— Полагаю вы уже и с артефактом определились…
— Частичное покрытие мрамором. Форма для руки.
— Оу, я слегка удивлен вашей осведомленностью, ведь это — лишь недавняя разработка, — далее шепотом добавил, — и за кой хер я перед тобой распинался?
Постоянно активная звуковая марка уловила слова, не предназначенные для ушей авантюриста и тот, с легкой ухмылкой, принял марку из рук колдуна.
— Нам стоит пройти в технический зал? Активация данного механизма требует пару дополнительных элементов…
Гэбриэл же невозмутимо сбросил тряпье с левой руки, обнажив конструкцию что вызвала интерес даже у его всезнающего проводника, чье поведение сменилось в мгновение ока. Тем временем авантюрист подключил марку к активатору. Скрыв ее и остальной механизм под рукавом, он выдернул одну из множества железных спиц, закрепленных в перчатке на тыльной стороне ладони. Структура под одеждой пришла в движение, а узор слабо засиял. Белоснежная пленка начала расползаться по руке. Поначалу он ощутил холод и боль, но быстро свыкся с ними. Когда вся кожа заменилась мрамором, наемник попробовал пошевелить рукой — суставы поддавались неохотно.
— Можешь атаковать?
— Вы уверены? Вы ведь только приобрели марку и совсем не освоились.
— Лучше уж так чем выявить брак во время боя.
Явно задетый оскорблением продукции его любимого Маркерата, Эригард взнес руку, из который вырвался синеватый пучок света и устремился в Гэба. Тот еле успел перехватить его преобразившейся рукой прямо перед лицом. Жуткая боль пронзила конечность и вскоре улетучилась, вслед за ней авантюрист почувствовал незначительный прилив сил.
— Сколько с меня?
— Вы зашли как раз вовремя, ведь сегодня в славный День всех Богов…
— Славный… Это так вы теперь относитесь ко дню, когда храмовники отжали у вас часть Маркерата?
— Так значит вы просвещены и об этом… Простите, но все же при новоприбывших лучше называть Луч знаком божков, а не последствием эксперимента.
— Все же я рад, что ваши промашки помогут мне сэкономить пару монет.
— Отнюдь. Луч — не промашка, и исполняет свою функцию безупречно. Энергии добытой из воздуха с избытком хватает для проведения любых опытов. Разве что верунам не хватило ума постичь нашу задумку…
— Так что там с деньгами?
— Термон ровно.
Пошарив по карманам, Гэб нашел последние деньги, а также несколько стащенных незаметно даже для себя кристаллов, и отдал монеты магу. Покинув Маркерат менее людным путем — через окно, он мягко приземлился на крыши и скользнул по ним обратно в щели меж домами. Еще несколько заворотов в лабиринте узких, грязных улочек и Гэбриэл снова оказался на рынке. Нужный ему прилавок был всего в паре шагов.
Сей шедевр предпринимательского искусства принадлежал Рафиму. «Радость путника», так называлась его немаленькая лавка. Все самое необходимое для длительного похода. Отличный пример того, как можно построить бизнес на авантюристах, ведь легче купить уже собранные пайки, к тому же по сниженной цене, чем часами шляться по рынку в поисках пропитания за приемлемую суму. Тем самым идет переманивание клиентов от остальных торгашей к себе. С поставками продуктов тоже проблем нет: приносящим Рафиму добычу предоставляются щедрые скидки. И, как показало время, такой круговорот сырья приносит неплохие деньги.
— О! Гэбриэл! Давно не видел тебя! — из-под навеса вывалился человек, находящийся на переходной стадии от тощего крестьянина до толстого зажиточного мещанина. Рафим протянул наемнику руку, — наконец нашел что-то стоящее?
— Если бы, — он пожал ладонь торговца, — есть одно предложение…
— Слушаю, — Рафим давно выделил для себя несколько человек из Гильдии как «надежных сотрудников» от которых всегда ожидал лучшего. Вот и сейчас в его глазах кипел азарт.
— Тут один заказчик хочет убить гаулесского вепря. Хочешь его тушу?
— Не поверил бы в такое, скажи кто другой. А он сам разве ее не хочет?
— Хочет, но не умеет выражать свои мысли на бумаге. Сколько за нее дашь?
— Ха! Шутки с тобой опасны для кошелька! На сколько дней?
— Около пятнадцати.
— Если вепрь немаленький, то все это будет бесплатно, — Гэбриэл получил мешок с запасом еды на двоих — Рафим знал все нужды постоянных клиентов.
Взвалив мешок на плечо, он двинулся в сторону конюшен тем же путем, коим и добирался сюда. Проходя мимо переулка с той девушкой, боковое зрение уловило лишь что-то ало-красное близ земли. Возможно, это даже не труп девицы с перерезанным горлом, а часть продуктов, что она несла. Мясо там, томаты… «Кстати, Рафим же не забыл добавить их в паек на этот раз?» Так, кажется он отвлекся…
Глава 3. Покидая городские стены
Скеитрир очередной раз пересмотрел список заказов. Неудобная ситуация. Только один из них получиться выполнить по дороге к побоищу. Остальные придется отложить, но за это время с ними разберутся стражники и святые рыцари. Хотя деньги, которые они получат, должны покрыть все эти мелкие промахи. Можно было бы попытаться справиться и с ними, но на этих лошадях…
Их с Гэбриэлом любимых скакунов арендовал кто-то другой. Это может сильно усложнить путешествие. Тем не менее, купить и содержать зверей, ради исключения таких ситуаций, обойдется неприемлемо дорого. Особенно когда нашивка Гильдии — одна из немногих вещей, в принципе позволяющая включать в лексикон понятие «аренда лошади». Что ж, придётся смириться и надеяться, что им достались не наихудшие экземпляры.
Листва дуба шумит над головой. В паре шагов спокойно пасутся кони. В небе мелькают птицы. Скеитрир сидит, опершись о дерево. Шикарный пейзаж, если не обращать внимания на десятки шумных торгашей, постоянно перекрикивающихся стражников, огромные городские стены и луч Маркерата, слепящий глаза в разы сильнее солнца.
Даже на приличном расстоянии от Хеленпика был отчетливо слышен шум городской суеты. Длинная вереница из людей, лошадей, повозок и целых караванов почти беспрерывным потоком тянулась от городских врат, подле которых уже образовалось импровизированное продолжение рынка.
— Ты какого хрена так далеко выперся, а? — слева послышался знакомый голос.
— Что за люди?! Авантюрист, славящийся своей скоростью, не обделил нас своим присутствием!
— Ты уж извини, пришлось задержаться.
— Маркерат?
— Маркерат.
— Какова неожиданность.
Гэбриэл уже закинул мешок с провиантом на своего коня и передал половину Скеитриру, но тут заметил окрас шерсти животного.
— Стоп. Это же не наши, а где…
— Уже забрали. Времени ждать возвращения, как понимаешь, нет. Пользуемся тем, что есть. Планируешь где-то останавливаться?
— Роук как раз по дороге. На обратном пути заскочим в Малк за вепрем. Ты? — Гэбриэл взобрался на свою лошадь и осмотрел ее с недоверием.
— Попробую разобраться с бандой у Биролла. Я-то успеть смогу.
— Ясно. Разделимся сразу за лесом, да?
— Разумеется, — Скеитрир тоже оседлал своего коня, и они двинулись в путь.
— Новым товарищам доверяешь? — Гэбриэл дернул за поводья и отвел свою лошадь еще дальше от основного потока приезжих.
— Учитывая то, как рьяно они бились за позиции стрелков, могу сказать, что конкуренции много не будет, так что к месту битвы можем не спешить.
— Когда мы прибудем, собирать что-то станет уже опасно.
— Гэб, с тобой все хорошо? Это точно были твои слова? — Скеитрир картинно обернулся по сторонам.
— В зависимости от качества добычи — и да, и нет.
Поля перед Хеленпиком были обширными. До леса было еще далеко, но авантюристы уже видели точку назначения. Для многих проход через лес только один, но за годы существования наемники разведали сотни троп в обход тесной дороги, перекрытой медленными телегами.
Гэбриэл со Скеитриром отдалились на расстояние, с которого весь поток людей, лошадей и повозок с разным содержимым напоминал лишь пестрое ожерелье, а шум огромного сборища разных существ стих. Солнце уже взошло достаточно, чтоб выглянуть из-за огромных деревьев и начать слепить путникам глаза.
