– Вот именно! – воскликнула я. – Ее учили, а меня – нет. Я не умею музицировать и вышивать. Я лучше разбираюсь в двигателях, чем в искусстве. Я им не подхожу!
– Если за тобой пришли, то подходишь, – «успокоила» меня мама. – Этикету выучиться несложно, тем более, основы ты знаешь. Полагаю, они хотят избавиться от обязательств, которые диктует клятва. Лорд Серенгон ради этого пожертвовал старшим сыном…
– Пожертвовал? – нахмурилась я. – В смысле?
– Ты же знаешь, что у Маркуса есть младший брат?
– Лукас, – вспомнила я.
– Именно он унаследует состояние отца.
– То есть… как? – удивилась я. – Старшего сына просто подвинут? Из–за того, что он должен жениться на ведьме?
Мама развела руками.
– У драконов свои причуды.
Хм… Это, пожалуй, объясняет, отчего Марк – пилот, а не артефактор. Но мне от этого не легче. Я не хочу становиться тенью дракона! Леди – это не обо мне.
Но ведь придется…
– Мам, пап… – протянула я задумчиво. – А если Марк откажется от меня сам? Жениться заставят его младшего брата?
– Навряд ли, – покачал головой отец. – Его готовят в преемники семейного бизнеса.
– Значит, тогда нас оставят в покое?
– Пока не образуется следующая подходящая пара…
– Лора, что ты задумала? – строго спросила мама. – Учти, твое поведение может стоить репутации нашей семьи. Уж лучше отказаться от этого брака, чем позволить драконам относиться к нам с презрением.
Да, тут у матушки пунктик. Но я и не собиралась вести себя вызывающе.
– Я буду хорошей девочкой, – пообещала я. – Честное слово.
Но это не помешает мне изводить Марка. Ведьма я или нет? Он сам откажется от брака!
– Не нравится мне все это, – проворчал отец. – Это неправильно.
– Прабабке своей расскажи, что правильно, а что – нет! – обозлилась мама. – Это она клятву давала.
– Не ссорьтесь, – попросила я. – Клятва дана, и кто–то должен ее исполнить. Я выйду замуж за Марка.
Вернее, сделаю вид. А там… посмотрим, кто кого.
Мама заплакала и убежала к себе. Отец отправился следом.
Интересно, а меня кто–нибудь утешит? Все планы в черную дыру! Демоны, я вообще не собиралась замуж…
Кто–то настойчиво постучал в дверь. Мелькнула мысль, что это вернулась Полли. А кто еще мог прийти так поздно? Да еще бесшумно миновать магического привратника, проходя через калитку. Правда, у Полли есть ключ…
За дверью стоял Маркус Серенгон, собственной персоной. Он сменил летный комбинезон на светлый костюм, а в руках держал букет гладиолусов и коробку с логотипом известной кондитерской.
– Добрый вечер, – произнес он, окинув меня задумчивым взглядом. – Вот ты мне и нужна.
Признаться, я на мгновение поверила, что Марк узнал во мне Лору. Ведь он смотрел на меня так же, как на нее! С насмешкой и интересом.
Но я ошиблась.
– Ты же Лаура, верно? – спросил Марк, так как я молчала. – Сестра Полины?
– Да. – Я не смогла удержаться от шпильки. – А ты кто?
– Ты меня не узнала? – искренне удивился он.
– А должна была?
Все же забавно наблюдать, как дракон теряется от такого обращения.
– Маркус Серенгон, – представился он холодно.
– А–а… Ну, проходи.
Я отступила в сторону, приглашая его в дом.
– Нет, давай наоборот. Лучше ты выйди. Нам надо поговорить. Наедине.
– А это? – Я кивнула на букет и коробку.
– Реквизит, – усмехнулся он. – Думал, придется отбивать тебя у родителей.
– Понятно. – Я прислушалась к тишине в доме. Кажется, родители и не заметили, что кто–то пришел. – Ладно, давай выйдем.
За калиткой Марк накрыл нас пологом невидимости и тишины и требовательно произнес:
– Откажись от брака со мной.
06. Сорванная сделка
Пожалуй, слишком много впечатлений для одного дня. Я недавно едва не сорвалась из–за того, что меня вынудили стать невестой дракона, а теперь этот самый дракон требует отказаться от брака.
Требует! Это взбесило меня сильнее всего.
– Не бесплатно, – поспешно добавил Марк.
Навряд ли он понял, что я чуть не задохнулась от гнева. Скорее, решил, что дар речи потеряла от радости.
– Сколько? – спросила я, спрятав за спиной руки.
Между пальцами уже пробегали огненные всполохи. Теперь молчал Марк, а я жалела, что не могу взглянуть на него сквозь волшебные стекла своего артефакта. Он удивлен? Раздосадован? Или радуется, что так легко удалось меня уговорить?
– Если хочешь деньгами, то придется подождать, – наконец выдавил он. – Я хотел предложить тебе выгодную сделку.
– Долго? – поинтересовалась я.
Интересно, откуда у меня столько терпения? Похоже, психологические тренинги все же дали результат. Марку повезло, что он встретил меня после поступления в академию, иначе подпалила бы ему хвост.
– Долго ли ждать? – Марк потер переносицу. – Смотря сколько хочешь…
– Думал долго? – перебила его я. – Прежде чем сделку предлагать?
– А–а–а… – протянул он. – Нет, не долго. Я внезапно ощутил себя свободным, и это мне очень понравилось. Но, увы, матушка переиграла все так быстро, что я не успел насладиться счастьем.
– Соболезную, – фыркнула я.
– Чего это? – Марк напрягся.
– Ты ж свободу похоронил. Цветочки, кстати, пригодятся. На могилку.
– Тьфу… Держи, это тебе.
– Обойдусь, – отказалась я.
– Лаура, зачем тебе это? – Марк покрутил в руках букет и сунул его под мышку, а коробку поставил на траву. – Ты же нормальная девчонка. Слышал, в летной академии учишься… Хочешь стать штурманом?
А вот это уже любопытно. Не ожидала, что Марк будет интересоваться моей персоной. Да еще так оперативно…
Так, стоп! Столкнулись мы до того, как он узнал, что Полли сбежала или после? А что, если наша встреча – не случайность?
– Это ты уговорил сестру сбежать? Маркус, что ты ей предложил?
– Марк, – ожидаемо поморщился он. – Я же просил…
– Просил? – Я сделала вид, что удивилась. – О чем?
– А, точно… Полину просил, не тебя, – не моргнув глазом выдал Марк. – Просто вы так похожи… В общем, не люблю полное имя.
– Сам так представился, – парировала я.
Хм… Это он повелся на провокацию, а потом выкрутился? Или…
Если бы я знала, что он придет, обязательно нацепила бы очки! И не гадала бы, где правда, а где ложь.
– И то верно, – вздохнул Марк.
– Так как насчет сестры? – напомнила я.
– Не поверишь, это не я, – ответил он. – Не уговаривал и не предлагал.
Он прав, не поверю. Но когда–нибудь обязательно узнаю правду.
– Мы и виделись нечасто, – добавил он.
– Полли тебе нравилась?
– Она меня устраивала.
– А я – нет?
– Немного не так… – Марк опять вздохнул и переложил букет. – Ты не представляешь, каково это, быть помолвленным с рождения. В конце концов, я смирился с тем, что вынужден жениться на Полине. Она красивая, воспитанная, спокойная…
Это верно. Сестра – почти полная моя противоположность. Мы только внешне одинаковые.
– Удобная, – подсказала я.
– Да, наверное, – согласился Марк. – И мы оба знали, что не можем отказаться от брака. Но Полина смогла… Значит, знала, что ее родители переживут…
– Она знала, что ее есть кем заменить, – перебила я. – Знала, что я приму удар на себя.
– Вот как… – Марк поморщился. – Лаура, хочешь лицензию штурмана? И место на корабле, минуя официальный отбор?
Да чтоб тебя в черную дыру засосало! Знает ведь, куда бить… И лупит по больному! Хочу ли я? Да это моя мечта!
Но не такой ценой…
– За отказ выходить за тебя замуж? – уточнила я.
Марк кивнул, и на какое–то мгновение мне стало жаль его. Да, я не знаю, каково это, с рождения быть помолвленной без права любить и быть любимой. И Полли никогда не выглядела несчастной, не жаловалась на судьбу. Но, наверное, это унизительно, упрашивать девушку отказаться от брака.
– Марк, я тоже красивая. И даже воспитанная. Удобной быть не обещаю, но постараюсь соответствовать… статусу. От брака я не откажусь. Тебе надо, ты и устраивай скандал.
