Нацепив на лицо дежурную улыбку, я проскользнула в здание библиотеки, быстро зашвырнула сумку под стол и сделала вид, что погружена в работу с каталогом: выбраковывала и сверяла карточки. Мой коллега, Шезаф, хмыкнул, но промолчал, любезно помог принести тяжелый ящик.
Я знаю, что нравлюсь ему, да и он мне не совсем безразличен, так что и бровью не повела, когда, возвращаясь на свое место, молодой человек, будто случайно, коснулся моего бедра.
Интересно, когда он решиться куда-нибудь меня пригласить, или мечтает по-быстрому пообжиматься со мной в тёмном хранилище? Нет, Шезаф не станет, хотел бы — давно бы сделал, благо возможность была.
— Одана, ты что сегодня вечером делаешь?
Никак свершилось? После того, как я рассталась с Эйтом, он все ходил вокруг да около, а теперь вдруг… Боялся, что откажусь? Шезаф, ты себя в зеркало видел? Щёлкни пальцами — любая побежит! Я, конечно, не любая и не побегу, но на кое-что надеюсь.
В голове тут же возникли знакомые женские ассоциации, замелькали пёстрые картинки: ужин в лучшем заведении города, статус жениха и невесты, свадьба, уютный домик, дети.
Что-то я размечталась, излишне тороплю события, мы ведь даже еще ни разу не поцеловались.
— Ничего я не делаю, может, к знакомой загляну.
Ну же, Шезаф, смелей, я отвечу 'да'! От волнения я даже карточку из рук выронила.
— В общем, я тут подумал и решил пригласить тебя на ужин.
Выдержав нужную паузу, я ответила утвердительно, светясь от счастья оттого, что мои мечты начинают сбываться. Я ведь не слишком счастливая, не то, чтобы мне есть в чем судьбу обвинить, но удачей я не обласкана.
Большой город и одинокая девушка — не самое удачное сочетание, хорошо хоть, что отцовского наследства хватило на то, чтобы домик купить. Я ведь раньше не в Лайонге жила, а в Медире, только после смерти родителей сюда переехала — место нашлось. И все мои знакомые там остались, подруги детства, тетушки, дядюшки… Рисковая? Да нет, просто не хотелось каждый день вспоминать об утратах. В Медире ведь каждый камушек, каждое деревце пронизано прошлым, а в Лайонге у меня началась новая жизнь.
Шезаф удовлетворенно кивнул и таинственно сообщил, что зайдет за мной ровно в восемь — даёт время на то, чтобы я переоделась. Только во что? Не то, чтобы мне нечего надеть, просто знать бы заранее, куда он меня поведет. Ладно, подберу что-то в меру скромное и торжественное — с моим гардеробом это несложно, в одном сундуке все пожитки умещаются.
За милым шушуканьем нас застал Главный библиотекарь и естественно сделал замечание. Мне — персональное, за опоздание. Я смущенно потупилась и промолчала. Замечание — не разнос, можно и пережить.
Рабочий день тянулся мучительно медленно. Я перебирала карточки, носила туда-сюда книги, терпеливо отвечала на вопросы читателей, всегда предельно вежливая и корректная. Хотя некоторых хотелось поставить на место: заставлять меня лезть по лестнице на верхние полки, чтобы взглянуть на мои ноги и нижнее бельё. Да, есть и такие, и никому не пожалуешься. А на что, собственно, жаловаться? Он попросил достать книгу — никакого преступления. И я мирилась с издержками работы девушки-библиотекаря. В конце концов, сколько таких неприятных читателей? Один за неделю, ну, два, а, служи я в трактире или в гостинице (куда ещё возьмут женщину?), за день бы заработала десятки шлепков по мягкому месту и сотни похотливых взглядов. Наши читатели руки не распускают, за что им большое спасибо.
Наконец вся эта канитель закончилась, и я, соблюдая формальности, попрощавшись с коллегами, поспешила домой. По дороге зашла в чайную лавку и к молочнику — запасы провизии подходили к концу, а сытными ужинами меня будут кормить не каждый вечер.
Отперла дверь, положила скоропортящиеся продукты в ледник, остальные — в пропахший корицей шкафчик на кухне и, весело напевая, взлетела вверх по лестнице.
Наверное, для каждой девушки наряжаться на свидание — это одновременно и праздник, и мука. Вдруг резко дурнеешь, перестаешь нравиться себе, а любимое платье превращается в безвкусный кусок материи. А ведь хочется быть богиней, чтобы он ни на кого больше никогда не взглянул, а сразу сгреб в охапку и потащил к алтарю.
Времени на раздумья осталось немного, да и нарядов — много меньше, чем полагается сказочной принцессе, поэтому процесс выбора не был столь мучителен. Остановившись на синем платье с широким поясом — всё, как учила мама, отвлекаю внимание от недостатков, привлекаю к достоинствам, — я провела гребнем по волосам и распустила традиционную косу. Я знаю, что такая прическа мне идет, но в повседневной жизни распущенные волосы мешают, а при работе с книгами и вовсе противопоказаны, вот и привыкла ходить с этой куцей косичкой. Иногда на затылке её закрепляю, иногда ленточку вплету. Но сейчас мне не на работу и не полы мыть.
Туфель у меня всего две пары, так что и выбирать нечего. Чёрные, ко всему подойдут.
Оживив платье ниткой речного жемчуга, единственным своим украшением, я окинула себя беглым взором и подошла к окну, высматривая Шезафа. Он, наверное, не спешит, думает, что я прихорашиваюсь, перед зеркалом верчусь, а я уже готова, сижу и жду его. И думаю о своем шестом чувстве. Привыкла ему доверять, никогда оно меня не подводило, а теперь настоятельно советует быть осторожной.
Шезаф появился раньше, чем я успела извести себя предположениями по поводу значения взгляда Наместника, и, выслушав дежурный комплимент, я под руку с коллегой отправилась в центр Лайонга.
Шезаф привёл меня на широкий бульвар, обсаженный лиственницами, и указал на двери заведения, которое мне было не по карману. Мне на миг стало не по себе, мелькнула мысль попросить его выбрать что-то подешевле, но я сдержалась — он ведь обидится, решит, что зря старался произвести впечатление.
При виде моего спутника подавальщицы сразу же оживились. Еще бы, ведь он такой красавчик! Высокий, зелёноглазый, его и за аристократа принять можно. Кстати, это недалеко от истины — по материнской линии у него сплошь дворяне, пусть и мелкопоместные, а отец — чиновник. Завидный жених! Тебе бы, Одана, вцепиться в него и не отпускать!
Шезаф галантно отодвинул передо мной стул и, игнорируя заигрывания подавальщицы, сделал заказ.
Понимая, что непременно покраснею, если буду смотреть ему в глаза, я с любопытством осматривала заказанный Шезафом отдельный кабинет. Хорошо-то как и необычно: мы с Эйтом в простых трактирчиках сидели, нередко в компании его развеселых друзей. Как оказалось, сидел он там не только со мной. Ну да ладно, дело прошлое!
— Одана, я давно за тобой наблюдаю, — Шезаф разлил по бокалам вино и задумчиво вертел свой фужер в руках, — как ты работаешь, терпишь придирки Главного библиотекаря… Я ведь помню твой самый первый рабочий день.
