Но уж слишком солидный куш обещал обломится в случае успеха. Да и не привык я отступать на полпути.
К тому же все было продумано до мелочей, так что я решил рискнуть.
К счастью, вся статуя целиком не интересовала моего щедрого клиента. Ему нужен был лишь ромбовидный кристалл, сверкавший на пышной груди Богини…
Зачем?
Возможно, он обладал какими-то чудодейственными свойствами. Не знаю. Заказчик платил за него золотом, а что он там с ним собрался делать — меня это не касалось.
Послышались шаги, появился один из охранников, дежуривших на первом этаже, и мне пришлось юркнуть за статую. Страж не стал задерживаться в зале. Бросив мимолетный взгляд на мраморное изваяние, он неуютно поежился — такое впечатление, будто Богиня наблюдала за тобой, я сам испытал это на собственной шкуре! — и поспешил выйти в коридор.
Теперь у меня было немного времени в запасе, и я решил не терять его даром. Я обогнул статую и, стараясь не смотреть в ее глаза, принялся за дело. Кинжалом я отогнул лепестки обрамлявшей кристалл оправы, осторожно вынул минерал, а на его место вставил точную копию, изготовленную по заказу гномом по имени Карл, у которого я покупал все, необходимое мне для работы снаряжение и которому сбывал плоды трудов своих.
— Что-то мне это напоминает, — задумчиво пробормотал Карл, разглядывая эскиз кристалла, который ему необходимо было огранить.
К счастью, он не догадался, а то мог бы заерепениться.
Гном был мастером своего дела. Копия ничем не отличалась от оригинала. И я надеялся, что подмену, если и заметят, то нескоро. Чтобы оценить свою работу, я отошел назад…
Настоящий кристалл в моей руке тревожно запульсировал, а вместе с ним затрепетало и мое сердце.
Что-то пошло не так…
И чувство надвигавшейся катастрофы лишь усилилось, когда я услышал треск и, взглянув на статую, увидел, как стройное, облаченное в тунику тело Богини покрылось густой сетью трещин.
Твою же!..
Я рванулся к ней, словно все еще надеялся предотвратить неизбежное, но успел сделать всего лишь шаг, когда прекрасная статуя грозной Богини с чудовищным грохотом осыпалась к моим ногам мелкими осколками.
Я резко обернулся и заметил мелькнувший за колонной…
…лисий хвост?!
Впрочем, возможно, мне показалось. Да и некогда было задумываться о подобных пустяках. В зал ворвался один из охранников и замер с выпученными от ужаса глазами, глядя на то, что осталось от скульптурного изваяния почитаемой в этом доме Богини. По лестнице грохотали сапоги блюстителей закона, а мгновением спустя резко распахнулись входные двери, и в помещение ворвалась наружная охрана.
Совсем не так представлял я конечную фазу операции по присвоению кристалла. Я собирался уйти тихо, чтобы никто даже не догадался о визите ночного гостя.
Не вышло.
Теперь мне грозили большие неприятности. Даже в том случае, если мне удастся выбраться отсюда живым.
Но я даже не представлял, насколько все плохо.
Разъярившись видом уничтоженной статуи, охранники рванули ко мне со всех сторон. Сразу было видно: живым я им был не нужен. В глазах читалась жажда крови. Оставалось только гадать: порвут меня голыми руками или все же изрубят мечами. Но прежде чем неприятельское кольцо успело захлопнуться, неведомая сила подхватила меня, оторвала от мраморного пола, увлекла вверх. Я лишь мельком заметил, как пронеслись перед глазами лестничные пролеты, как разлетелись в стороны осколки стеклянного купола, сквозь который днем в помещение проникал солнечный свет, и я оказался снаружи Дворца Правосудия. И лишь когда площадь Согласия превратилась в едва различимый пятачок, освещенный магическими фонарями, стремительный взлет прекратился, и я повис в воздухе.
Над головой сгущающиеся тучи завертелись в набирающем скорость водовороте, заискрились электрическими разрядами, дохнули сковывающим тело холодом. А прямо передо мной возник оригинал, с которого искусный резчик изваял рассыпавшуюся статую.
Богиня Смилион.
Сходство — идеальное. Только та была из мрамора, а эта — во плоти. Но такая же гневная и прекрасная.
— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! — закричала она так, что у меня заложило уши. — КАК ПОСМЕЛ ТЫ ПРИКОСНУТЬСЯ СВОИМИ ГРЯЗНЫМИ РУКАМИ К ОЛИЦЕТВОРЕНИЮ СПРАВЕДЛИВОСТИ И РАВНОВЕСИЯ? НЕСЧАСТНЫЙ!!!
Взглянув на мою добычу, которую я по-прежнему сжимал в ладони, она зарычала и резко взмахнула рукой. Кристалл вырвало из моих пальцев, и мгновением позже им завладела разгневанная Богиня. От ее прикосновения он ярко вспыхнул, но тут же померк и растаял без следа.
Смилион взвыла так, что по ее телу пробежали молнии, а меня скрутило в три погибели от всепоглощающей боли.
— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?!! — простонала она. Ее глаза сверкнули и она продолжила: — Я, БОГИНЯ ПРАВОСУДИЯ И СПРАВЕДЛИВОСТИ, ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ, ЗВЕЗДНЫЙ КИРИАН, НА ВЕКИ ВЕЧНЫЕ!!! ДА БУДЕТ ТАК!
Она бросила на меня полный призрения взгляд и исчезла, а вместе с ней пропала и сила, удерживавшая меня навесу, и я полетел вниз. Купол Дворца Правосудия я преодолел сквозь разбитое окно. Мимо промелькнули лица побледневших охранников, лестницы, перила… Пол холла бросился мне в лицо, послышался хруст, стало темно…
Вы мертвы.
Проклятье!!! А как здорово все начиналось…
Пять месяцев назадДобро пожаловать в Годвигул, Звездный!
Куда?!! И как она меня назвала? Звездный? Почему Звездный? Ведь меня зовут… Кстати, а как меня зовут? КТО Я?!!!
Я ничего не помнил: ни собственного имени, ни откуда я, ни как сюда попал.
Куда?
Не знаю. Меня окружала кромешная темнота. Да и голос — мягкий сексуальный голосок — прозвучал не издалека, а словно внутри моей черепной коробки.
— Эй?! Кто здесь? Ты где?! Э-эй!!
— Прошу прощения? — услышал я другой голос, на этот раз мужской, я бы сказал — старческий средней скрипучести. — Одну минуточку!
Раздался щелчок, и откуда-то сверху меня окатил яркий поток света. Я зажмурился, но это не помогло. Я попытался закрыть глаза руками. Но пришел к неутешительному выводу — у меня не было рук. У меня вообще ничего не было!
— А-а-а-а!!! — завопил я.
— Не кричите так, молодой человек, — послышался голос. Этот звучал, такое чувство, отовсюду. — Вы меня оглушите.
— Ты кто? Ты где? — спросил я.
Произошло какое-то движение, и сквозь всепоглощающий поток света я увидел огромный, просто гигантский глаз, нависший надо мной в непосредственной близости.
