Переход через портал был как обычно неразличим: вот Мисс вместе со мной входит в плоскость и оказывается уже в совсем ином месте.
Величественная столица королевства Аласри и древний город, построенный еще первыми людьми, средоточие магии и древних знаний, бесконечные библиотеки и огромные полигоны, красивейшие улочки и величественные строения, существующие уже не один десяток тысячелетий... Все это - Сетар.
Город состоит из двух частей: публичной, где расположены дворцы знати, административные здания, дипломатические представительства, дома обычных горожан, и магической - Академии.
Здесь еще ночь, хотя небо на востоке уже ярко освещено. Форт, построенный вокруг Портала, внешне похож на тот, который остался по ту сторону.
А вот здесь было отнюдь не так многолюдно как в Эратоне. Хотя может быть этому был причиной столь ранний час. Лишь небольшая встречающая комиссия, состоящая из группы магов и богато одетых горожан.
Я с Р`шани проследовали в сторону от них: нужно споро освободить место для следующей пары. А вот наш знаменосец проследовала прямо к встречающим и замерла там, верхом на своей пантере, в ожидании моей сестры.
Наши солдаты все прибывали через портал и выстаивались перед ним. Хисны при этом замирали, становясь похожими на изваяния из черного камня. Спереди Серх расположилась Вайрс в своей белой маске.
Небо стремительно светлело. Приближался уже мой второй рассвет за сегодня.
Из Портала наконец-то появилась сестра в сопровождении Эйрин. Следом за ней стали показываться ее свитские. Последними через портал стал проходить отряд Арихитос - мы не стали ее оставлять в Каршлане. Смысла в этом уже не было: все знали, что это наш отряд поддержки и как-то прятать или скрывать его существование было бесполезно. Наоборот, его отсутствие явно могло указать на наличие западни.
Кстати, мы начали сомневаться, что отец клюнет на приманку. Однако, возник совсем другой вопрос: у всех соседей Аласри были очень большие проблемы, а в вот в этом королевстве - нет. Все было очень тихо. Подозрительно тихо...
Я надеялся, что применить запасные планы не понадобится.
Наконец, из Портала показались последние воины - личи и вампиры. Пристроившись к свите Иситес, они тоже замерли.
Сестра, убедившись, что через Портал прошли все, приблизилась верхом к встречающим и начала говорить:
- Я, Иситес ат И`си`тор, прибыла с дипломатической миссией к королю Аласри Грегу II
Вперед вышли маг, одетый в свой традиционный разноцветный плащ, и какой-то толстяк в дорогом сюртуке. Если эмоции первого было трудно увидеть с моего места, по причине скрытого под капюшоном лица, то второй откровенно нервничал и даже боялся.
Маг явно осуждающе посмотрел на своего спутника, повернув к нему голову в капюшоне, и заговорил первым:
- Приветствую в Сетар, столице Аласри. Я - Эдмонд Фау, комендант Восточного Портала.
Очевидно, заминка была в том, что толстяк должен был представляться первее военного. С трудом взяв себя в руки он все таки заговорил:
- Винсент Тресско. Мэр Сетар. Как же мы все рады видеть вас у нас... - он активно закивал-затряс своими тремя подбородками (вероятно пытаясь так подтвердить свои слова) и продолжил: - Зная вашу нелюбовь к солнцу, король назначил прием на этот вечер.
На фоне их голосов ответ Иситес показался переливчастой песней:
- Передайте ему наши благодарности. Как насчет места расположения для меня и моих солдат?
Толстяк приободрился и начал отвечать:
- Герцог Лифр предоставил свой зимний дворец в ваше распоряжение. Он достаточно велик, чтобы вместить даже намного большее количество...ммм...постояльцев.
- Что ж... Я надеюсь, вы выделите нам проводника?
Маг произнес:
- Сопровождение ожидает вас. - полуобернувшись, комендант указал на группу солдат, стоящую в отдалении.
Сестра кивнула и произнесла, завершая:
- Наш разговор оставил мне приятное впечатление.
Наконец-то расшаркивания завершились и в предрассветных сумерках мы выдвинулись вглубь города.
Двигались мы в обычном боевом порядке, как будто и не по городу дружеского королевства. Поэтому, я присоединился к авангарду вместе со своим вроде как командиром.
С нами отправилась Вайрс. Это было довольно неожиданно: практически весь наш поход она крутилась рядом с моей сестрой - толи охраняя ее, толи добиваясь ее расположения, толи шпионя. А может все одновременно? Надеюсь, она осознает, что за прямое предательство ее казнят первой. Или она решила крутиться рядом со мной? Уж вычленить 'лишнего' солдата среди как бы Атретасов Серх для нее не должно быть сложно. А уж с меня перепасть может побольше чем с Великой Жрицы И`си`тор. Хоть бы она понимала, что моя постель находится под охраной неусыпного ока Эйрин, а из желающих туда скользнуть выстроилась настоящая очередь под запись. Впрочем, здесь есть варианты. Немного женской хитрости, вильнуть передо мной хвостом и...
Задумчиво буравя взглядом стройную спину средней дочери Виркс Серх, я чуть не пропустил тот момент, когда мы прибыли к территории выделенного нам дворца.
Кони наших проводников звонко цокали копытами по очень плотно пригнанной друг к другу брусчатке и производили этим столько шума, что это стало раздражать. Время от времени их командир оглядывался на нас, словно кого-то ища.
Когда мы оказались возле высоких кованых ворот с замершей парой вычурно одетых стражников, командир отряда сопровождения приблизился к Вайрс и заговорил:
- Великая Атар! Это и есть зимний дворец герцога Лифра. На этом наши обязанности завершены. - он соскользнул взглядом с нее и еще раз пробежался по солдатам Серх.
Неужели ищет меня? Да не может быть... Если уж люди догадались обо мне, то наши планы можно уже пересматривать.
Вайрс благожелательно ему кивнула и ответила:
- Капитан Сенсон! Я была рада нашему мимолетному знакомству.
Человек положил левую руку на вышитый золотом напротив сердца странный знак и, сидя в седле лошади, поклонился. После чего развернул коня и, не торопясь, двинулся дальше по улице. Его люди последовали за ним.
Я посмотрел через ворота вглубь территории и увидел между деревьев огромное каменное четырехэтажное здание. Очевидно, это и есть дворец. Отличная мощеная дорога вела от ворот прямо к нему.
Вайрс покосилась на двух испуганно замерших стражников и дотронулась до серьги связи. Спустя десяток секунд ее молчаливого разговора с Иситес, меня настиг ее короткий приказ: 'Выдвигаемся.'
Черным потоком мы ринулись по дороге. Здание рывком прыгнуло нам на встречу. Так же резко мы остановились перед парадным входом.
На ступеньках перед высокими дверями стояло множество людей, образовав настоящий живой коридор. Почти все женщины были одеты в обычные широкие черные платья до самых пят и белые передники. Мужчины среди них выделялись более дорогими расшитыми золотом ливреями. Отдельно от слуг стояла жиденькая группка магов да пара чиновников. При виде Вайрс они низко склонились.
