***
Голова трещала. Глаза кое-как открылись, и первым, что они увидели — был Джил. Джейсон поморщился и медленно поднялся.
— Что было вчера? — он схватился за макушку, чувствуя, как боль пульсирует по всей голове.
— Я не знаю. Ты пришёл такой пьяный, что казалось — вот-вот на полу заснёшь. Заблевал весь коридор, так ещё и перегаром заполонил всю комнату. Мне пришлось отмывать всё это.
— Прости, — устало произнёс парень, вглядываясь в часы будильника. Учёба скоро начнётся.
— Вот холера, голова ещё болит. Надо что-нибудь выпить, — он тяжело поднялся с кровати и стал ворошить все вещи на столе. Домовой жалостно наблюдал за жалкими попытками аловолосого найти лекарство. Спрыгнув с комода, он взобрался на стол, чем привлёк внимание. Достав из кармана маленькой жилетки корешок, он протянул его Джейсону.
— Съешь его и запей чем-нибудь. Голова сразу пройдёт, — парень по-началу сомнительно смотрел на корешок, но искать лекарство пришлось бы долго. Заглотнув его, он быстро запил стаканом воды, после немного поморщился. Джил же с ехидной улыбкой любовался страданиями. Но голова действительно прошла, словно и не было боли. Джейсон выдохнул.
— Спасибо, Джил, — быстро бросил он и отправился в душ. Домовой лишь довольно хмыкнул и продолжил сидеть на комоде.
Форма академии была необычна: чёрная рубашка отлично сочеталась с красным галстуком и пиджаком. Они удобно сидели на Джейсоне, прекрасно обрамляя его тело. Собрав сумку, он ещё раз взглянул на часы и поспешил на выход.
Направляясь к академии, Джейсон остановился. В нос ударил запах гари. Он повернулся налево и прищурился: вдали, у пригородных домов, горела хата. Огонь жадно пожирал ее, а его языки игриво танцевали, устремляясь ввысь искрами.
«Поди, кто-то из солдат сжег. Часто такое бывает, когда деревенщины не хотят отдавать свои хаты и еду в использование армии. Горит, прямо наша усадьба в ту ночь, когда я и дядя остались под открытым небом…».
***
Ученики толпились возле входа, ожидая, пока их пропуска пройдут проверку. На мосту было много молодых парней и девушек. Джейсон старался не выделяться и шёл спокойно и не торопливо. Пытаясь вспомнить вчерашнее, он не заметил, как к нему подошёл какой-то парень. Он был одет в те красным брюки, галстук, рубашку и жилетку, что и остальные ученики. Его рога казались необычными, красивыми и знакомыми… Он весело похлопал Джейсона по плечу и радостно улыбнулся.
— Здарова! — громогласно сказал он.
— Ты еще кто такой? — аловолосый слегка попятился от него. Глаза рогатого сделались удивлёнными.
— Ты не помнишь меня? — Джейсон повертел головой.
— Ого. Вот это тебя накрыло. Что ж, друг, тогда я расскажу тебе всё. Меня зовут Райан. Мы познакомились в баре, ты заплатил за меня и заказал нам по стакану виски. Я же был настолько восхищён твоей добротой, что предложил тебе способ провести ту вчерашнюю ночь ещё веселей. Пока скряга Торин был занят заказами, мы с тобой по-тихому пробрались на его склад и украли несколько бочонков пива. Он, конечно, заметил нас, но мы смогли убежать с сокровищем. Правда, нам пришлось пробежать пол города, пока он стрелял по нам из двухстволки. Но когда мы спрятались в мусорных баках, то старик потерял нас. Мы отпраздновали это украденным пивом, а после разгуливали по Магнолии и распевали весёлые и хорошие песни. Правда, какая-то бабка бранила нас и кинула ведро, но всё обошлось, и мы добрались до общежития.
— Ох, лучше бы я не слышал этого, — Джейсон поник головой и пытался скрыть взгляд виноватых глаз. Его щёки наполнились краской от стыда. Но рогатый похлопал по спине, ободряя его.
— Я, кстати, тоже первокурсник, так что будем учиться вместе.
— Ах… — устало выдохнул Грейс и схватился за переносицу, — послушай, я помог тебе лишь потому, что выглядел ты жалко, ясно? Да потратил на тебя последние деньги, так что будь добр, отцепись от меня. Я не желаю ни с кем здесь вести знакомства. Особенно с… — он взглянул на рога, — тобой…
— Да чего ж я тебе такого сделал?
— Ничего, просто не говори со мной, ладно? — голос Грейса становился все злее и скрипучей.
— Ну нет, дружище. Ты меня угостил выпивкой, а я толком тебя не отблагодарил даже, и эти побегушки не в счет! Всё же, позволь немого помочь тебе, Джей.
Неожиданно тело Райана отяжелело. Он почувствовал магический импульс[1]. Меньше, чем за секунду, к его лицу припал кулак. Ветер от удара раскинул опавшие листья в стороны. Близ стоящие ученики удивленно обернулись на шум. Возле двух юношей стоял клуб дыма. Кулак был в небольших ссадинах. Лицо Райана осталось целым, но до сих пор было шокировано.
— Ты… — недоумевал Джейсон.
— Поставил магический щит, — закончил его слова рогатый. — Ты чего так агрессивно со мной? Я же ничего плохо тебе не сделал?
«Ничего плохого? Ага… Джеем меня звали только близкие мне люди и родственники, которые уже мертвы…»
Джейсон хмыкнул, медленно убирая кулак от вспотевшего лица рогатого.
— Когда ты успел его выставить?
— Прямо в момент удара.
«Он демон — это понятно. По бледной коже и отсутствию мощных клыков можно судить о знатной демонической крови. Значит, любим магией. Но даже так… он мне ровесник, но пользуется не стихийной магией, а пространственной. Его худощавое тело сбивает с толку. Нужно быть предельно аккуратным. Убей его здесь, упекут обратно за решетку. Тогда остается только терпеть… Демоны… тем более высшие… ублюдки, которых еще поисках надо. Всех бы вас перебил, как скот…»
— Ладно… — промычал Грейс, — давай условимся. Ты не будешь переступать мои личные границы, а я, так уж и быть, составлю тебе сегодня компанию.
— Идет, Джейсон! Тогда, будем друзьями? — демон радостно протянул кулак.
— Никакие мы не друзья. Я никогда не буду якшаться с демонами. Поэтому не смей меня звать другом.
— Ладно-ладно, плохой парень! Как пожелаешь. Хотя по поводу демонов согласен, те еще гады…
— Ты это сейчас издеваешься надо мной? — глаз красновласого дернулся.
— Нет… — протянул тихо Райан. Лицо его вдруг потускнело, а улыбка сползла. — Я и вправду считаю, что общество демонов — сборище отборного дерьма, — он усмехнулся. — Да, звучит абсурдно — демон проявляет неприязнь к своему народу, хотя о нас говорят, как о народе едином, дружном и всё такое… Отрицать не стану, между собой мы еще сохраняем рамки приличия. Однако с остальными мы обходимся жестоко. Нынешний менталитет жителей Преисподнии — ужас и мрак. Как думаешь, Джейсон, зачем я поступил в Эрагон? — коричневые глаза, в которых прослеживались сероватые полосы, взглянули на хмурого Грейса. Вопрос сделал его лицо чуть спокойнее. Взгляд его устремился на поток из учеников.
«Наивные. Самовлюбленные. Эгоцентричные. Жадные».
— Ради денег? — предположил Джейсон. — Или же ради офицерского чина? Сейчас выпускников отправляют на фронт, сразу повышая до офицеров и выдавая неплохую зарплату.
Райан ехидно улыбнулся и повертел головой.
— Трон…
— Трон?
— Да, дружище, трон Владыки Преисподнии. Должность Владыки позволит изменить всю структуру государства Преисподнии. Я не хочу видеть свой народ таким, какой он сейчас. Я намереваюсь стать Владыкой Преисподнии, чтобы изменить мироустройство демонического государства.
— И с чего вдруг ты так загорелся?
— Хм… сказал не нарушать личные границы, а сам нагло спрашиваешь… — Джейсон раскрыл рот, но ничего не смог сказать. Бровь его подергивалась, а лицо краснело.
— Ничего страшного, дружище. Я не против. Идея эта пришла ко мне в голову после смерти матери… — лицо рогатого снова омрачилось. — Демоны живут войнами и битвами. Понятие «мирская жизнь» для них чужда. Я не хочу вновь и вновь слышать о смертях и видеть отчаянные лица родственников погибших. Их боль я ощущаю всем своим естеством, словно это я потерял близких на фронте. Оттого и поставил цель прекратить постоянные войны в нашей стране.
«Его слова звучат искреннее… Никогда не видел такое печальное и потерянное лицо у демона. Он тоже ненавидит войну, ненавидит убийц и живущих только битвами. Но он стремится изменить общество; он хочет добиться мира, где не будет больше смертей. Я же… иду по другому пути… Значит, у нас с ним схожие мысли… Может, он не будет таким раздражающим, каким казался в первые минуты…»
