бояться. Если мы будем вести себя тихо, она не заметит нас.
— Конечно, это мы виноваты, а не тот, кто устраивает грохот и поднимает весь лес на уши, — громко проворчал Геннадий.
Женщины тут же зашикали на него, в том числе и Ларочка. Геннадий обиделся и отошёл в сторону. А Владимир, махнув рукой, повёл группу через ущелье.
Люди старались идти тихо и аккуратно, избегая наступать на сухие ветки. На брошенный кем-то фантик Кешбек сделал замечание, но никто из туристов не подобрал мусор.
Только они вышли из ущелья, как вновь раздался оглушающе страшный вопль. На этот раз он послышался намного ближе. Женщины завизжали. Впечатлительный Кешбек тоже вскрикнул. Мужчины кинулись успокаивать своих спутниц. Один лишь казах остался без поддержки, но к нему подошёл Владимир и положил большую ладонь ему на голову. Кешбек пригнулся под её тяжестью.
— Всё в порядке. Я уже успокоился, — заверил он богатыря.
— Очень вовремя, а то бы не хотелось, чтобы тебя утащила кикимора и сожрала вместе с костями, — добродушно произнёс Владимир и похлопал казаха по плечу, отчего Кешбек опять сжался. — А представляешь, есть люди, которые не знают, кто такие кикиморы и чем они опасны. Вы-то знаете, что это за чудь такая?
Туристы помотали головами.
— Как можно жить, не зная об этом? — искренне удивился Владимир. — Кикиморы — это бывшие самоубийцы. Их не отпевают и хоронят за оградой кладбища. Иногда они вылезают, чтобы утащить с собой чью-нибудь душу. Чужую душу-то они умудряются увести в мир мёртвых, а сами из-за наказания не могут переступить черту и приходится им возвращаться обратно в наш мир, чтобы найти новую жертву и опять попытаться ублажить тёмного господина.
— Короче, богатырь, мы поняли, что кикиморе лучше не попадаться, — перебил Кешбек и посмотрел на туристов. Люди испуганно кивнули и предложили пуститься в дальнейший путь.
Богатырь улыбнулся. Ему понравилось просвещать городских неопытных жителей, но он был вынужден согласиться с туристами: ему нужно было спасать корову. Владимир пошёл дальше, поднял преграждающее ему дорогу дерево и развернулся к туристам, чтобы похвастаться силой, но группа за ним не следовала. Вместе с деревом он вернулся к людям. Туристы, трясясь от страха, указали Владимиру на кусты. Они шевелились, будто там кто-то сидел.
— Это просто ветер, — смешливо произнёс Владимир.
— Это не просто ветер, — тихо прошептала Ларочка.
Вдруг из ущелья выбежала девушка с зажатым в руке фантиком. Она показала его группе и чуть ли не плача спросила у Кешбека:
— Теперь она уйдёт?
— Вряд ли, — напряжённо ответил казах и замер.
Владимир опять обратил взор на кусты и увидел, как оттуда, сперва выставив человечью руку, а затем и всё остальное тело, выползла волосатая тварь на четырёх конечностях. Туристы застыли в ужасе. Впервые они видели нечто, сильно напоминавшее человека, и оттого разум отказывался воспринимать чудовище наяву. Это существо могло привидится в пьяном угаре или сонном бреду, но никак не в лесу на экскурсии в окружении обычных людей.
Кикимора на изогнутых конечностях приблизилась к людям. Узкие глаза Кешбека тут же сделались широкими от страха. Туристы боялись, но всё же рассмотрели тварь: между передними конечностями на сломанной шее болталась голова, которую полностью изъели черви, а покрытая зелёными струпьями кожа сочилась гноем. Тело чудовища заросло грязной мохнатой шерстью. От неестественной позы и мерзкой вони некоторым стало плохо. Владимир услышал, как кого-то вырвало. Носатый фотограф не смог справиться с увиденным и упал в обморок.
Его-то и заприметила кикимора. Из мёртвой головы вывалился длинный язык. Чудовище стало им размахивать будто лассо, но не успела зацепить фотографа. Владимир с криком подбежал к кикиморе и врезал ей стволом дерева. Гнилое бревно треснуло и развалилось на части. Кикимора поднялась на конечности, рукой потрогала лопнувший живот и завизжала. Туристы зажали уши и от страха тоже закричали. На миг Владимир схватился за уши, но пересилил себя и, хорошо размахнувшись, пнул кикимору. Со смачным треском чудовище влетело в дерево. Гной разлетелся в разные стороны и завоняло ещё отвратительнее. Среди туристов опять послышались звуки рвоты.
Однако кикимора не успокоилась. Она отлепила себя от дерева и, роняя на бегу гнилые внутренности, побежала на Владимира. Богатырь не растерялся и отпрянул в сторону. Не меняя направления, чудовище рвануло к туристам. Люди увидели, что на них бежал безобразный монстр, и с криками разбежались в разные стороны. Кикимора ни на секунду не остановилась. Своей жертвой она выбрала аппетитную Ларочку и накинулась на неё. Женщина, скинув туфли, рванула обратно в сторону ущелья.
Владимир сообразил, что люди разбегались и могли заблудиться в лесу, поэтому нужно было что-то срочно предпринять. Заметив валявшийся язык кикиморы на земле, он наступил на него. Владимир ожидал, что такой приём остановит чудовище, но вместо этого язык оторвался, а кикимора продолжила преследование бедной Ларочки. Хотя туристы кричали на него, чтобы он бросился на помощь женщине, Владимир с невозмутимым спокойствием намотал язык на предплечье и только после этого побежал догонять кикимору. В несколько шагов он приблизился к ней, прыгнул и оседлал чудовище. Кикимора брыкалась, пытаясь сбросить наездника, но Владимир вцепился в шерсть. Чтобы помочь богатырю, Кешбек подобрал с земли палицу и побежал на кикимору, но та резко остановилась и подняла крик, от чего казах бросил оружие и схватился за уши. Именно в этот момент Владимир обернул языком тело кикиморы, а затем, перехватив конечности, связал ей руки и ноги. И чтобы окончательно унизить нечисть, богатырь затянул посильнее узел, поднял на руки тушу и словно мяч для боулинга запустил кикимору в лес. Долго слышался её визг, но туристам уже было не до него. Они радовались и кричали, хлопали в ладоши и благодарили богатыря за спасение. Даже скептически настроенный Геннадий оттаял и показал Владимиру большой палец.
Однако радость быстро улетучилась, когда фотограф поинтересовался спросил:
— А не сделал ли кто-нибудь фото этого монстра?
Туристы разочарованно загудели. У них не оказалось доказательств встречи с чудовищем и теперь никто из них не сможет поведать эту историю друзьям: их сочтут за сумасшедших. К Геннадию обратно вернулся скептицизм и он вновь начал ворчать на обман.
— Никакой кикиморы не было. Дурят нас, а вы верите всему!
— Так если чудовище было не настоящим, чего же вы не сняли с него маску, а? — напали на него симпатичные девушки. — Наверно, коленки тряслись и колокольчики в штанах звенели.
