фото и перешла к следующему. Еще один. Трэш!
– В мои лучшие годы они были слишком молчаливы, чтобы сказать хоть что-нибудь.
Мистер Том надулся от гордости.
– Кажется, я в прострации, – простонала я.
– Парад фото из пип-шоу в таком количестве – это ненормально.
Нив открыла мою анкету.
– А тебе откуда знать? – спросил мистер Том, наливая в чайник кипяток.
– Я прошерстила много сайтов знакомств для Эдгара. До того как к нему вернулись жизненные силы, нам приходилось обманом выманивать для него добычу. Само собой, парней привлечь проще, поэтому я создала профиль молодой себя.
Нив моргнула, глядя на экран, а затем немного отодвинулась.
– Постоянно забываю, что Дом с плющом улучшил мне зрение. Теперь я как новенькая!
– К сожалению, по-прежнему несчастная, – пробормотал мистер Том.
– Ага, вот тут! – Она указала на список моих любимых способов расслабиться. – Ты написала: «Смотреть Netflix и чилить».
Я кивнула.
– Я подумала, что «смотреть телевизор» уже не говорят, Prime не так популярен, а в Hulu я вообще не вижу смысла – так что Netflix победил.
Нив наклонилась так, чтобы видеть мое лицо.
– Шутишь?
– А что? – спросила я.
– «Netflix and chill» означает, что тебе нужен секс, – сказал мистер Том таким тоном, будто это был общеизвестный факт.
– О чем это вы? – спросила я, пристально вглядываясь в слова, будто они могли у меня на глазах сменить обличье.
– Секс в одиночку, групповой секс, грязный секс…
Мистер Том принес чай.
– Да, мы поняли, Нив. Давайте не будем увлекаться.
– Ну, только не она. – Нив ткнула в мою сторону большим пальцем.
– Так вот откуда это полчище дикпиков, – тихо сказала я. Затем удалила их все и щелкнула кнопкой, чтобы отредактировать профиль.
Нив покачала головой, обошла стол и села на свое место.
– Нет, так это не делается. Тебе придется все начать сначала. Ты настроила алгоритмы так, что они будут показывать твой профиль не тем, кому надо.
– Ты уверена? – с сомнением спросила я.
– Можешь ей доверять, – из-за угла произнес Эдгар. Он был таким тихим и незаметным, что я и забыла, что он здесь. – Она проделала огромную работу по привлечению мужчин. Они были в таком восторге, что даже не замечали, как я подкрадывался сзади.
– Эдгару не понять, что, в отличие от Джейн, Дики редко опасаются внезапного нападения, – сказал мистер Том, поставив на стол поднос с чаем. Маги называли Джейн и Диками женщин и мужчин без магических способностей.
Нив налила в кружку молока и потянулась за чайником.
– Да, верно. Джейн привыкли быть добычей. Они обычно настороже. А вот Дики выделываются, пока к их шее не присосется вампир. Они засыпают до того, как успеют отреагировать.
– Не то что наша Джесси, – сказал Эдгар, просияв от гордости. – У меня глаз болел всю ночь! Я даже думал, что лишусь его.
Он говорил о той ночи, когда укусил меня, чтобы я раньше времени не открыла для себя волшебный мир. До того как снотворный эффект от его укуса подействовал, я подбила ему глаз.
– Что это за дерьмо у меня в сэндвиче? – Нив стряхнула с индейки салат и помидор. – Где масло? Зуб даю, ты не добавил в него ирландского масла, так ведь?
– Как всякий здравомыслящий человек, я использовал майонез, – сказал мистер Том. – А также разнообразные овощи. Так сэндвич стал вкуснее и полезнее даже для тебя, жалкая ты корова. Собираешься есть с нами – будешь есть как все цивилизованные взрослые люди.
– Ну давай, что у нас тут? – Нив внимательно изучала начинку сэндвича. – Это что, горчица? – Она выронила хлеб и откинулась назад. – Нет уж, спасибо. Тебе меня не отравить! Пойду-ка я отсюда.
– Знать бы раньше, что заставить тебя уйти не труднее, чем приготовить вкусный сэндвич, – сказал мистер Том.
– Вообще-то это не труднее, чем навязать мне твою компанию.
Сказав это, она направилась к двери. Но прежде чем пройти, повернулась ко мне:
– Ты договорилась со спутником о встрече в баре, так? А мне можно с ним познакомиться?
Желудок снова скрутило.
– Я просто сказала, что мы встретимся и выпьем немного пива, чтобы лучше узнать друг друга. Он приезжает из соседнего города, так что это неформальная встреча. Я думала, так…
Нив кивнула, помахала мне и исчезла в холле.
– …будет лучше для первого выхода в свет, – закончила я и снова принялась за сэндвич.
– Не обращай на нее внимания, Джесси. Она не сильна в правилах этикета. Она от этого отвыкла.
Эдгар улыбнулся мне, скользнув к столу. Он убрал с индейки верхний ломтик хлеба с овощами и направился к двери.
– Захвачу его на случай, если нарушители очнутся. Возможно, они задержатся, если я предложу им подкрепиться.
Задержатся? Скорее всего, он запер их где-то у себя в коттедже. Я сомневалась, что сэндвич утешит тех, кого без их ведома перетащили в незнакомый дом. По крайней мере, не в пещеру, но все же.
Когда Эдгар вышел из комнаты, мистер Том печально покачал головой.
– Это из благих побуждений, – сказал он, протянув мне руку. Между кончиков его пальцев безжизненно висел ломтик швейцарского сыра. – Не только Нив потеряла хватку. Раньше Эдгар был отличным охотником. А теперь он… Что ж, похоже, Нив придется ради него вернуться на сайты знакомств. Я и забыл, что она этим занималась. – Он наклонился, чтобы посмотреть на компьютер. – А может, они просто воспользуются теми, кто вам не подойдет… – Спустя мгновение он потряс передо мной сыром. – Вкусно? Вот. Я забыл сыр. Положите-ка его сюда.
Как бы долго я здесь ни пробыла, ничего и никогда и близко не покажется нормальным.
Оглядев себя в зеркале, я пошла ко входной двери. Маленький черный клатч сочетался с маленьким черным платьем. Оно сидело на мне гораздо лучше, чем раньше. На глазах у меня была авторская версия смоки айс. Темные тени для век и неудачно нанесенная подводка сочетались с нюдовой помадой и капелькой румян. Туфли были на плоской подошве, потому что я собиралась пройтись. Честно говоря, мне было лень заморачиваться со шпильками. На бóльшие жертвы ради красоты я была не готова. Ходули не прошли отбор.
С волосами, растрепанными больше, чем хотелось бы, и в шали (для вида: мне и среди зимы было бы тепло даже голышом) я спустилась по лестнице.
Мистер Том встретил меня внизу в отглаженном смокинге. Полы свисали по спине наподобие плаща. Выражение его лица было встревоженным из-за того, что я непреднамеренно вызвала подкрепление. Прибавьте к этому обиду на то, что внешне он не помолодел, и перед вами предстанет весь список.
– Мисс, этим вечером вам потребуются прохладительные напитки?
Он всегда спрашивал меня об этом, когда я уходила. Но на этот раз я уловила другой тон.
– Нет. Это всего лишь встреча. Я не приведу его сюда, мистер Том.
– Как бы вы ни поступили, меня это не касается. Однако если вы его приведете, следует соблюдать осторожность. То, что вы
