Хотя израненная спина продолжала кровоточить, Айвел упрямо двинулась дальше. Ночевать в лесу, истекая кровью, было бы довольно неразумно. Особенно, если принять во внимание тот факт, что с наступлением темноты число хищников чуть ли не утраивалось. До селения было слишком далеко, поэтому она решила добраться до стоянки рейнджеров, находящейся на берегу. Выбравшись из леса, она оказалась на каменистой береговой полосе, оканчивающейся обрывом. Вдалеке различался огонек костра.
Сему факту Айвел не очень обрадовалась. Рейнджеров она недолюбливала. Все как один здоровые бородатые мужланы, бродят всюду со своими арбалетами и затаптывают растения, — отзывалась о них Айвел.
Пройдя больше половины пути до стоянки, она услышала за спиной дикие гортанные крики, и ее сердце сжалось от страха. Не оглядываясь, превозмогая боль и усталость, она побежала.
Сбив босые ноги о камни, она, наконец, добралась до стоянки и упала на колени перед костром. Но стоило ей только поглядеть на человека, устроившего здесь привал, страх ее мгновенно сменился замешательством. Это точно был не рейнджер. В основном, потому, что у него не было бороды. Вообще ни одной щетинки не было. И выглядел он очень юным, но своим эльфийским чутьем Айвел понимала, что он только «выглядел» таковым, потому как являлся обладателем Дара. Он был невысок, строен, одет в просторную серую рубашку и такие же штаны. Прямые волосы цвета воронова крыла спадали до плеч, а янтарно-желтые глаза с интересом смотрели на нее. В руках человек держал палочку, на которую была нанизана какая-то обугленная гадость с торчащими в разные стороны лапами. Лап к тому времени осталось только три.
Неужели он действительно ел эту мерзость? — Пронеслось в голове у Айвел.
Человек вдруг насторожился, отбросил свой ужин в сторону, вытер рукавом рот и резко вскочил.
Я как раз собирал волю в кулак, чтобы отгрызть очередной кусок, когда рядом с моим костром плюхнулось что-то пыхтящее и стонущее. Это оказалась девчонка, обернутая вокруг талии зеленым куском ткани. Я пригляделся внимательнее и распознал в ней эльфийку. Типично эльфийские раскосые глаза, ну и конечно удлиненные уши. Куда уж без ушей. Так как все знакомые мне эльфы были довольно высокими, меня немного озадачил ее маленький рост, но я списал это на юный возраст.
Эльфийка была в ужасном состоянии и, тем не менее, с открытым ртом пялилась то на меня, то на моего зайца.
Голодная, наверное, — подумал я, — может поделиться с ней? А то, от следующего кусочка меня точно вывернет!
Только я собрался предложить ей разделить трапезу, как совершенно бесшумно из-за стены показались трое субъектов.
Они были смуглые, бритоголовые, с татуировками на рожах — именно на рожах, по-другому назвать, язык не поворачивается — и держали в руках штуки, напоминающие изогнутые, как когтистые лапы, трезубцы. При всем этом они были еще и абсолютно голые, поэтому я сразу же определил их как маньяков — педофилов.
Отбросив зайца, я быстро поднялся и осторожно потянулся к мечу. Проследив за моим взглядом, эльфийка истошно завизжала.
Не обращая на нее внимания, маньяки, подняв свое нелепое оружие, ринулись на меня. Я гигантским прыжком преодолел костер и бьющуюся в истерике эльфийку, и приземлился рядом с первым маньяком. Он, увидев меня перед собой, попытался затормозить, но после моей подсечки распластался на земле. Я сразу же вонзил ему в затылок клинок. Так как реакция и мускулатура были магически усилены, я действовал молниеносно, и при этом был сильнее этих троих вместе взятых. Короче, с оставшимися маньяками также не возникло проблем. Пара взмахов мечом — и все дела.
Можно было прикончить их и с помощью магии, не вставая при этом с места, но я опасался задеть девчонку.
Когда все закончилось, она продолжала лежать возле костра в позе эмбриона, вздрагивая и тихонько подвывая. Только сейчас я заметил на ее спине три кровавые полосы — следы от трезубца. Слишком сильные для меня повреждения. Лечить такие глубокие раны — это вам не мозг после удара вправить, тут особая квалификация необходима, а моя черная магия практически не приспособлена для оказания помощи.
Я присел рядом и потряс ее за плечо — никакого эффекта.
— Эй, все закончилось! — Сказал я. — Они все мертвы, видишь?
Я потряс перед ней рукой убитого первым маньяка, лежащего рядом — ноль внимания. Тогда я встал и постарался припомнить, куда закинул свой ужин. Долго искать не пришлось. Я стряхнул с бывшего зайца грязь и помахал им перед носом эльфийки.
— Хочешь зайца? Смотри, какой вкусный!
На ее лице появилось брезгливое выражение. Она отмахнулась от моего угощения и только со второй попытки уселась.
— Ты хочешь сказать, что эта штука была зайцем? — Удивленно спросила она. — Чем тебе не угодило несчастное животное?
— Эй, это несчастное животное первым на меня набросилось! — Возмутился я. — И вообще, это мой первый кулинарный опыт!
Эльфийка не ответила. Морщась от боли, она задумчиво разглядывала поле битвы. Потом с минуту сверлила взглядом меня и, наконец, спросила:
— Как это ты их?
Я пожал плечами.
— Дело техники.
— Но они все такие здоровые, и их было трое!
— А я такой щуплый и всего один, но зато у меня есть Техника! — Я многозначительно поднял указательный палец.
Эльфийка понимающе кивнула, хотя, что именно она поняла, мне было неизвестно.
— Кто ты? — Спросила она, после очередной паузы.
— Зови меня Эзи.
Меня с детства так никто не называл, и я успел соскучиться по этому имени.
— Я не спрашивала, как тебя зовут, я хочу знать, кем ты являешься.
— Тогда считай меня всего лишь скромным странником, — улыбнулся я.
— Который не умеет готовить для себя еду? — Изогнув бровь, поинтересовалась эльфийка. — И как долго ты в странствии?
Я призадумался.
— Ну, вообще-то весь сегодняшний вечер.
— Тогда откуда ты здесь появился?
— Оттуда, — я неопределенно махнул рукой.
— Это не ответ, — холодно произнесла она.
— Очень жаль, потому что другого ты не получишь, — снова улыбнувшись, я развел руками, — в конце концов, у каждого свои секреты.
Она опять долго рассматривала меня с каменным выражением на лице. Я мог только догадываться, какой ценой ей давалось это спокойствие, ведь у нее, наверное, вся спина горела.
— Сейчас ты поможешь мне добраться до моего селения, — тоном, не терпящим возражений, сказала она.
— Думаешь, оно мне надо? — Чисто для приличия заупрямился я. На самом деле, я ужасно проголодался и был совсем не прочь отведать эльфийской кухни, а заодно и поспать на чем-то более мягком, чем камни.
