Алиса повиновалась. Она знала, что Аркрайт ответил достаточно быстро.
Ведьмак открыл письмо и начал читать, пока я с нетерпением ожидал.
Когда он закончил, он протянул его мне с усталым вздохом.
— Ты мог бы выглядеть лучше, парень. Это касается тебя.
Я начал читать, а моя душа медленно уходила в пятки.
Дорогой Мистер Грегори,
В последнее время мое здоровье оставляет желать лучшего, и моя обязанности становятся тяжелее. Но хотя это не очень хорошее для меня время, чтобы взять ученика, я не могу отказать вашей просьбе. Вы хороший учитель, и вы дали мне умения, которые сослужили мне хорошую службу.
В десять часов утра восемнадцатого октября приведите мальчика на первый мост на канале к северу от Кастера. Я буду ждать там.
Ваш покорный слуга,
Билл Аркрайт
— Не нужно вчитываться, чтобы понять, что он не хочет брать меня в ученики. — прокомментировал я.
Ведьмак кивну.
— Да, это легко понять. Но Аркрайт всегда был остр на язык и всегда беспокоился о своем здоровье. Все не так плохо, как он говорит. Он всегда любил поразмышлять, но он закончил обучение, и это многое значит.
Это была чистая правда. Я был тридцатым учеником Ведьмака. Многие его ученики не смогли закончить обучение; некоторые бежали в страхе, а другие умерли. Аркрайт выжил и успешно делал свое дело. Он, вероятно, мог многому меня научить.
— Имей в виду, он пошел на многое, ведь он работает в одиночку. Слышал когда-нибудь о Конистонском потрошителе, парень?
Потрошители были самыми опасными из всех видов домовых. Последний ученик Ведьмака, Билли Бредли, был убит потрошителем: он откусил его пальцы, и Билли умер от шока и потери крови.
— В вашей библиотеке в Бестиарии есть о нем записи, — ответил я ему.
— Так и есть, парень. Он убил больше тридцати человек. Аркрайт с ним разобрался. Спроси его об этом, когда будет шанс. Он, без сомнения, гордится, что сделал, и расскажет. Не останавливайся на том, что знаешь, — пусть он все тебе расскажет. Это будет хорошим стартом твоей работы! Во всяком случае, — сказал Ведьмак, качая головой, — Это письмо едва подоспело. Лучше всего, если мы ляжем спать рано, и отправимся завтра до рассвета.
Мой хозяин был прав: встреча с Аркрайтом была назначена на послезавтра, и это время занимал путь до Кастера. Но я не был счастлив. Он должно быть заметил мое хмурое лицо, потому что сказал:
— Не унывай, парень, Аркрайт не такой уж плохой.
А потом выражение его лица вдруг изменилось, когда он вдруг понял, что я чувствую.
— Теперь я вижу, в чем дело. Это из-за девочки, не так ли?
Я кивнул. В доме Аркрайта не будет места для Алисы, а я буду там около шести месяцев. Даже после всего произошедшего, я буду по ней скучать.
— Не может ли Алиса пойти с нами до моста? — спросил я.
Я ожидал, что Ведьмак откажется. В конце концов. не смотря на то, что Алиса нам помогала, она была наполовину Дин и наполовину Малкин, и происходила родом из ведьмовского клана. Мой учитель ей не очень-то и доверяет, поэтому она редко принимает участие в наших делах. Он все еще верил, что она может попасть под влияние тьмы. Я был рад, что он не узнал о произошедшем в поле.
Но к моему удивлению он кивнул в знак согласия.
— Я не вижу причины обратного, — сказал он. — Иди, скажи ей сейчас.
Боясь, что он может передумать, я вышел из кухни и пошел искать Алису. Я ожидал найти ее в соседней комнате, где она переписывала книги Ведьмака. Но ее там не было. К моему удивлению, она была на улице и с мрачным выражением лица смотрела на сад, сидя на крайней ступеньке.
— Здесь прохладно, Алиса, — сказал я ей, улыбаясь. — Почему бы тебе не зайти в дом? У меня есть новости.
— Разве это не хорошая новость? Аркрайт же согласился принять тебя, не так ли? — спросила она.
Я кивнул. Мы бы и не надеялись, что задержка с ответом означала отказ Аркрайта.
— Мы отправляемся завтра с раннего утра, — сказал я ей, — но хорошая новость это то, что ты идешь с нами до Кастера.
— Для меня слишком много плохих новостей и лишь одна щепотка хороших. Не знаю, о чем беспокоится Старик Грегори. Пресс-банда ведь больше не вернется?
— Может и так, — согласился я. — Но он хочет отправить меня в Кастер на некоторое время. Я не могу отказаться.
Хотя я не упомянул ее, но Алиса была одной из причин. Ведьмак посылал меня к Аркрайту еще и потому, что хотел, чтобы я держался подальше от нее. В последнее время я заметил, что он наблюдает за нами. Он всегда меня о ней предупреждал.
— Но ты будешь писать мне, Том? Пиши каждую неделю. Так время пройдет быстрее. В доме старика Грегори у меня не будет развлечений.
Я кивнул, но я не знал, в состоянии ли я буду писать. Отправка письм стоила денег. Ведьмак не всегда давал мне деньги, если это не касалось дела. Я спрошу его за завтраком, если он будет в настроении.
— Это один из лучших завтраков, которые я когда-либо пробовал, — сказал я, вытирая остатки яичницы куском хлеба. Бекон был поджарен идеально.
Ведьмак улыбнулся и кивнул в знак согласия.
— Так и есть, — сказал он.
В ответ послышалось слабое мурлыканье где-то под столом. Это означало, что домовой оценил нашу похвалу.
— Могу ли я одолжить немного денег для путешествия с мистером Аркрайтом? — спросил я. — Мне не надо много.
— Одолжить? — спросил Ведьмак, поднимая брови. — Одолжить означает, что ты вернешь их обратно. Это не то слово, которое ты использовал раньше, когда я давал тебе деньги для нужд.
— Деньги есть в сундуке мамы, — ответил я ему. — Я могу отдать вам их, когда мы в следующий раз посетим Пендл.
Моя мама вернулась на родину, в Грецию, чтобы бороться с набирающей силы тьмой. Но она оставила три сундука. Еще там были зелья и книги, а в мешке было много денег, которые сейчас надежно хранились в башне Малкин. Башня охранялась двумя мамиными сестрами, ведьмами-ламиями. В своем одомашненном состоянии ламии были походи на женщин, только на спине были желтые и зеленые чешуйки. Однако, две ее сестры были в диком состоянии, с крыльями и острыми когтями. Она были сильными и опасными и держали ведьм Пендла в страхе. Я не был уверен, вернемся ли мы на Пендл, но знал, что этот день случится.
— Таким образом, — ответил Ведьмак на мое предложение, — Тебе нужны деньги на какие-то особенные цели?
— Я бы хотел писать Алисе каждую неделю…
— Письма весьма дороги, парень, и я уверен, что твоя мама не хотела бы, чтобы ты просто так тратил деньги. Раз в месяц будет более чем достаточно. И если ты пишешь девочке, ты можешь отправить письмо и мне. Держи меня в курсе всего, что происходит. Положи оба письма в один конверт, чтобы уменьшить затраты.
