Старик кивнул и посмотрел на меня.
– Чего желает молодой воин?
– Мы ищем ночлег и еды в дорогу. Одному из нас нужна лошадь. – Старик задумался и ответил через несколько минут:
– Переночевать можете здесь. Сегодня празднуют свадьбу старшей дочери нашего старосты, так что места в домах не осталось. Гостей со всей округи понаехало. Еды в дорогу соберем, лошадь можно у кузнеца спросить. Он себе молодого мерина взял, а старый в стойле простаивает. Не знаю правда, если он вам подойдет, Сол хотел его на живодерню продать.
– Возьмем то, что есть. – Старик кивнул.
Я внимательно посмотрел на старика, надо задать ему еще один вопрос, который беспокоит меня с того момента, как мы въехали в село.
– На улице пусто. Разве не принято в Империи гулять весь день на пролет?
Свадьбы в Империи празднуют с размахом – гуляния затягиваются на несколько дней. Но, все гуляния начинаются при свете дня, особенно – гуляния свадебные. Делается это для того, чтобы Высшие благословили брак и молодых. Под покровом тьмы даже проклятых не хоронят. Старик пронзительно засмеялся и посмотрел на меня налитыми кровью глазами.
– Сейчас молодые отдыхают. Гуляние начнется после заката, а вы сейчас можете в баньку сходить, попариться. – Я склонил голову.
По спине пробежал холодок.
У меня еще есть время отправить за пределы поселка Хану, нам с Айрисом придется остаться здесь. Главное, чтобы старик не понял, что я догадался.
– Спасибо. – Старик кивнул и потерял ко мне интерес.
Я вышел из здания и сел на Лира.
Солнце почти скрылось за верхушками деревьев.
Айрис рассматривал украшения и размышлял. Время сейчас для свадьбы неподходящее, обычно свадьбы осенью играют, это традиция. Село же было украшено, везде висели ленты и фонарики. А самое странное в том, что улицы абсолютно пусты. Даже лая собак не слышно. Тишина стоит такая, словно здесь не к празднику готовятся, а к похоронам.
Из здания вышел Эйрин. Нахмурив брови, лейтенант сел на Лира и направился к ним. Хана с любопытством смотрела по сторонам, лицо Аза не выражало ничего. Эйрин подъехал и Хана с обожанием посмотрела на него. Айрис улыбнулся, потому что как только девушка уставилась на Эйрина, тот сразу перестал хмурится. Повернулся к Азу и сказал:
– Мы с Айрисом осмотримся здесь, а вы пока осмотрите село. – Аз кивнул, Хана слезла с Лира и сказала:
– А чего его с обратной стороны осматривать?
– Эээ...на случай, чтобы враги не подкрались. – Эйрин покраснел, но Хана не заметила и, кивнув, потащила Аза за руку.
Эйрин посмотрел на Айриса и сказал:
– Они свадьбу праздновать будут. – Айрис удивленно поднял брови.
– Свадьбу? Сейчас? – Эйрин кивнул.
– Это не самое худшее. – Принц подался вперед.
– А что самое худшее?
– То, что “гулять” они будут после заката. – Айрис резко выпрямился и еще раз осмотрелся.
То, что “гулянье” начнется после заката, а людей сейчас не видно говорило об одном – они попали в поселение перевертышей. Которые, вообще-то, уже давно считаются детскими сказками.
Мальчишка тащил Азара за руку так, словно от этого зависела его жизнь. Как только они пересекли ограждение и оказались за пределами поселения, Азар оглянулся.
От поселения буквально разило злобой, ее практически можно было потрогать. Странно, что никто этого не заметил.
Мальчишка потянул Азара за руку и тот злобно на него шикнул. Парень уставился на него в недоумении.
– Что с тобой? – Азар посмотрел на пацана.
– Ты знаешь, кто такие перевертыши? – Хана покачал головой.
– Нет, а кто? – Темный на мгновение прикрыл глаза.
Можно сейчас ничего не рассказывать, и отправить пацана под благовидным предлогом обратно в поселение. Как только солнце сядет, перевертыши встанут и тогда эту троицу не ждет ничего хорошего. Но без них Азар может не найти Оракул или потратить на его поиски слишком много времени. А время для Азара сейчас важнее всего. Чем дольше он находится в таком виде, тем труднее ему будет вернуться в свое нормальное состояние. Сейчас еще можно собрать частицы своей силы, рассеянной между мирами. Застрять здесь в человеческом теле Азар не хотел абсолютно, а это означает, что придется помочь своим спутникам.
Пацан все еще смотрел на Азара, ожидая ответа.
– Перевертыши – это существа, которые питаются людьми, ну и в принципе всеми, кто не является представителями их племени.
Хана открыл рот и рванул обратно, Азар схватил его за рукав.
– Не спеши. Насколько мне известно, всех перевертышей уничтожили много столетий назад, так что я могу ошибаться.
Азар был уверен, что поселения перевертышей были уничтожены еще тогда, когда он был одним из Светлых. Тогда перевертышей сжигали целыми поселениями, а связано это было с тем, что они могли убить даже Бога. Перевертыши не были порождением этого мира, откуда они появились не знают ни Светлые ни Темные, но угрозу они представляют для всех. Даже странно, как они умудрились жить таким большим поселением, и никто их не заметил?
Пацан продолжал тянуть Азара за руку, отвлекая от мыслей. Темный посмотрел на пацана и сказал:
– Как только зайдет солнце, появятся перевертыши. – Хана кивнул.
– Их же можно убить, верно? – Азар кивнул.
– Да, надо рубить голову. – Пацан уже приплясывал от нетерпения.
– Если ты закончил, давай пойдем обратно. – Хана с тоской смотрел на солнце, которое уже практически скрылось за горизонтом.
Я положил руки на пояс, настороженно оглядываясь вокруг. Айрис смотрел на солнце, которое почти село. Как я сразу не догадался, что село не из простых? Хотя только по украшениям догадаться было невозможно. Мало ли что люди празднуют. Похоже старик – один из старейших, раз уж не побоялся при свете солнца сидеть в здании. Если верить книгам, последнее поселение перевертышей было уничтожено еще во времена передела этого мира между Богами. До нас дошли только мифы и предания, сейчас перевертышами непослушных детей пугают.
Сзади послышался топот, и я обернулся. К нам бежала Хана, таща за руку Аза. Увидев их, я похолодел.
Специально отправил их за пределы поселения, перевертыши не пересекают определенную черту, и если верить преданиям, эта черта пролегает там, где находится граница их поселка.
Темные! Кто мог подумать, что такое огромное поселение перевертышей окажется настолько близко от Акадэмии?
