«Напасть?»
Нет, уже пробовали.
Тео послушно уселся в кресло.
– Где Эрик?
– Ах да, Эрик! – Улыбка победителя перешла в веселый смех. – Полагаю, теперь он может к нам присоединиться.
Незнакомец поднял с пола бутылку, прошептал заклинание и вытащил пробку. Через несколько секунд посреди комнаты появился голый и смущенный Робене.
– Одевайся, – велел нав. Затем, не поморщившись, хлебнул вонючего самогона и прищурился: – Насколько я понимаю, вы двое Луминары, а ты – Робене. Так?
Смотрел незнакомец на Тео, ему и пришлось отвечать:
– Так.
– Остатки Борисова войска?
– Ага.
– Чем теперь занимаетесь?
– Догадайся, – мрачно предложил Луминар. Увидел чуть приподнявшиеся брови, понял, что нужно ответить подробнее и нехотя продолжил: – С тех пор, как эта сука Клаудия возглавила Бруджа, жизни вообще не стало. Слышал небось о ней?
– Римская Шлюха, – пробормотал застегивающий рубашку Эрик.
– Тварь, – добавил Бруно.
– Насколько мне известно, Клаудия взяла курс на консолидацию кланов, – припомнил нав. – Что похвально.
– И стала прижимать свободных охотников, типа, чтобы челов не напрягать, – уточнил Бруно. – Что полное дерьмо.
Незнакомец на него не посмотрел, четко давая понять, что собирается слушать только старшего из Луминаров.
– Сначала Клаудия взяла в договор самые мощные семьи, состряпала с ними коалицию, установила правила, потом подгребла кланы поменьше, а теперь выискивает одиночек, вроде нас, – с горечью поведал Тео. – Убедила кардиналов, что прежнее поведение ведет в никуда, а челы настолько изменили мир, что любая выходка может привести к раскрытию тайны и массовой резне…
– Если нас найдут ублюдки Римской Шлюхи, придется подписываться под правилами, – добавил одевшийся Эрик. – Или уходить к неприсоединившимся – в Южной Америке и Африке пока свобода. Но надолго ли?
– А нам припомнят, что мы служили Борису, – вновь подал голос Бруно. – Так что…
– Так что нам остается лишь гонять по континенту, высушивать зазевавшихся челов и смотреть в мотелях сериалы про вампиров, – подытожил Тео.
– И ждать, когда вас достанут ребята Клаудии.
– Верно, – спокойно подтвердил масан. – Все верно.
Они кривили душой, когда говорили, что им не простят службу у Бориса. Простят. Не вспомнят. Знаменитый кардинал Луминар контролировал большую часть Северной Америки, и чтобы наказать всех, кто ему служил, пришлось бы вырезать огромное количество масанов. Клаудия демонстративно перечеркнула прошлое, объявила, что будет строить отношения с чистого листа, и тем удержала континент от кровавой междоусобицы. Эрик, Бруно и Тео могли остаться в Нью-Йорке, но не захотели. Не смогли. Они не просто служили Борису, они насквозь пропитались духом последнего истинного кардинала Луминар, его философией, его идеями, и не смогли заставить себя принять жесткие правила Клаудии.
– Мы охотники, – тихо сказал Тео. – Мы свободны.
– Это наша судьба, – криво ухмыльнулся Бруно.
– У нас есть гордость, – закончил Эрик.
Страх, вызванный скоротечным и неудачным боем, ушел, теперь масаны смотрели на незнакомца спокойно. Ждали его решения, но четко давали понять, что со своего пути не свернут. Смерть, значит, смерть. Они к ней давно готовы.
– Мне нравится ваш выбор, – негромко произнес нав. – Вы готовы умереть, но остаться собой. – Он выдержал паузу. – Мне не помешали бы такие помощники.
«Помощники?!»
Масаны быстро переглянулись.
«Какого черта?» – Этот вопрос читался во взгляде Бруно.
«Что он задумал?» – Недоумевал Эрик.
– Кто ты? – осторожно поинтересовался Тео.
Незнакомец улыбнулся, но промолчал, давая возможность вампирам выдвинуть собственные версии. Каковых набралась одна.
– Ты – свободный нав?
– Что значит свободный? – не понял незнакомец.
– Не служишь князю.
– Ходили слухи, что в Москве объявился свободный нав, бросивший вызов Темному Двору, – объяснил Эрик. – Что знаменитая сплоченность дала трещину. Я не верил. Даже после того, как выяснилось, что навы объявили охоту на одного из своих.
– Никто не верил, – подчеркнул Тео.
Незнакомец оглядел застывших в ожидании объяснений масанов, после чего медленно и веско произнес:
– Сплоченность никуда не делась. Просто их теперь две. Одна старая, но скоро станет прошлой. Вторая еще более старая, и она станет будущей.
И масанам вдруг показалось, что не на бензоколонке сидят они, не в грязной комнате, а на дне холодного, наполненного тягучей Тьмой колодца. На самом дне. И беседуют они не с навом, нет, а с ней: с тягучей и холодной Тьмой.
– Кто ты? – хрипло повторил вопрос Тео.
– Ярга, – ответил нав так, словно это имя все объясняло.
* * *
– Ярга нанял трех бездомных вампиров? Вот уж действительно интересная, а самое главное – необычайно важная информация, – с иронией произнес Сантьяга. И поднял бокал: – Ваше здоровье, Схинки.
– Намекаете, что у меня, возможно, возникнут с ним проблемы? – Несмотря на смысл слов, в тоне Схинки не было беспокойства. То ли собеседник комиссара не опасался пыток, то ли понимал, что Сантьяга не прибегнет к ним в самом начале разговора.
– Я намекаю на то, что нужно промочить горло, – улыбнулся нав. – Только и всего.
– Вы разочарованы завязкой?
– Еще не знаю.
– Вот именно! – обрадовался Схинки. – Ведь часто бывает так, что занимательная и непредсказуемая история с головокружительным сюжетом начинается, как сонная сказка на ночь. В историю нужно войти, а не ворваться. Хорошая история не терпит суеты.
Схинки выдержал паузу и, поняв, что комментариев к его пламенной речи не последует, обиженно поинтересовался:
– Не хотите сказать, что во мне умер великий писатель?
– Зачем? – осведомился комиссар. – К тому же вы еще живы.
– Хотя бы из вежливости. Я слышал, вы необычайно хорошо воспитаны.
– Хорошие манеры несовместимы с лестью.
– То есть вы никогда и никому не лжете?
Сантьяга усмехнулся, диалог его откровенно забавлял.
– Ставите знак равенства между лестью и ложью?
– Разве его нет?
– Не всегда.
– Я понял! Вы не верите в мой талант литератора! – Огорченный Схинки расплескал виски, однако не обратил никакого внимания на испачканный ковер. – Так давайте я изложу свою историю письменно? Могу в эпистолярном жанре…
– Мне достаточно устного общения. – В черных, глубоко запавших глазах комиссара Темного Двора сверкнул огонек. – Мы и так отвлеклись.
