— Привет, Эллин, — я немного удивилась выбранному им сокращению моего имени, но возражать не стала. — Рэллиан просил напомнить тебе о том, что сегодня в девять мы будем ждать тебя в саду у озера, где вчера встретились. Для ритуала все готово. Не опаздывай, — и он хотел было уйти, но я его остановила:
— Томас! А теперь вернись и передай этому человеку, что я никуда не иду. Найдите себе другого! — пытаясь сдержаться, произнесла я. Томас вернулся, но не к друзьям, а нашему столику и, низко наклонившись, тихо произнес, но уже обращаясь не ко мне, а к ребятам:
— Рикон и Дэвид, будьте добры, объясните этой милой девушке ситуацию, в коей она оказалась и честь, которую оказали ей, а Рэллиану, — это уже мне, — Я передам. Жди. Уверен, вы сегодня еще встретитесь. Возможно, ему лучше удастся объяснить, но вот говорить ему «нет» явно не стоит. Он не я. До встречи, — и он удалился. Так как у нашего столика на время повисла тишина, я могла услышать как Рэллиан спросил:
— Томас? Почему долго?
— Эта красотка, — у меня покраснели ушки, — еще не знакома с порядками нашего мира, а потому считает свое «нет» разумным, — усмехнулся он. Рэллиан молча сжал ложку, которую держал в руке.
Тем временем за нашим столиком уже очнулись.
— Эли, милая, скажи, ты и, правда, не догадываешься даже кто они? — с надежной на обратное спросил Дэв.
— Наглые маги боевики. Старшекурсники.
— Хуже, Эли, хуже! Они самые лучшие здесь! Я бы даже сказал не то, что на курсе, не в своем направлении, а во всей академии, Эли! Да, они команда на Королевские Игры Сил. Этап школ они проходят всегда и без труда, а вот на Королевские берут лишь избранных. Жестокий отбор. Да и ладно, если б только это! — Рик был в крайней стадии шока. Далее продолжил Дэв:
— Тут все еще хуже. Рэллиан! Он с кем е общается здесь! Только этот круг друзей, куда другим нет места, профессора и его курс. Он на нем староста! А с тобой — пожалуйста! Пусть даже через посланников!
— Ночью он говорил со мной напрямую, — заметила я. Дэв застонал от отчаяния.
— Эли, неужели ты его не узнаешь?
— Кого? Рэллиана?
— Да!
— Что-то знакомое, но никак не пойму что…
— Думаю, одного слова будет достаточно… Империя, Эли! Наследники! — сдаваясь, произнес Рик. Вот теперь уже простонала я! Это же надо так умудриться нарваться! Теперь я поняла, почему лицо мне было знакомо. В нашей империи была монархия. Престол сменяли законные наследники. У нашего императора Его Высочества Тэдриана де Рюонд был сын Дориан де Рюонд, который являлся первым по праву наследником. Но так же у короля был брат, имеющий своего ребенка, который тоже мог сменить короля, если его выберет император.
— Рэллиан возможный наследник престола? — наконец, выдохнув, сделала я вывод.
— Именно! Ты хочешь отказать одному из Его Высочеств!
— Но подожди! Что он вообще тогда тут делает, почему не при дворе?
— Потому что он так захотел. Он разрешил обращаться к нему даже просто по полному имени. Сокращать могут только родные и друзья! Потому что он так хочет! А сейчас он хочет взять тебя в команду Игр Сил, а ты пытаешься отказать!
— О ужас, — тихо произнесла я. — Кажется, я и правда не могу этого сделать.
Столовую мы покидали вместе. Парни проводили меня до общежития, чтобы избежать нежелательных встреч. А в комнате ждал сюрприз. На второй кровати были разложены стопочки одежды, которые перекла-дывала в шкаф стройная брюнетка в шортах и белой майке. Моя соседка.
— Привет, — поздоровалась я.
— Привет. Я Дарри, а ты?
— Эллиана. Но для своих просто Эли. Ты давно приехала?
— Нет. Минут пятнадцать назад закончила с документами и сейчас раскладываюсь, как видишь.
— Что ж, тогда я присоединюсь! Сама сегодня заехала. В час ночи.
— Так поздно?! Почему?!
— Дорога, одна не самая приятная встреча со здешними боевыми магами… Вот так и вышло. А ты из какой школы?
— Я обучалась у личного преподавателя. Родители нанимали. А ты из школы?
— Да. Из «Современной Магии». Дали направление сюда.
— Здорово. Знаешь, я даже завидую… Всегда хотела учиться с другими… Друзья, однокурсники… Порой так надоедали вечные правила и манеры, этикет… Но мое воспитание играет слишком большую роль для них.
— Зачем же они тебя так старательно обучают?
— Моя семья — аристократы. Я должна обучиться на создателя — хранителя, чтобы потом служить при дворе.
— Надо же! Мы с одного факультета и направления. Только вот я по доброй воле, — вздохнула я и все же начала разбирать свои вещи.
Мы провозились так до самого обеда, на который вместе и отправились. За это время уже успели сойтись, узнать, кто и что из себя представляет.
В Дарри действительно чувствовалось ее аристократичное происхождение: в поведении, речи, движениях, походке, взгляде. Она была спокойной, рассудительной девушкой. Одевалась всегда сдержанно, выбирала пастельные тона, всегда замечала любую лишнюю складочку на одежде и поспешно ее разглаживала. Темные волосы уложены на голове в красивую косу с вплетающимися прядями.
Взглянув на свою соседку еще раз, я поняла, что сходств между нами мало. Я была наоборот активной и неусидчивой, вечно искала приключений и авантюр на свою голову, любила что-то либо яркое, либо темное, речь моя не была ораторской, но и не хромала. Во мне была даже некоторая дерзость, обычно я полагалась на свой ум, но бывали моменты, когда я испытываю сильные эмоции и полностью попадаю под влияние чувств, разум же в это время скромно отмалчивается.
Дарри присоединилась к нашей компании за столиком, но парням изначально представилась полным именем, и лишь потом как Дарри. К середине обеда вновь пришли боевики. Но на этот раз никто к нам не подходил, а Рэллиан взглянул лишь однажды без особого интереса на Дарри, чуть дольше на меня, и вернулся к обеду.
На этот раз из-за стола я выходила одна, так как собиралась сбегать в библиотеку, найти книги по Играм Сил. Надежда отказаться все еще не покидала меня. Быстро вспомнив, где она находится, я стала подниматься на этаж выше, а в одном из узких коридорчиков между проходными залами меня уже ждали.
Я так и не поняла, как ОН оказался здесь, когда успел выйти из столовой и так далее, но ОН был здесь и преградил мне путь.
— Добрый день, Ваше Величество, — тихо, но так, что бы меня услышали, произнесла я, не поднимая от пола взгляда.
— Рэллиан. Здесь я для всех Рэллиан. Но ты, как временный, — здесь он сделала небольшую паузу, — участник можешь называть Рэном.
Я вздрогнула. Ох, не к добру это… Называть наследника по имени имели право лишь те, кому разрешили. По сокращенному же либо родственники, либо друзья как Томас, Дэниэл, Ричард.
