— Хотели меня неупокоенным скормить? — В лоб спросил я.
— Понимаете… мы… мы по-другому не выживем. Ты пришлый! Пришел с большой земли, и тебе не понять, по каким законам мы здесь живем! Да! Нам приходится кормить этих мертвецов. Но если никого нет, то мы отдаем одного или двух из своих, — с грустью поведал староста. — Они держат нас как домашних животных. Как скот…
— Мы боимся, — подал голос Ильчин. — Думаешь, нам это нравится? — Затем, опустив голову, добавил. — Ты отбился, а это означает, что зомби придут за кем-то из наших.
Ответом была тишина. Вместо этого я развернулся и пошел к месту схватки.
— Они вернутся! — Повторил Ильчин, будто пытался найти в моем лице защиту. — Всегда приходят!
— Могу только посочувствовать! — Отозвался я и помахал на прощение рукой.
В окне показалось заспанное лицо проныры.
— А куда все делись, мля? — Мыша сонно огляделся. — Что я пропустил?
— Вечеринку всю проспал, — сухо ответил я. — Ты слишком много спишь в последнее время!
— Ну вот, самое интересное пропустил, мля! — С сожалением выдохнул компаньон и вышел из дома, — а ты почему меня не разбудил, мля? Друг еще называется!
— Сколько раз говорить! Мы не друзья!
— Да? А кто тебя на своем горбу вез? — Начал давить на больное. — А кто тебя «Тетушкиным самогоном» угощал? А кто тылы прикрывал?
— Ну ты.
— То-то и оно! Значит, кто мы? — Радостно потирая руки, подпрыгивал коротышка.
— Мы компаньоны, скажем так.
— Друзья, компаньоны. Да какая разница, мля!
Вот так я и Мыша медленно удалялись. А местные печальным взглядом смотрели нам в спины. Вскоре к ним наведаются очередные гости… и они уже не будут такими милосердными. Лучше бы им как следует заколотить окна и двери и готовиться к визиту.
Глава 5: Кто это сделал?
Неприятности любят меня. Я не раз убеждался в этом. Вот стоило только отбиться от мертвецов в деревне, и ситуация, в которой я оказался, коренным образом изменилось. Все стало еще запутанней! Сам того не ведая, очнулся я посреди чистого поля. Мыши рядом не было. А в голове стоял остаточный туман.
«И как я здесь оказался?» — Единственная мысль за долгое время, которая обосновалась у меня в мозгу…
Медленно встав с земли и отряхнув пыльный плащ, я прислушался к ощущениям. В голове гудело, будто на протяжении недели вливал в себя алкоголь. Да и общее состояние — сродни похмельному. Сам я воспринимал происходящее очень тяжело, а память не хотела давать какой-либо конкретики. Где же я, черт побери? Как не старался, вспомнить, как сюда попал, я не смог. К тому же нигде не было видно проныры, который постоянно ошивался поблизости, будто боясь, что я покину его и сбегу.
Придется напрячь мозги и попытаться все вспомнить. Усевшись на траву и скрестив ноги, я начал думать. Ветер то и дело тревожил меня. Обдувал тело со всех сторон, заставлял траву касаться одежды, будто о чем-то хотел мне поведать. О чем-то серьезном. О том, что я забыл.
Я сидел и не шевелился. Не прекращая попыток ухватиться за тонкую нить, маячившую где-то в закромах памяти. Я только к ней. А нить ныряла глубже, и мне приходилось опускаться ниже и ниже. Врешь! Не уйдешь!
Схватился! Теперь нужно напрячь мозги и все вспомнить!
С большим трудом, но это удалось!
Помню, как нас нагнал орден. Отныне Элизабет стояла во главе вместо умершего Малфоя. Именно по ее указанию орден устроил погоню, староста даже людей не пожалела и загнала их в эти проклятые края. Безрассудство чистой воды! Но с другой стороны, староста жаждала мести. Все никак не может простить свой уничтоженный поселок. В этот раз убежать не удалось. Нагнали быстро. Сначала пришлось драться с разведчиками, а после подоспели и основные силы. В итоге пришлось прорываться с боем. Элизабет использовала все силы, чтобы этого не допустить! Жаркая выдалась бойня! И тогда ко мне обратился демон, который сидел внутри. Он знал! Все выжидал, когда станет совсем худо. И когда такой момент настал, он предложил поделиться своей силой.
И я принял ее…
С этого момента все как в тумане…
И вот теперь я здесь!
Местность не узнаю. Сколько времени прошло, так же не помню. Но ордынцев нигде не видно, впрочем, как и компаньона. Надеюсь, с пронырой все в порядке…
И я встал и, размяв затекшие косточки, двинулся дальше.
Кто знает, куда лежал мой путь. Ноги сами вели меня! Отыщу ближайший город, а там будет видно. Все равно, если весь день стоять и топтаться на одном месте, ничего не изменится! Только время зря потеряю…
И я выдвинулся.
В кой-то веки один…
Демон, растратив свои силы, теперь отсыпался. Или же затаился, удовлетворившись, проделанной работой. «Что же я натворил, позволив демону управлять собой?» — Думаю, ничего хорошего из этого не вышло. Каждый раз это заканчивалось плачевно. К тому же в последнее время я ощущаю, как теряю над ним контроль. Раньше подобная одержимость заканчивалась через час. Теперь же это занимало больший отрезок времени.
Все же куда делся орден? Тот же вопрос касался и Элизабет, и Оленьки. Племянница так же была в числе тех, кто пытался меня прикончить. Злость и ненависть. Вот то, что я видел в доболе родных глазах. Будучи маленькой, она видела мою смерть, и поверить в то, что я являюсь ее родным дядей, ей тяжело. Она давно меня похоронила и тут через столько времени снова объявляюсь я. Живой и здоровый, как ни в чем не бывало. Олю я не осуждал. О нет! Девушка имела право на праведный гнев, ведь я ее оставил настолько времени совершенно одну. На целых десять лет.
Нечто привлекло мое внимание.
Я остановился и начал вглядываться:
Вдали виднелся дым. Сизая дымка медленно поднималась ввысь и возвышалась над верхушками деревьев. Это место не так далеко. Всего полчаса ходу. Обогнув лес, я пришел к его источнику.
Предо мной предстала такая картина: полностью разрушенный город, обугленные дома, а в самом воздухе ощущался запах гари и смерти.
Город оказался пуст. Ни одной живой души. Только лишь развалины, разруха и обреченность. Не позавидуешь тем, кто на тот момент был внутри городских стен. Неужели это орден постарался? Или же кто-то иной… кто-то одержимый…
Сделав шаг, я ступил на территорию города. Верней то, что от него осталось. Тут же что-то острое кольнуло в сердце. Что-то знакомое. Будто я уже был здесь. Неужели это отголоски воспоминаний демона? Если так, то я действительно срастаюсь с ним. Стаю одним целым.
Это пугало…
Кое-где еще дымились обугленные доски. Судя по тлеющим углям, это произошло не так давно. Может сутки назад или того меньше. Поблуждав среди руин, я вышел на более-менее уцелевший дом. Именно здесь шум привлек мое внимание, кто-то здесь копошился. Но незнакомец, быстро поняв, что он не один, вбежал в дом.
— Эй, есть здесь кто?! — Выкрикнул я. — Не бойтесь, я не причиню вам вреда!
Шум прекратился. Но из дома никто не вышел. Кто бы там ни был, он явно не шел на контакт. Может ордынец?
«Осторожничает значит», — подумал я.
Я приблизился к дому, не делая резких движений. Вдруг у тех, кто прячется, имелось при себе оружие. Хотя мои инстинкты спали, а значит, прямой угрозы моей жизни не было.
— Прошу, выходите! Обещаю, что не причиню зла!
А в ответ тишина…
Я заглянул в окно. Тень пришла в движение и скрылась в дальнем углу, после чего затаилась. Взявшись за ручку, я толкнул дверь, но та не поддалась. Ясно! Заперлись, значит.
Прислонившись к окну, я начал вглядываться в темное нутро дома. Обгорелые стены, разрушенная утварь и мебель. Где-то в самом конце стояла печь. Рядом с ней лежали свежие доски, аккуратно сложенные в стопку.
— Уходи! — Незнакомец, верней незнакомка, все же подала голос. Он срывался, а это значит, что девушка волновалась. — Уходи, демон, сгубивший мой поселок!
«Все же это сделал я» — сердце предательски защемило.
— Что мне теперь делать? — Послышался девичий плачь. — А если… если ты хочешь. Если пришел за мной. То забирай и мою жизнь! Она мне больше не нужна!
