму щита и я, чувствуя, как всё внутри содрогается от боли, столкнулся с его черепушкой. Сделать, однако, всё удалось грамотно и вместо жёсткого столкновения получилось скользящее и нечисть пролетела мимо меня, шипя как миллион протекающих шлангов. Тем временем мне, используя её импульс, удалось набрать скорость и разорвать дистанцию, пока кетцалькоатль ещё не успел развернуться. Как можно быстрее, даже не дожидаясь полного превращения Кровожадного Короля, бросаюсь обратно, чтобы атаковать наиболее уязвимое место любой летающей твари — крылья.
К сожалению, пернатый змей, хоть и был мальком, инстинктами обладал дай бог любому матёрому и опытному зверю. За мгновение до того, как всё продолжавшая меняться поверхность Гуйара соприкоснулась с одним из сине-жёлтых перьев, кетцалькоатль, подняв настоящий ураган, закрутился волчком, уходя из-под атаки. Дважды гадина. Как же это всё некстати… будь у меня та сила, что я получил в результате вознесения, я бы скрутил эту змейку в тройной узел без каких-либо проблем. Но вместо этого мне приходилось по-настоящему выкладываться в сражении, и это бесило даже больше, чем непрекращающаяся дрожь в груди.
Летавший без использования магии, на чистой силе своих мышц кетцалькоатль, сложив в момент уворота крылья, неизбежно начал снижаться и я устремился следом, превращая Гуйар в огромный крюк. Пока змей не выправил свой полёт, мне нужно было схватиться за него и ни в коем случае не отпускать. Кончик крюка промелькнул буквально в полуметре от шкуры твари, она опять успела вовремя отдёрнуть свой хвост. Но на этот раз я ожидал подобного развития событий и использовал Усиление, создав похожий крюк из чёрного пламени, успешно вонзившийся между чешуйками. При этом мне пришлось сжимать зубы до скрежета, чтобы не заорать от боли, но это того стоило. Следующим движением я вогнал в плоть кетцалькоатля уже Гуйар и настал черёд уже змея вопить от недовольства и боли.
Однако этого было совершенно недостаточно. Ощущая себя объездчиком диких мустангов из-за того, что пернатый змей начал биться из стороны в сторону и хаотично размахивать хвостом, ломая деревья в лесу под нами, я начал продвигаться по телу кетцалькоатля вверх. Разделив Гуйар на два крюка, соединённых цепью, я вонзал их в промежутки между чешуйками, после чего, по крику змея убедившись, что остриё вошло достаточно глубоко, подтягивался и всё повторялось.
Когда я прополз метров сорок, начав уже терять ориентацию в пространстве из-за постоянных вихляний пернатого змея, он, похоже, всё-таки осознал, что сбросить меня не получится. Тем более что, чем выше я по нему залезал, тем меньше меня мотало, ведь я приближался к последней паре его крыльев. Так что он решил сменить тактику. Сложив все шесть своих крыльев, он бросился вниз, к верхушкам деревьев, начав крутое пике. Будь это просто огромная туша, падающая с неба, врезавшись в землю она бы превратилась в кашу из мяса и осколков костей, но телу кетцалькоатля, которое даже Кровожадный Король пробивал не без труда, подобное не грозило.
Стволы мачтовых сосен разлетались на щепу, земля и камни перемешались с небом и стало невозможно разобрать, где одно, а где другое. Мои голова, спина и плечи подвергались самой настоящей бомбардировке из всего вышеперечисленного, но, к сожалению кетцалькоатля, я тоже был не лыком шит. На самом деле, его тело было не многим прочнее, чем моё. Внутренние повреждения делали меня слабее, но они не могли ничего сделать с крепостью моей кожи и моих мышц. Другое дело, что человеческий организм в принципе значительно уступал телу нечисти, а в боевую форму я перекинуться не мог. Но уж с кусками земли, сыплющимися на голову, я справлялся без особого труда, разве что взбираться по спине пернатого змея стало сложнее.
Так, разрушая местный ландшафт и вроде как сровняв с землёй парочку деревень, мы провели ещё несколько минут. Я успел взобраться ещё метров на пятьдесят, оказавшись между второй парой крыльев, прямо посреди тела кетцалькоатля. И в этот момент тварь, похоже, наконец осознала, что я противник куда опаснее, чем всё, с чем она встречалась до этого. К тому же теперь изгиба её тела, похоже, хватало, чтобы согнуться восьмёркой и достать до меня как покрытым перьями кончиком хвоста, так и зубатым клювом. При этом он, наконец, остановился где-то посреди устроенного разрушения, что определённо было мне на руку, так как расчистился обзор и больше ничего не падало на голову.
