Я вздохнул и, взъерошив волосы на голове, откинулся на спинку стула.
- Ваш заказ. - Официант появился как "чертик из табакерки" и принялся составлять с подноса принесенные тарелки: какой-то суп, мясо с рисом и большая запотевшая кружка в которой плескалось нечто зеленоватое.
- Спасибо. - Официант хотел уже идти, но я остановил его вопросом. - Извините, эти деньги у вас в ходу?
Парень непонимающе посмотрел на меня, затем на купюру в моей руке и кивнул.
- Естественно, господин, а почему вы спрашиваете?
- Да так, - ушел я от ответа, виновато улыбаясь. - Счет сразу принеси, пожалуйста.
Молодой человек снова кивнул, и, бросив на меня красноречивый взгляд, в котором явственно читалось подозрение на мою умственную неполноценность, умчался по своим делам. Я же лишь усмехнулся ему вслед, подумав, что возможно он не так уж и не прав, так как, не смотря на мое внешнее спокойствие, мозги у меня действительно были несколько "набекрень" от происходящего.
Еда, надо сказать, была довольно вкусной, и я быстро расправился со всем, что стояло на столе, даже несколько удивившись своей прожорливости - порции были немаленькие. Стоило мне отложить ложку и облегченно выдохнуть, как тут же рядом возник знакомый официант и с улыбкой протянул мне счет. Бросив взгляд на бумажку, где в конце значилась сумма в пятьдесят квартов, я полез в сумочку за кошельком. Уже протянув купюру с написанной в уголке сотней, я замер и буквально вырвал ее из руки опешившего парня, впившись в нее взглядом.
- Банк Тании...
- Ну да, - подтвердил юноша, осторожно вынимая у меня купюру и зачем-то проводя над ней ладонью.
- Тании...столица Карагас.
- Все верно. - Парень смотрел на меня уже с нескрываемым беспокойством, но я уже не обращал на него внимания. Танийская Империя - родина моего друга Дарнира и его брата Акмила и если это не совпадение....
- Родария, ты знаешь что-нибудь о Родарии? - я почти умоляюще посмотрел на официанта.
Тот отошел на пару шагов назад, видимо благоразумно решив, держаться от "психа" подальше и отрицательно мотнул головой.
-Нет, господин? - юноша на мгновение задумался, затем добавил. - Дальше по улице книжный магазинчик господина Ойсона, там есть разные карты, да и он сам...
- Спасибо, - я вскочил с места, подхватывая лежащую на соседнем стуле катану. - Сдачу оставь себе.
- То есть, господин Баркин, вы предлагаете добраться сперва до Гарвии, а уж оттуда следовать к развалинам, но помилуйте, сие же полный бред, - развел руками Адрия, - это же почти две недели плаванья вокруг всего континента. Самый простой путь лежит через Эндорин, где мы наймем проводника и по старому теркейскому тракту дойдем до реки Нурт, а уж оттуда до Рамиона всего четыре дня пути.
- Нет, это вы говорите глупости, господин Сагер, - бросил в ответ гном, с вызовом смотря на своего собеседника. - Может от Нурта и четыре дня пути, но до нее нам надо еще как-то добраться. А там ведь сплошные леса и судя по запискам нашего коллеги господина Найкина, который много раз предпринимал попытки пересечь Лайморельский континент, они крайне опасны, и населены множеством неизвестных хищников.
- Этим записям уже сотня лет, - поморщился археолог. - Сейчас земли от Эдорина до Нурта не столь пустынны. Конечно поселений там не так уж и много, но они есть. В конце концов, я сам шел этой дорогой и готов еще раз всех нас провести.
- И все же я считаю..., - начал снова гном, но тут двустворчатая дверь картографного кабинета распахнулась, впуская председателя географического общества в сопровождении высокого широкоплечего мужчины, облаченного в военную форму.
- Вижу, вы все еще спорите. - Председатель прошел к огромному столу овальному столу, над которым светилось объемное изображение Лайморельского континента, созданное при помощи картографического свитка и, взмахнув рукой, заставил его исчезнуть. Свернув аккуратно свиток, он убрал его в ячейку тянувшегося вдоль стены стеллажа и повернулся к археологам.
- Господа, разрешите представить, Эндрю Гувер полковник имперского небофлота, капитан дирижабля "Тракния", который доставит вашу экспедицию к цели.
- Имперский небофлот выделил нам корабль? - пробормотал растерянно Сагер, бросив удивленный взгляд на Баркина. Гном покосился на него в ответ и неопределенно повел плечами, как бы говоря этим, что удивлен не меньше. Армия редко когда предоставляла свои корабли для целей не связанных с ее прямыми задачами. А так как они не собирались не с кем воевать, это могло означать только одно...
- И какой интерес у наших вояк к этим развалинам? - вопрос Тойрана на миг опередил подобный, готовый сорваться с губ молодого археолога.
Гувер вопросительно посмотрел на Председателя и, получив в ответ короткий кивок, достал из-за пазухи голубой свиток, расстелил его на столе в центре вырезанной на его столешнице октаграммы, после чего вновь повернулся к главе общества. Взмах рукой и линии магической печати на миг полыхнули синим светом, а над столом возникло изображение резного посоха.
- "Посох Тавора" - легендарный артефакт древнего мага, - пояснил полковник. - По некоторым сведениям в 980 году эпохи Кай, один из учеников мага спрятал его в развалинах Ромиона.
- Если эти развалины вообще относятся к Ромиону, - буркнул гном, - в чем лично я сильно сомневаюсь.
- Это вам и предстоит выяснить, - председатель деактивировал свиток и, свернув, протянул его Сагеру, пояснив: - Тут печать с поисковым заклинанием широкого спектра с зоной охвата в сотню метров, реагирующего на малейшее колебание магополя, однако его хватит лишь на десяток использований.
- Но протяженность крепости несколько километров.
- Я понимаю, - кивнул председатель, - поэтому надеюсь на ваши знания и умения, господа. Хочу заметить, что Магико-Технический совет Карагаса, очень заинтересован в данном артефакте.
- Ого, - Баркин покачал головой, задумчиво поглаживая свою бороду. - И что же это за посох такой, коль им наши старейшины заинтересовались?
- По преданиям, Тавор был бессменным главой Ромиона несколько столетий, - пояснил Адрия, - и именно он привел к покорности так называемые "Демонические Земли", где позднее возникла и процветала Аранийская Империя...
- Которая в 17 году эры Так, пришла в упадок и была захвачена Королевством Урулов, - поморщился гном, - помилуйте меня коллега, мы не на лекции я все это знаю, однако по мне так этот Тавор был довольно незначительной личностью, ибо упоминания о нем встречаются всего лишь в паре книг не самых значимых летописцев древности.
