– Все твои беды позади, Эжени, – сквозь грусть в голосе блондинки зазвучала странная убежденность. – Впереди тебя ждет только счастье.
– Надеюсь на это, – пробурчала я. – Пока что мне происходящее и в страшном сне бы не привиделось. Я ведь не сплю?
– Ты переступила Грань между мирами, – ладонь девушки сжала мою в жесте безмолвной поддержки. – Я понимаю, привычный тебе мир исчез, и ты не знаешь, чего ожидать. Но, поверь, Эжени, все будет хорошо. Такова воля Судьбы.
– Плевала я на судьбу, – проворчала я. – Мне бы возможность вернуться найти.
Показалось, или в глазах Аннель промелькнула странная иррациональная надежда?
– Это невозможно, Эжени, – в ее голосе отчетливо слышалось сожаление. – Обратного пути не существует.
Девушка поднялась с диванчика и взяла со столика у стены высокий кувшин. Аккуратно налила воды в стоящую там же глубокую тарелку и умыла лицо, убирая последние следы недавних слез.
– Аннель, – неожиданно дошло до меня. – Я ведь не первая, кого сюда занесло? Что случилось с остальными? Где они? С ними реально встретиться?
– Увы, – покачала головой блондинка. – Последняя странница пришла в Монтеррейс тридцать четыре года тому назад. Ее уже нет в живых.
– Облом, – нахмурилась я. – А расскажи…
– Не могу, Эжени. Это имеет право сделать только король.
Больше ничего спросить я не успела. Дверь распахнулась, и внутрь вошел мужчина. Тот самый вышеупомянутый король. На миг он растерянно замер, увидев нас.
– Милорд! – Аннель подорвалась и изящно присела в реверансе.
– Привет, – буркнула я, настороженно глядя на гостя.
Повторить маневр блондинки я не смогла бы при всем желании. И проблема не в его сложности. Просто короткий взгляд мужчины мгновенно напомнил, что я сижу тут вся расхристанная, неумытая, в одной ночнушке.
И я была откровенна рада, что моя новая встреча с этим типом состоялась в присутствии Аннель. Судя по тому, как он тепло улыбнулся девушке и поспешил ее поднять, к ней он относится хорошо.
Если что, буду прятаться за ее спину. Глупо, конечно, мужика только пожалеть можно, что я ему на голову свалилась. И ссориться с ним нельзя, мы в слишком разных «весовых» категориях. Однако не вызывает он у меня доверия, и я не горю желанием продолжать знакомство.
Жаль, придется.
– Доброе утро, леди Эужения, – меня удостоили ласковой улыбки. – Рад, что вы проснулись. Как ваше самочувствие?
– Благодарю, я пребываю в добром здравии, – настороженно отозвалась я.
– Вы уже познакомились с леди Аннелией? Я попросил ее взять вас под свою опеку хотя бы на первое время, и она любезно согласилась.
– Я очень благодарна леди Аннель за оказанную любезность, – послушно повторила я.
Король взял стул и сел перед нами. Блондинка тут же опустилась рядом со мной, и я мгновенно почувствовала себя уверенней.
– Эужения, – проникновенно произнес он. – Вы же позволите так себя называть?
Я нервно хихикнула. А если не позволю? И вообще, хватит коверкать мое имя!
– Как ваше самочувствие, моя дорогая? – Осведомился король.
– Благодарю, все в порядке, – в очередной раз сомнамбулой отозвалась я и неожиданно разозлилась.
Хватит быть тряпкой!
– Ваше величество! – Я решительно вскинула голову, но мужчина уверенно оборвал меня.
– Просто Теодор, умоляю вас.
Умоляю. Просто Теодор. О Боже!
– Теодор, – я прикусила губу. – Я буду невероятно благодарна вам за любую информацию о возможности вернуться домой и помощь, если таковую вы сможете мне оказать.
– Сожалею, Эжени, – взгляд серых глаз был спокоен и невозмутим. – Это невозможно.
– Попасть сюда тоже невозможно, но я здесь, – резко напомнила я. – Должен быть путь и в обратную сторону. Должен!
– Это невозможно, моя дорогая, – мягко повторил король. – Я объясню вам чуть больше, когда вы окончательно поправитесь. Вы не первая, кто приходит в Монтеррейс через Грань между мирами. Но вернуться не удалось никому. Ваше место отныне здесь. Но не волнуйтесь о своей дальнейшей судьбе. Вы моя гостья и находитесь под покровительством Короны.
Я отрывисто кивнула. Говорить что-либо я была не в состоянии, горло опять душил спазм. Нужно отвлечься, причем срочно.
В голову робко постучала идея. Сохрани я хоть капельку здравомыслия, я бы никогда на такое не решилась. Но сейчас мне море было по колено.
– Милорд, – пусть тебя Теодором слуги называют! – А вы женаты?
С каким-то мстительным удовольствием я наблюдала, как с лица правителя сползает выражения вежливой доброжелательности, и проступает растерянность.
– Леди, я не понимаю.
– Да или нет?
– Нет, – признался король. Я довольно улыбнулась.
– Милорд, а вы не хотите жениться на Аннель?
Блондинка нервно икнула, выражение королевского лица расшифровать я не смогла.
– Почему вы спрашиваете? – Теодор как-то нервно поправил воротник. Будто тот его душить начал.
Я даже обиделась. То же мне, еще один закоренелый холостяк!
– Понимаете, в чем дело: тут какой-то ублюдок разбил ей сердце, а она пребывает в полной уверенности, что тот – образец благородства и она его недостойна. Посмотрите, какая девушка пропадает! Умница, красавица, кожа фарфоровая, локоны золотые, глазки синие. Мужики же любят блондинок?
Аннель смотрела на меня в каком-то диком животном ужасе. Она побледнела так, что на миг показалось, что она сейчас потеряет сознание. Судя по быстрому взгляду, который король метнул на девушку, показалось не мне одной.
– Вы у нас мужчина видный, – продолжила я. – Да еще и холостой. Вы не думайте, Аннель из благородного и старинного рода. Да вы все это и сами знаете!
– Леди, – сухо оборвал Теодор. – Зачем вы все мне это говорите?
– Из вас бы вышла красивая пара, – не пожелала я сдавать позиции свахи. – Она обязательно вас полюбит, вас нельзя не полюбить, – попыталась я тонко подольститься. Блондинка судорожно всхлипнула. – У вас будет красавица-жена, а она утрет нос этому ушлепку!
– Кому? – Обалдело переспросил король.
– Умоляю, – простонала Аннель. – Вы все не так поняли!
– Леди? – Взгляд серых глаз блондинку упорно игнорировал, вперившись в меня.
– Ладно, – устало вздохнула я. – Уже и пошутить нельзя. А зря вы, кстати. Аннель – классная девчонка, доверчивая только чересчур. Вы же опытный мужчина, поухаживали бы красиво, и она забыла бы этого лоха.
– Милорд, простите, – простонала Аннель.
– Да нет, – неожиданно усмехнулся мужчина. – Пожалуй, я соглашусь с определением леди Эужении. Действительно самонадеянный идиот.
Блондинка устало прикрыла глаза, как будто у нее разом кончились силы.
