Зог грустно улыбнулся.
— Ну, да. Вот еще что… — Понизил он голос до шепота. — Постарайся не слишком пристально на него смотреть.
— А-а?
— У Йороя, как и у тебя, — он посмотрел на мой нос, — есть проблема с внешностью.
— Мутация?
— Наверно, — пожал плечами сержант. — Не смотри ему в лицо. Это важно.
— Постараюсь.
Сержант не уходил, стоял в дверях и мялся. От него пахло нерешительностью.
— Еще кое о чем хочу тебя предупредить, — начал он говорить, набравшись смелости. — Крейсер как ты, должно быть, заметил — огромен. Легко потеряться и никогда больше не найтись. Понял⁈ Лейтенант даже не соврал в приказе. Списочного состава команды всегда не хватает. Моряки и пассажиры, пропадают в рейсе. Бывает, десятка не досчитаемся, а бывает и больше. Будь осторожнее. Держись главных коридоров. Не заходи туда, где лампочки совсем не светят, и проводка вышла из строя. Не надо.
— И что, никто ничего не делает? Это же ненормально?
— Мы искали пропавших. Пытались выяснить, что происходит, но… — Сержант снова приглушил голос. — Это сложно. Ты не представляешь, в каких передрягах нам приходилось бывать. Это вам, тем, кто всю жизнь провел на земле легко. Боитесь только ведьм. А мы видим такое… От того и верующих у нас много. Кто поклоняется морскому демону, кто… Кхм, — не договорил Зог, кашлянув. — А часть команды хоть и номинально граждане Союза Республик, но фактически их набрали на каких-то безымянных островах, когда людей не хватало. Кто знает, что у них в голове творится? По-этому и говорю тебе, будь осторожнее. «Младший Магистр» скрывает много секретов и мрачных тайн. Лучше о них не знать.
Я медленно кивнул и Зог хлопнул меня по плечу.
— Сам найдешь машинное отделение? Твоя смена начинается уже через шесть часов.
— Найду.
— Я тогда пошел. Думаю, еще увидимся, Кай.
— Спасибо за рассказ, Зог.
— А, — махнул он на меня рукой, уже отойдя на пару шагов от двери моего кубрика и чуть повысив голос, — ты нормальный мужик. Мы с парнями это сразу поняли. Так что побереги себя. Я предупредил.
Он ушел, а я закрыл за ним дверь и сел на свою кровать, стоять все равно нельзя, голова отвалится постоянно держать ее под наклоном, чтобы не шибануть о низкий потолок.
Итак. Выходит моя хеморецепция — меня не обманула. Как только я ступил на железную палубу крейсера, он взвыла, предупреждая меня о неясной опасности. Аборигены в составе команды корабля? Верующие? Сектанты? Кто и что еще здесь есть? Я в расстройстве покачал головой. Расслабляться нельзя. Буду вести себя здесь, так же как и в лесу. Постоянно принюхиваться и держать руку на револьвере. А пока надо подумать, как еще я могу себя обезопасить.
Когда пришло время выходить, я, прежде чем захлопнуть за собой дверь в кубрик, зажал между косяком и дверью отрез черной нитки, которую сложно заметить в почти полной темноте коридора, так что если кто-то пока меня нет, зайдет ко мне, она упадет на пол и я буду знать что меня посетили незваные гости.
Странно так вести себя на военном корабле действующего флота Союза, но как оказалось, остальная команда привыкла к такому, раз ничего не делает, опустив руки. И капитана все устраивает. И офицеров.
Я пока плохо разобрался во всем этом… Как тут все устроено… И не могу говорить наверняка, но… это мягко говоря необычно.
Спустившись сразу на десять палуб вниз, я оказался в машинном отделении, что занимает сразу две палубы в высоту. Краска на стенах коридоров здесь была облуплена и местами потекла. Воздух был «мокрым». Влажность зашкаливала. Смог от двигателей не давал нормально дышать. Жара. Я сразу весь пропотел. Одежда намокла. И шум! Двигатели работали с таким грохотом, что закладывало уши.
Мне понадобилось время, чтобы найти место, где собирается заступающая на вахту ночная смена. И я опоздал. Мужики, кто в военной форме (рядовые, ефрейтора, сержанты), а кто и в рабочей одежде (но с пришитыми знаками различия) уже стояли в строю и я не смог пристроиться к ним так, чтобы остаться незамеченным.
— Кто это тут у нас⁈ — Едко поприветствовал меня рыжий, как и его фамилия, младший лейтенант, Йорой. Он как раз стоял перед строем и проводил перекличку.
Я ощутил запах страха, идущий ото всех вокруг в его сторону, да и сам я едва не поморщился, посмотрев на него.
Скуластое рыжее лицо с оспинами. Жидкие рыжие волосы, зачесанные на бок и… еще один глаз. В щеке! Его почти полностью прикрывало веко, но я видел, что его третий глаз двигается там, под веком. Смотрелось это куда более мерзко, чем мой большой нос.
— ТЫ КУДА СМОТРИШЬ, С-УКА! — Сразу же вспылил младший лейтенант.
Материализовав в руке шар кипящей воды, он кинул его в меня. Я попытался увернуться, но не смог. Он попал мне в грудь, и я заорал, получив ожог.
— Встать! — Уколол меня его голос, и я поднялся с пола, на который упал. Рука потянулась к револьверу, но я тут же ее одернул. Он только этого и ждет, наблюдая за мной. А еще он старше меня по званию и сильней. — В строй, — скомандовал он, так и не дождавшись от меня ничего, и я встал на пустое место, оставленное для меня.
Думаю читать ему строчки устава запрещающие применять магию к подчиненным и наказывать их, таким образом, не стоит. Как и обращаться к более высокому начальству с жалобой.
Я последовал примеру тех кто меня окружал и опустил голову вниз. Смотрел куда-то в ноги младшему лейтенанту, поднимая голову, только если обращаются непосредственно ко мне.
Издеваясь надо мной, младший лейтенант представил меня остальным.
— Познакомьтесь все. Это временный член нашей дружной команды, неофит магии Кай Левший. Слышишь меня, му-му?
Я сжал зубы и ответил на военный манер.
— Так точно!
— Зачем ты смотрел на меня? Я тебе не нравлюсь? Считаешь меня уродом?
— Никак нет!
Нам приходилось кричать. Из-за шума в машинном отделении, по-другому было никак.
Йорой пах довольством. Он наслаждался моим унижением. Но время шло, и он отстал от меня.
— Главный над второй машиной⁈ — Выкрикнул он.
— Я! — Ответили ему, откуда слева от меня. Поворачивать голову я не стал.
— Это дойная корова теперь твоя проблема. Обучишь его всему. Понял?
— Так точно!
— Все по местам. Сменить вахту. Приступить к работе. Разойтись!
Все молчаливо разошлись по своим постам. Меня за собой поманил мужик в рабочем комбинезоне. Я присоединился к нему, как и еще несколько человек.
Мы обошли огромный двигатель, и подошли ко второму такому же, где и сменили ребят. Ефрейтор, который стал моим начальником, кивнул другим мужикам и они ушли, уже зная свои обязанности.
— Пойдем, — прокричал он мне в ухо и отвел меня в свою каморку, где можно было посидеть, отдохнуть, попить чай и поговорить. Дверь закрывалась, и глушила грохот, который не давал нам нормально общаться.
— Кай Левший, да?
Я кивнул.
— Я механик-ефрейтор, Рахим. Буду твоим временным начальником.
Я снова кивнул. Разговаривать не хотелось. Грудь болела. Заглянув за ворот сырой рубашки, я заметил большие «водяные» пузыри от ожога, вызревшие у меня на коже.
Ефрейтор тем временем достал из шкафа мазь. Я хотел отказаться, но…
— Бери-бери. Ты не первый, кто попадет под руку нашему командиру. А мазь проверена. Через час останется только покраснение, а завтра ты и забудешь об этом. Он бил не в полную силу, иначе ты бы просто сварился заживо.
Я все еще держал язык за зубами, но мазь взял.
— Не доверяешь? Правильно. Следи за языком. Если начнешь болтать лишнее, об этом доложат младшему лейтенанту. Мне нужно объяснять тебе, что будет дальше?
— Не нужно, — морщась, ответил я, сняв потную, грязную после моего падения на пол рубашку, и втирая в грудь густую, зеленую мазь. Пузыри на груди начали мерзко лопаться, причиняя боль сразу за которой приходило облегчение.
