На что намекнула жена, Егоров понял сразу. К гадалке не ходи, траванули кого-нибудь для проверки действия этого знаменитого мгновенным действием яда. Хорошо ещё, если жертвой стал один из преступников, а то могли ведь и первого попавшегося раба отправить к Порядку.
Завершив дела со своими чиновниками, перед отправкой во дворец Игорю пришлось нарядиться павлином, то есть, подобающим орванскому высшему аристократу образом.
Одним из неприятных побочных эффектов развития портальной сети явилось то, что теперь на порядки увеличилось количество визитов Латаниных коллег друг к другу, и конечно в первую очередь наибольшее число владетелей, желающих воспользоваться пространственным перемещением, стремилось посетить Гирфель, становящийся центром интересов и политики Полуострова.
Если Камалия Нейторская была всегда желанной гостьей, то об остальных этого не скажешь.
К примеру, Латана не очень обрадовалась визиту пребывавших сейчас в гирфельском дворце герцога Исторского и Марильды Квенской, известной больше как Кровавая герцогиня, врагов принцессы Ливорской в прошлом и союзников в ближайшем будущем - во всяком случае, и тот, и другая сильно на это рассчитывали - однако, отказать им в гостеприимстве было бы бестактно.
- Редко тебя увидишь в одеяниях, достойных богатого графа, - с удовольствием произнесла Тания, разглядывая мужа.
Она и сама оделась в дорогое платье, которое шилось и перешивалось дней десять, не меньше. И модельерами-дизайнерами выступали сами государыня и её подруга, замучившие Игоря вопросами про земные моды.
Подруги на попаданца сильно злились, когда он вместо толковых рассказов и объяснений только невнятно жестикулировал руками. Советчик в вопросах портного искусства из него получался весьма посредственный.
К удовольствию Егорова, сегодня настаивать на чрезмерном украшательстве своего супруга драгоценностями Тания не стала. Негоже графской чете затмевать государей.
- Век бы так не рядиться, - поморщился попаданец от своего вида. Хорошо, что друзья из прошлой жизни и сослуживцы его сейчас не видят, а то приняли бы за визажиста, не в смысле профессии, а ориентации, - Я готов, - доложил он, отворачиваясь от большого стеклянного зеркала и беря из рук служанки парадный клинок - короткий узкий меч или длинный кинжал - и так, и так назвать будет правильно, - Ничего не обещаем, но улыбаемся.
Секрет столь большой популярности Гирфеля у государей Полуострова лежал на поверхности. Те владетели, кому посчастливилось уже обзавестись действующими местами сил Древних, желали увеличить их количество, а государи стран, в которых ещё портальные площадки не были найдены, спешили стать в очередь на первоочередные поиски столь полезных и прибыльных точек магических путей.
Тании, как главе портального клана, в последнее время приходилось не легко в общении с гостями. И к Хаосу не пошлёшь, и идти навстречу пожеланиям пока нет возможности.
По завершении разгрома биранцев Игорь собирался заняться расширением портальной сети. Только его планы теперь нарушились неожиданной прытью, проявленной герцогом Юмом, и наглым давлением со стороны короля Вернига Второго.
Обе проблемы придётся решать в ближайшее время., тут уж не до путешествий. Хотя есть в сложившихся обстоятельствах и свой плюс. Преподнеся венценосной подруге корону Ливора Игорь мог уже до конца этого года стать вице-королём Гирфеля, как ему с радостью и воодушевлением пообещала Латана. Тогда перед попаданцем откроются гораздо более широкие возможности.
Чета владетелей Приара воспользовалась порталом Малого тронного зала, считавшегося личным герцогининым, и пользоваться которым могли только её самые близкие друзья.
- Доложи нашей великой государыне о нашем прибытии, - сказала Тания секретарю, - Мы, с её позволения, подождём в гостиной.
Разумеется, никто графу Игорю и его супруге не думал препятствовать в их перемещениях по апартаментам правительницы. Им дозволялось почти всё. Но не в этот раз.
- Извини, графиня. Граф, - секретарь, сорокалетний лэнет с водянистыми, равнодушными глазами, учтиво склонил голову, - Но вам следует пройти в кабинет. Добрая государыня желает вас видеть. Обоих.
Глава 3
Латана в кабинете находилась не одна.
Комиссар Дильян принёс ей сведения о рабах, которые завтра должны будут биться в финале своеобразного турнира, который и боксёрским не назовёшь, поскольку драка шла без перчаток - кулаки соперников обматывались полосками кожи - а кроме ударов руками допускались захваты и броски, но и боями без правил эти поединки не являлись, поскольку использовать приёмы удушения, бить ногами или пальцами рук запрещалось.
Зато упавшего соперника можно и нужно было добивать кулаками в голову, пока большинство зрителей не останавливали расправу над проигравшим криками. В этом средневековом мире с его жестокими нравами часто таких возгласов не звучало вовсе.
После первого своего выигрыша на местном подобии тотализатора, венценосная подруга попаданца заразилась азартом и почти ежедневно с Камалией стала посещать столичные катакомбы, разумеется инкогнито, в сопровождении Дильяна и кого-нибудь из людей Тихого, чтобы поучаствовать в развлечении, запрещённом её же указом.
Правительница как ребёнок радовалась каждой своей успешной ставке, даже не догадываясь, что выпадавшая ей удача часто подстроена Олфеем, организатором боёв и дружком Му, и обходится на два порядка дороже суммы её выигрыша.
- Дильян, иди, - государыня при виде вошедших к ней графа и графиню Приарских отпустила комиссара стражи, - Сегодня я бои пропущу. Не до них. Привет, - улыбнулась она друзьям и вышла из-за стола к ним навстречу с объятиями, уже привычно оценивающе посмотрев на увеличение живота у Тании.
Что уж там Лана могла определить на глаз - задавался ироничным вопросом попаданец - не понятно, но раз государыне хочется оценивать приближение родов будущей невестки, то кто ей посмеет в этом отказать?
- Ты одна, без Камы? - поинтересовался землянин, подмигнув уходящему бывшему боцману и отвечая на объятия герцогини.
- Как видишь, - сюзеренша показала рукой на диван, приглашая друзей присаживаться, - Она сейчас отбивается от Марильды, которая хочет одного из своих правнуков пристроить консортом к крошке Сисине. И вас тоже - Таня, Игорь - поползновения Кровавой герцогини и герцога Исторского касались. Всё пытались у меня узнать, кого ты ждёшь - мальчика или девочку - чтобы предложить для брачного договора своих кандидатов. Но я их расстроила, сказав, что вопрос уже решён.
Владетели Истора и Квена не были первыми, кто прознав о беременности графини Приарской спешил привязать к своему роду столь могущественную магиню. Такие пожелания, прямо или косвенно, высказывались лично и через посланников, ещё тремя герцогами и королём Веска.
Аристократы в Орване не были так плодовиты, как простолюдины или крепостные крестьяне и сервы, но неделимость маноров приводила к появлению большого множества неприкаянных благородных отпрысков.
Будущая дочь землянина ещё до своего появления на свет могла в женихах как в сору рыться. Могла, но её будет ждать виконт-наследник Дин. Если конечно она, когда вырастет, сама одобрит этот выбор родителей.
- Решён, - подтвердил Игорь, - Мы будем счастливы иметь такого зятя как твой сын. Он нам и так роднее всех родных. Но мы к тебе с плохими новостями. Не вели казнить - вели миловать. Наш союзник оказался не друг и не враг, а так.
К неприятным известиям о трёпке, устроенной герцогу Авлою Тринскому, сюзеренша отнеслась поначалу равнодушно. Впрочем, довольно быстро сообразила, что это может задержать её воцарение в Ливоре и появление портала у кузины Камалии.
- Без тебя этот - как его? - не справится? - спросила она, - И Риднок Кесп-Тилский, хоть и слишком осторожен, но не дурак. Сил у них - вспомнила, Римм Зорн же зовут того полковника? - то есть полков и владетельных дружин достаточно. Тем более, что Юм само-то тринское войско не разгромил. Думаешь, он оставит за спиной полнокровную армию Авлоя и кинется к Ан-Аю?
