«Как я мог вляпаться в такое дерьмо?»
Потому что хотел добраться до приза. До невероятного, сумасшедшего приза.
«Каторга. Пожизненная каторга».
«Рассуждаю, как будто жениться собрался».
«Дурацкая шутка».
У знакомого дома не удержался, огляделся по сторонам, как заправский шпион: не следят ли, не дышат ли в затылок? Подумал и закурил, стоя под моросящим дождем в тени кустов и наблюдая, не идет ли кто следом? Не идет. Лишь две машины проехали вдоль подъездов, высадили пассажиров и умчались. Гуляющих не наблюдалось – кому охота мокнуть под дождем?
«Не будь дураком! Если тебя пасут, то наверняка профессионалы, и ты их никогда не вычислишь!»
Сергей швырнул сигарету в урну, вошел в подъезд, по лестнице поднялся на второй этаж и надавил кнопку звонка.
И в тот же миг беспокойство, вроде бы приглушенное обреченным: «Мне их не засечь», резко усилилось.
«Меня засекли!»
Мурзин судорожно сглотнул:
«Черт побери, почему я так подумал?!»
Главным достоинством ночного клуба «Ящеррица» не без оснований считались феерические шоу-программы, поставленные бессменным управляющим Птицием и сделавшие клуб самым популярным увеселительным заведением Тайного Города. Удивляющие постановки вкупе с высококлассными диджеями, умеющими завести любую публику, обеспечивали «Ящеррице» приток посетителей и в будни, и по выходным. Однако находились среди любителей поразвлечься и те, кто искал «средь шумного бала» возможность уединиться, скоротать вечерок в приятной компании, поговорить, не отвлекаясь на поющих, орущих и танцующих артистов. Отпускать таких клиентов к конкурентам Птиций не желал, а потому в клубе было достаточно небольших кабинетов, в которых желающие могли провести время в тесном кругу. Одну из таких комнат и заняли три хвана – уроженцы Алтая не любили выставлять напоказ свою личную жизнь. Тем более что компанию им составляли длинноногие и податливые танцовщицы Птиция.
Какими-либо изысками вечер не отличался. Сначала четырехрукие плотно, по-деревенски покушали, изредка перебрасываясь короткими фразами и внимательно приглядываясь к спутницам, а затем, когда на столах остались лишь вино и фрукты, повесили пиджаки и галстуки на спинки стульев и принялись шутить, разумеется, все более и более сально… Одним словом, веселье вступало в самую интересную стадию, и поэтому телефонный звонок не вызвал у присутствующих особой радости.
– Не подходи, – попросила прижимающаяся к плечу Кина блондинка. – Забудь о делах.
– Не могу. – Левой нижней рукой хван взял со стола телефон и приложил его к уху: – Да?
– С вами говорит Мститель, – произнес неестественно низкий голос.
Это был пароль. Пафосный, надо сказать, пароль, слегка раздражающий не склонного к театральности Кина. Но что делать: кто платит, тот и заказывает музыку. Нравится клиенту называть себя Мстителем, пусть называет. Главное, чтобы деньги перечислял вовремя.
– Я слушаю, – отозвался Кин.
– Время.
Заказчик заботился о безопасности и предпринимал все возможные меры предосторожности. Он всегда менял голос с помощью нехитрого заклинания, так и не согласился на личную встречу с хваном и каждый раз звонил с нового мобильника, причем телефоны были оформлены на челов, не имеющих отношения к Тайному Городу, – в начале сотрудничества Кин ради интереса проверил пару номеров. Впрочем, хвана подобные меры не настораживали: хочет прятаться – пусть прячется, дело предстояло пустяковое.
– Адрес не изменился?
– Нет. Как и предполагалось, на месте будут двое.
– Приеду через двадцать пять минут. – Хван сунул телефон в карман и посмотрел на друзей: – Ребята, прошу извинить, нужно отлучиться.
Четырехрукие понимающе закивали головами: бизнес есть бизнес.
– Ты вернешься? – капризно поинтересовалась блондинка.
– Через полтора часа.
– Давно приехал?
– Только что.
– Почему не позвонил?
– Не рискнул.
Профессор Лужный встретил гостя в халате – Мурза вытащил его из постели, – но не возмутился, знал, что, если приехал так поздно, значит, надо. Значит, по-другому не мог. Рудольф Васильевич спокойно поздоровался и сразу же направился на кухню, готовить чай и бутерброды. Однако сейчас, услышав ответ Сергея, а главное, увидев, что Мурзин беспокойно поглядывает в окно, старик понял, что произошло нечто неординарное.
– Где ребята?
– Я один вернулся, – откашлявшись, ответил Мурза. И тоскливо посмотрел на профессора.
Развивать мысль не требовалось, Лужный понял, что имеет в виду гость. Сжал кулак так, что вздулись вены под старческой кожей, помолчал и глухо спросил:
– Уверен?
– На все сто.
– А клад? Добрались?
– Почти.
У профессора заходили желваки.
– Сережа, что случилось?
– Все пошло наперекосяк, Рудольф Васильевич.
– Да случилось что? На вас напали?
Мурза отрешенно посмотрел на Лужного, потер лоб и буркнул:
– Клад мы вытащили. Но… Но стоило нам это очень дорого.
– Перестань говорить загадками! У вас была карта!
– Карта – дрянь, ерунда. Чтобы клад взять, ее оказалось мало.
– Что значит дрянь?! На ней место было указано с точностью до нескольких футов!
– Там не в футах мерить надо было, а в галлонах крови. – Сергей передернул плечами. – Вы меня простите, Рудольф Васильевич, я соображаю сейчас не очень. Я… я сутки на нервах. Я бы не пришел к вам, но не знаю, к кому еще идти. Мы такое натворили, мы…
Он замолчал и уставился в окно.
– Господин Мурзин! – В голосе Лужного звякнул офицерский металл. – Потрудитесь справиться с истерикой и доложить по форме.
Сергей улыбнулся и взялся за чашку. Сделал большой глоток, качнул головой:
– Извините, Рудольф Васильевич, я постараюсь.
– Другое дело, Сережа, – прежним тоном произнес старик. – А теперь рассказывай.
– Но начать разговор придется вам, Рудольф Васильевич, – твердо ответил Мурзин. – Я хочу знать, откуда у вас появилась карта.
– Я ведь говорил…
– Повторите еще раз, – жестко оборвал старика Сергей. – И постарайтесь не забыть ни одной детали.
Лужный понял, что Мурза не отступит и мрачно спросил:
– Это важно?
– Важно. Потому что с этой паскудной карты все и началось.
До Крылатских Холмов Кин добрался за двадцать минут – воскресным вечером московские улицы пусты, как головы Красных Шапок, и мчаться по ним одно удовольствие – педаль в пол и вальсируй из ряда в ряд, с ревом обгоняя редкие автомобили. Единственный сдерживающий фактор – светофоры, гнать на красный хван остерегался. Что же касается полицейских, то они попадали под действие «Мартышки за рулем» [1]– мощного артефакта, отвлекающего внимание от лихача. Кин не любил тратить время на переговоры с полицией.
