Сему факту Айвел не очень обрадовалась. Рейнджеров она недолюбливала. Все как один здоровые бородатые мужланы, бродят всюду со своими арбалетами и затаптывают растения, - отзывалась о них Айвел.
Пройдя больше половины пути до стоянки, она услышала за спиной дикие гортанные крики, и ее сердце сжалось от страха. Не оглядываясь, превозмогая боль и усталость, она побежала.
Сбив босые ноги о камни, она, наконец, добралась до стоянки и упала на колени перед костром. Но стоило ей только поглядеть на человека, устроившего здесь привал, страх ее мгновенно сменился замешательством. Это точно был не рейнджер. В основном, потому, что у него не было бороды. Вообще ни одной щетинки не было. И выглядел он очень юным, но своим эльфийским чутьем Айвел понимала, что он только «выглядел» таковым, потому как являлся обладателем Дара. Он был невысок, строен, одет в просторную серую рубашку и такие же штаны. Прямые волосы цвета воронова крыла спадали до плеч, а янтарно-желтые глаза с интересом смотрели на нее. В руках человек держал палочку, на которую была нанизана какая-то обугленная гадость с торчащими в разные стороны лапами. Лап к тому времени осталось только три.
Неужели он действительно ел эту мерзость? - Пронеслось в голове у Айвел.
Человек вдруг насторожился, отбросил свой ужин в сторону, вытер рукавом рот и резко вскочил.
Я как раз собирал волю в кулак, чтобы отгрызть очередной кусок, когда рядом с моим костром плюхнулось что-то пыхтящее и стонущее. Это оказалась девчонка, обернутая вокруг талии зеленым куском ткани. Я пригляделся внимательнее и распознал в ней эльфийку. Типично эльфийские раскосые глаза, ну и конечно удлиненные уши. Куда уж без ушей. Так как все знакомые мне эльфы были довольно высокими, меня немного озадачил ее маленький рост, но я списал это на юный возраст.
Эльфийка была в ужасном состоянии и, тем не менее, с открытым ртом пялилась то на меня, то на моего зайца.
Голодная, наверное, - подумал я, - может поделиться с ней? А то, от следующего кусочка меня точно вывернет!
Только я собрался предложить ей разделить трапезу, как совершенно бесшумно из-за стены показались трое субъектов.
Они были смуглые, бритоголовые, с татуировками на рожах - именно на рожах, по-другому назвать, язык не поворачивается - и держали в руках штуки, напоминающие изогнутые, как когтистые лапы, трезубцы. При всем этом они были еще и абсолютно голые, поэтому я сразу же определил их как маньяков - педофилов.
Отбросив зайца, я быстро поднялся и осторожно потянулся к мечу. Проследив за моим взглядом, эльфийка истошно завизжала.
Не обращая на нее внимания, маньяки, подняв свое нелепое оружие, ринулись на меня. Я гигантским прыжком преодолел костер и бьющуюся в истерике эльфийку, и приземлился рядом с первым маньяком. Он, увидев меня перед собой, попытался затормозить, но после моей подсечки распластался на земле. Я сразу же вонзил ему в затылок клинок. Так как реакция и мускулатура были магически усилены, я действовал молниеносно, и при этом был сильнее этих троих вместе взятых. Короче, с оставшимися маньяками также не возникло проблем. Пара взмахов мечом - и все дела.
Можно было прикончить их и с помощью магии, не вставая при этом с места, но я опасался задеть девчонку.
Когда все закончилось, она продолжала лежать возле костра в позе эмбриона, вздрагивая и тихонько подвывая. Только сейчас я заметил на ее спине три кровавые полосы - следы от трезубца. Слишком сильные для меня повреждения. Лечить такие глубокие раны - это вам не мозг после удара вправить, тут особая квалификация необходима, а моя черная магия практически не приспособлена для оказания помощи.
Я присел рядом и потряс ее за плечо - никакого эффекта.
- Эй, все закончилось! - Сказал я. - Они все мертвы, видишь?
Я потряс перед ней рукой убитого первым маньяка, лежащего рядом - ноль внимания. Тогда я встал и постарался припомнить, куда закинул свой ужин. Долго искать не пришлось. Я стряхнул с бывшего зайца грязь и помахал им перед носом эльфийки.
- Хочешь зайца? Смотри, какой вкусный!
На ее лице появилось брезгливое выражение. Она отмахнулась от моего угощения и только со второй попытки уселась.
- Ты хочешь сказать, что эта штука была зайцем? - Удивленно спросила она. - Чем тебе не угодило несчастное животное?
- Эй, это несчастное животное первым на меня набросилось! - Возмутился я. - И вообще, это мой первый кулинарный опыт!
Эльфийка не ответила. Морщась от боли, она задумчиво разглядывала поле битвы. Потом с минуту сверлила взглядом меня и, наконец, спросила:
- Как это ты их?
Я пожал плечами.
- Дело техники.
- Но они все такие здоровые, и их было трое!
- А я такой щуплый и всего один, но зато у меня есть Техника! - Я многозначительно поднял указательный палец.
Эльфийка понимающе кивнула, хотя, что именно она поняла, мне было неизвестно.
- Кто ты? - Спросила она, после очередной паузы.
- Зови меня Эзи.
Меня с детства так никто не называл, и я успел соскучиться по этому имени.
- Я не спрашивала, как тебя зовут, я хочу знать, кем ты являешься.
- Тогда считай меня всего лишь скромным странником, - улыбнулся я.
- Который не умеет готовить для себя еду? - Изогнув бровь, поинтересовалась эльфийка. - И как долго ты в странствии?
Я призадумался.
- Ну, вообще-то весь сегодняшний вечер.
- Тогда откуда ты здесь появился?
- Оттуда, - я неопределенно махнул рукой.
- Это не ответ, - холодно произнесла она.
- Очень жаль, потому что другого ты не получишь, - снова улыбнувшись, я развел руками, - в конце концов, у каждого свои секреты.
Она опять долго рассматривала меня с каменным выражением на лице. Я мог только догадываться, какой ценой ей давалось это спокойствие, ведь у нее, наверное, вся спина горела.
- Сейчас ты поможешь мне добраться до моего селения, - тоном, не терпящим возражений, сказала она.
- Думаешь, оно мне надо? - Чисто для приличия заупрямился я. На самом деле, я ужасно проголодался и был совсем не прочь отведать эльфийской кухни, а заодно и поспать на чем-то более мягком, чем камни.
- Я бы сказала, оно тебе жизненно необходимо, - загадочно отозвалась эльфийка.
- В каком смысле?
- Ты упомянул, что заяц первым набросился на тебя. У него были покрасневшие глаза и острые зубы?
- Верно, и что…
- Это значит, что он был заражен Барсучьей Болезнью. Так как съел ты не много и в «хорошо прожаренном» виде, думаю, время до утра у тебя есть.
- А что утром?
- Ты лишишься разума, обзаведешься клыками и начнешь кидаться на все, что шевелиться, - объяснила она.
