Проезжая по улицам столицы, я вертел головой во все стороны, запоминая все изыски архитекторской мысли, понимая, что вряд ли я еще сюда вернусь. Больно у них цены тут кусаются, так что лучше я по глубинке… На одном из домов я увидел блестящий остроконечный щит с мечом, прикрепленные тут явно в рекламных целях, и остановил лошадь. По-моему, тут торгуют оружием, а значит, нужно зайти и поинтересоваться, сколько они дадут мне за один эльфийский кинжал. Если в столице так завышены цены, может мне имеет смысл скинуть все мое лишнее оружие по хорошей цене, чтобы не сбывать потом разным кузнецам по дешевке.
Остановив лошадь у входа в дом, я зашел внутрь. К моему удивлению, я не увидел никаких прилавков с оружием, строго говоря, я не увидел вообще никакого оружия. Вместо него в комнате стоял большой стол, за которым восседал старый воин и пара деревянных шкафов, из которых торчали свитки, книги и прочая дребедень. Почему я сразу определил профессию этого пожилого человека? Все просто — на его лице виднелись несколько старых длинных шрамов, которые были получены явно не в кабацкой драке. Воин явно мне обрадовался:
— Здравствуй, сынок! Решил послужить на благо отечества? Так мы сейчас быстренько это организуем!
Он ловко достал из кипы на столе один лист и взял в руку перо из чернильницы.
— Как твое имя?
— Подождите, не нужно так спешить! — сказал я, понимая, что явно зашел не туда. — Это не оружейная лавка? — решил я уточнить просто для очистки совести.
Лицо воина скривилось, от чего шрамы стали еще заметнее. Он опять опустил перо в чернильницу, а листок швырнул обратно в кипу.
— Нет, это совсем не оружейная лавка. Это вербовочный пункт, ты ошибся адресом, сынок… — он все же с надеждой взглянул на меня. — А может, все же послужишь своему королю? Будешь сыт, одет, да еще и деньжат заработаешь. Соглашайся, парень, все девушки любят воинов! — он хитро мне подмигнул.
— А много платят? — решил уточнить я просто из вежливости.
— Пятнадцать золотых в месяц обычному рядовому, сержантам и командирам, конечно, больше, так что, если будешь хорошо служить, вообще в золоте станешь купаться! — продолжал уговаривать меня воин.
— Ладно, я пока подумаю, — не стал разочаровывать вербовщика я. — Может, и загорюсь желанием послужить родине…
Я кивнул воину и вышел из дома. Нет уж, в армию мне идти совсем не хочется. Я и дома-то от неё откосил, а добровольно вешать на свою шею ярмо — это нужно быть добросовестным служакой или законченным кретином. Ни тем, ни другим я не являлся, поэтому сев на лошадь, я решил по пути больше не останавливаться, чтобы как можно быстрее добраться до школы. Выехав через полчаса за городскую стену, я поехал по деревне-пригороду, подмечая все особенности, звуки и запахи обычной сельской местности. Пару раз уточнив у мастных направление, я все же добрался до нужного места, выехав на самый западный край поселка.
Сразу же я увидел её — школу. Несколько больших деревянных двух и трехэтажных домов с остроконечными крышами были огорожены от окружающего мира высоким забором. Перед ним возвышались два больших и раскидистых дерева, которые были явно плодовыми, так как на них висел обильный урожай разной степени созревания. Это были не яблоки и не груши, не персики и не айва. Деревья были густо усыпаны любопытными мальчишками, внимательно заглядывающими через забор во двор школы и периодически издающими восхищенные возгласы. Посчитав на глаз количество урожая на ветках, я усмехнулся и подъехал ближе. Возгласы мальчишек явно убедили меня, что я попал по адресу.
— Видел, ты видел, как он его?
— Ух ты, а я и не знал, что он так может!
— Вот это да! Зар — просто мастер!
— Твоему Зару две недели назад руку вывихнули, так что он просто слабак!
— И не слабак! Он просто упал неудачно.
Под такие возгласы я подъехал к самым воротам, которые оказались наглухо закрыты. Постучав в них некоторое время, и ответа не добившись, я решил сам взглянуть на то, что происходит за забором, за которым то и дело слышались выкрики и звуки ударов. Поискав в заборе щелку или дырочку, я понял, что мальчишки не зря расселись на ветках, поэтому подведя лошадь к ограждению вплотную, я встал на седло и заглянул во двор.
Он был очень большим, видимо, забор охватывал поистине громадную территорию. Усеянный песком он протянулся вглубь школы. С одной стороны на нем было сделано нечто явно напоминающее полосу препятствий, по имевшее столько разных приспособлений, что я даже не стал строить догадки по их назначению. А с другой — стояли дома и различные деревянные постройки явно хозяйственного назначения. Посреди двора была большая ровная площадка, на которой десятки пар бойцов проводили спарринг поединки без оружия. Все они были молодыми, на первый взгляд им не было еще и двадцати лет, а несколько парней постарше наблюдали за ними с края площадки, изредка что-то выкрикивая. Вдалеке за домами я увидел еще одну похожую площадку, на которой тренировалась малышня от восьми лет.
Понаблюдав за бойцами некоторое время, я пришел к выводу, что эта школа является неким аналогом нашего Шаолиня. Все бойцы были в одинаковых серых одеждах, у всех была примерно похожая система боя, значит присутствовал стандарт обучения, а напоследок — ограда, скрывающая тайны подготовки от непосвященных. Интересно, а с оружием они обучаются, подумал я, но тут же заметил в углу двора на подставке аккуратно разложенные деревянные мечи, палки, копья, луки. Я обрадовался, теперь мне осталось только договориться с мастером про обучение и дело в шляпе!
Я не стал больше ждать, пока кто-нибудь соизволит обратить на меня внимание, а поэтому просто подтянулся на руках и перелез через забор, спрыгнув с той стороны. Потом неспеша сдвинул тяжелый брусок, запирающий ворота и открыл одну створку. Она издала сильный скрип, видно воротами давно уже не пользовались или просто забыли смазывать. Выйдя наружу, я взял свою лошадь и вместе с ней зашел в гостеприимную школу. А там меня уже ждали. Скрип привлек внимание всех, кто тренировался на площадке, поэтому они скорым шагом направлялись ко мне. Также неспешно я закрыл створку ворот, издав второй протяжный скрип, и задвинул засов. После этого я развернулся и уставился на встречающую меня делегацию.
Меня окружили ученики, которые только что тренировались на площадке, и лица их нельзя было назвать радостными. Найдя взглядом одного из старших, я обратился к нему:
— Я пришел к мастеру Ликалону договориться о своем обучении, — сообщил я. — Позовите его, будьте так любезны, или проводите меня к нему.
