«Тому, кто живет на мусорной куче, и жалкая хижина дворцом покажется. В любом случае среди множества людей мне будет легче затеряться и собрать нужные мне сведения».
Мое подсознание явно руководствовалось опытом, знаниями и инстинктами человека, которым я был в своей прошлой жизни. Придя к этому выводу, я не стал задаваться вопросами, решив оставить все как есть, тем более что передо мной стояли более насущные проблемы.
«У городских ворот стоит стража. Если исходить из того, что я преступник, скрывающийся от правосудия…. Изысканный костюм не подходит для этой версии. Отложим. Тогда можно предположить, что я местный дворянин и во время верховой прогулки упал с лошади и потерял память. Когда я пришел в себя костюм был чистым и неизмятым, а так же…. - я бросил быстрый взгляд на сапоги. — Не верховые. А вот это уже интересно! Похоже, я разбираюсь в лошадях и верховой езде. Пока и это бесполезно. Что дальше? Предъявить себя властям? Но что-то говорит во мне, что это не самый умный поступок. Черт! Надо что-то решать. Мне надо где-то спать, есть и пить. Впрочем, есть идея, как заработать пару монет: Надо пойти к местному старьевщику и обменять мою парадную одежду на более простой вариант с доплатой. Теперь осталось придумать, как пройти через ворота наиболее незаметно. Мне не нужны проблемы….».
В этот самый момент раздался лошадиный топот, но при этом было слышно только приглушенное звяканье чего-то металлического.
«Всадники. Не воины. Скачут налегке. Торговцы? Местные дворяне? Увижу — пойму. А пока укроюсь. Как говориться: чем о тебе меньше знают — тем крепче спишь!».
Спрятавшись за кустарник, росший недалеко от обочины дороги, я стал наблюдать за приближающимися всадниками. К моему удивлению, путешественники оказались, навроде меня, придержав лошадей, они остановились недалеко от того места, где стоял я.
Всадников было трое. Не зная реалий этого мира, мне трудно было понять, что они собой представляют, тем более на всех троих была дорожная одежда темных оттенков, покрытая густым слоем дорожной пыли. Меня насторожило уже то, что путники стали так, чтобы держать в поле зрения городские ворота и в тоже время расстояние позволяло им быть на фоне леса и наступивших сумерек неразличимы. Так же двое из них были одеты в легкие доспехи и имели оружие, которое частично скрывали длинные тяжелые плащи. И, наконец, их непонятная остановка. До этого они явно спешили, что было нетрудно определить по тяжелому дыханию лошадей и по густому слою пыли на их плащах. Сложив все это, я пришел к выводу, что они спешили к месту встречи с кем-то из городских жителей. Причем встреча тайная, не предполагающая лишних глаз. Мое присутствие здесь было явно нежелательным, но продолжить свой путь, пока не уберуться эти трое, не представлялось возможным.
«Мощное телосложение, точность и экономичность движений, пристальные взгляды, бросаемые по сторонам — эти двое, находящиеся по бокам, воины или телохранители, а вот третий…. Хм. Лет тридцать пять — сорок. Аскетичное лицо, обычное телосложение…. Только вот его плащ, в отличие от воинов, имеет капюшон. О! Все трое напряглись. Кто-то приближается?».
Спустя какое-то время я увидел двух стремительно мчавшихся всадников. Когда они остановили коней, я смог более внимательно рассмотреть их, обоих. Один — мужчина в возрасте, холеный, хорошо одетый, только лицо у него было бледное и руки беспокойно перебирают поводья. Он явно нервничал или чего-то боялся. Второй — молодой парень, лет двадцати, простая одежда, такое же простое, ничем не примечательное лицо. На левом боку его лошади был прикручен продолговатый и объемный тюк из мешковины. Пожилой горожанин, несколько секунд мялся, перед тем как начал говорить.
— Э… господин. Не знаю…. как вас называть….
— И не надо. Волдир, вы привезли план дома и описание, как до него добраться?
— Да.
— Инструмент я вижу, а нужную нам могилу нашли?
— Все сделал в точности, как было указано в письме.
— Отлично. Теперь нам только осталось найти жертву, — при этом он пристально посмотрел на пожилого мужчину. У того разом кровь отхлынула от лица. Оно и до этого было бледным, а теперь и вовсе стало мучнисто-белым. В эту самую секунду неведомая сила прижала меня к земле, да так, что не только двигаться, но и дышать стало тяжело.
— Да.
«Мать вашу…. Что за фокус…?».
— Кин-чу, притащите его сюда!
Воины, птицами слетев с коней, кинулись, треща кустарником, ко мне. Я попытался вскочить на ноги, но невидимая сила продолжала удерживать меня, пока воины меня не схватили. По тому, как они завернули мне руки за спину, чувствовался большой опыт и практика в таких делах. Подняв меня на ноги, один из них скомандовал:
— Иди!
Подведя к аскету, они заставили меня стать на колени. Тот, некоторое время, цепко и внимательно, всматривался в мое лицо.
— Ты кто?
— Странник. Устал. Прилег и заснул.
Это было наглое вранье. Устал и прилег, когда до города было менее двухсот метров. Смешно!
— Странник, говоришь? А одет ты явно не для путешествия. Ты, случаем, не шпион?
— Нет. Просто странник.
— Вижу, не лжешь. Поедешь с нами!
— Да мне в город надо!
— Кин-чу!
Моя голова словно взорвалась изнутри, а еще через мгновение тьма поглотила мое сознание.
Где-то в окрестностях города Туран. Королевство Лирия.
Очнулся я оттого, что с меня чьи-то грубые руки срывали камзол. Затем раздался голос: — И рубашку тоже!
С рубашкой не церемонились — сделали надрез кинжалом, а затем, разорвав пополам, спустили до пояса.
— На колени. Стой так, — раздался за моей спиной голос одного из воинов.
Я осторожно огляделся. Мы находились на заброшенном кладбище. В нескольких метрах от меня было видно, как с равномерной периодичностью из разрытой могилы с лопаты широким веером слетали комья слежавшейся земли. Аскет стоял в стороне, слушая пожилого горожанина, который в этот самый момент водил пальцем по пергаменту, держа его в левой руке. Лиловое покрывало сумерек опустилось на землю. В голове чисто автоматически произошел отсчет времени, которое я провел в забытье: — Часа полтора. Не меньше.
Вместе с этой мыслью пришла тянущая боль в затылке. Я поморщился. Мне было непонятно, что именно происходит, но то, что это не принесет ничего хорошего для меня лично — было совершенно ясно. Бежать не представлялось никакой возможности. Стоя на коленях, с двумя хорошо обученными воинами за спиной мог сбежать только сказочный волшебник.
«Стоп! А если попробовать использовать серое пламя? Это как раз тот самый случай, когда терять нечего».
