-Огромного - это сколько? И сколько машин было у Огнеметателя? И войско какое?
-Точно не ведомо мне, давно это было, да и далеко... Поговаривают, что у Огнеметателя тридцать тысяч войска было, а у Топора аж под восемьдесят!!! Про машины не знаю, простите, Повелитель!
-Ничего, продолжай. Что с Топором стало?
-Странная история приключилась. Шел он войной на очередного соседа, войско выстроилось уже... Да какое там войско, смех, а не войско, особенно если с Киримовым сравнивать!!! И вдруг выходит на поле юнец какой-то! И давай звать на бой самого Кирима!!! Киримовы воины как услышали, так со смеху падать начали - Кирим не зря Кровавым Топором именовался! Он в каждой битве участвовал, не то, что Огнеметатель - тот все прятался где-то. Сам на передовую никогда не лез, но топором своим размахивал, как никто!!! Могучий воин был и очень умелый!!! Столько поубивал, что легенды слагать устали, да и сравнивать его не с кем было!!! А юнец вышел такой, что соплей перешибешь!!! Да еще меч тащит, двуручник!!! И как поднял? Поединков Кирим всегда опасался, а тут, говорят, вообще помрачнел, как небо перед грозой... Как знал чего... Не хотел выходить! Но то ли передумал, то ли перед войском стыдно стало, то ли услышал, как его командиры зашептались... Вышел все-таки. А дальше что случилось - вообще непонятно, хотя и с той и другой стороны столько глаз смотрело и все одно и то же говорят - боялся Кирим, как хищный зверь крался, А юнец - не боялся! Стоял спокойно и ждал! А как сошлись - взмахнул мечом, и упал Кирим! Да как упал! Топор его пополам перерубило, доспех от всех бед заговоренный, как тряпку, да и самого почти пополам!!! Войско застыло, глотки, что от смеха надрывались, онемели! А юнец развернулся и пошел обратно... А потом как сквозь землю провалился!!! Ладно, никто не знал, когда пришел и кто таков, хотя пеших юнцов с двуручниками часто не встретишь... Ну мало ли! А как возвращался - должны бы на руках поднять да в город нести, а он в палатку зашел и пропал вместе с мечом своим!!! Так даже имени его и не знают!!!
-А третий?
-Финиамин умен был, да хитер!!! Говорят, как хорек хитер, но куда там хорьку. И очень подозрительный! Как к власти пришел - никто не знает, вроде простой человек, да как-то враз в советники попал, а потом и главным советником короля сделался, а потом и самим королем, как старый вдруг умер! У старого вроде и наследник был, но вся знать вдруг как-то собралась и говорит - пусть-де Финиамин королем будет! Мудрый он, и справедливый, и что, да как, знает! Чтоб они раньше такое единодушие проявляли!!! Ну, наследник и струхнул, да убрался втихаря... Хотя до этого ни мозгов, ни трусости не проявлял!!! Поначалу вроде все и неплохо было. Законов хороших наиздавал, ворье переловил да по тюрьмам! С соседями договорился хорошо... Вот кто слов не понимал, или договор не уважал, с теми повоевал немного, но не сильно. Мелкие соседи - так вообще добровольно к нему присоединялись - под светлую руку, так сказать... Грамоту повсеместно вводить стал! А потом, поговаривают, магией темной увлекся шибко!!! Люди пропадать стали... Но это уж совсем потом! До этого слухи пошли, что мрут в тюрьмах много, что в замок много преступников свозят, да никто не возвращается! Прислуга замковая стала молчаливая да запуганная. Потом законы злые пошли... Чуть что - в тюрьму! За что раньше плетей давали - в кандалы и в темницу! А потом и совсем худо стало - народ-то возвращаться уже должон был... Ну сколько там за кражу кошелька давали! А не возвращаются. Помер, говорят! И тот помер, и этот! А тело? Так похоронили уже давно в общей могиле? Какой? А не знает никто! А много могил-то общих? А кто его знает, а будешь много вопросов задавать - сам в одной и окажешься! Бояться люди стали, шептаться! Но и сам Финиамин редко выходить стал! Тоже, говорят, всего бояться стал, всех подозревать, заговоры вокруг видеть. Тайную службу создал, да не одну, а несколько - чтоб друг за другом тоже присматривали!!! Вот тогда уже и люди пропадать начали!!! А коли спросишь - так по подозренью в заговоре!!! Вот только спрашивать не стоило - сам в подозренье тут же попадешь!!!
-Ну а ним как справились?
-Да вот, служб тайных много было, перехватали народу тьму, а реальный заговор-то проморгали... Озлился народ сильно. В одну ночь перед дворцом вдруг собрался, да штурмом взял. Ни войска не помогли, ни стража, ни службы. Уж до чего Финиамин все предусмотреть пытался, а не помогло. И оба моста опустились, и через стену народ как-то перебрался, и охрану верную да заговоренную перебил! Сам Финиамин молниями швырялся, да проклятьями страшными, но и его как-то утихомирили. Как - не знаю, правда, по-разному говорят! Кто-то говорит, что одним из егойных приспособлений магических, другие говорят, что Дева непорочная в одеждах белых, которую проклятья не брали, третьи говорят, что скинули его куда-то... В общем, муть какая-то... Уж деву наверняка запомнили бы...
-Так, интересненько... А скажи, были еще кто-нибудь... Не только короли, кто еще жертвоприношениями увлекался? Какие-нибудь тайные общества, культы?
-Бывало и такое у нас!!! Вот Черный Паук такой был. Самый известный из всех! Очень большое тайное общество создал! Во многих государствах действовало. Сколько людей входило - неизвестно, тайное ведь общество было, но святилища много где находили... Потом! Говорят, и простой крестьянин мог быть его членом, и аристократ из самой знати... Так что сила у Паука была невероятная! Его потому Пауком и прозвали, что он такую как бы паутину сплел, что все вокруг покрывает, нити повсюду тянутся, чуть тронешь где - вся сеть задрожит, а сам вляпаешься. А паук уже тут как тут!!! Вот они много людей в жертву принесли!!! Но никто толком не знает, сколько - они хорошо прятались и следы заметали, а стража да власти их покрывали!!!
-Ну а этого славного господина...
-Прирезали. Старик сказал это таким будничным тоном, что даже обидно как-то стало за коллегу...
-Как прирезали? Кто? Какая-нибудь очередная дева непорочная в одеждах светлых или юнец безусый со взором горящим? Пылкий возлюбленный, спасающий невесту из объятий паука, или отчаянный мститель за гибель родных?
-Да нет, вроде кто-то из приближенных, не знаю толком.
-А чем? Неужели обычным оружием? По-логике оно ему уже должно было быть не страшно?
-Мало ли заговоренных клинков на свете? Этого добра где угодно полно. В любую лавку зайти можно, там сразу шепотом расскажут, что только у них, только сегодня, вот уже тысячу лет специальный кинжал, великим темным магом из упавшей звезды выкованный, в крови дракона закаленный, семь дюжин смертоносных чар на него наложено, а что поржавел слегка, так вы не смотрите, это он так замаскирован!!!
4
Ясненько... Что-то мне после такой лекции даже из кристалла вылезать не хочется... Подведем итоги... Разные люди, в разное время, разными способами пытались обрести силу и одинаково не преуспели. Не помогала ни техника, ни грубая сила, ни паранойя, ни заклятья, ни конспирация... У противника в любой момент оказывался не просто козырь в рукаве - у него было готовое каре тузов да с джокером в придачу... А в кармане небось еще и наборы на флеш-роял любой масти... То, что кто-то сумел обойти запрет на технологию, очень радует... Не потому, что я планирую собрать атомную бомбу, а потому что правило Голоса оказалось хотя бы относительно условным... Плохо иметь дело совсем уже с совершенным противником. Общие черты - ребят били их же оружием... Совпадение? Или так удобнее? Или, может, еще интереснее - каждый шаг очередного Темного Владыки был своеобразным спусковым крючком для цепочки действий, которые неизбежно приведут к его гибели... Как там Голос говорил про последствия? Во-во! Все равно, что начинать партию с опытным шахматистом, для которого все ваши потуги просчитаны наперед. Кстати, интересно... Этого юношу с мечом на битву тоже Голос подговаривал? Может, это он просто так развлекается, сволочь нематериальная, пылесосом его за обертоны... Кто-то в солдатиков на ковре играет, а кто-то в натуральную величину... Скучно ему... А темные властелины сиди тут, придумывай зловещие планы... А как же развитие, скачок и прочее... Или это он мне так наврал для поддержания духа... Спешите видеть - Властелин Тьмы обнадеженный, одна штука... в упаковке! И старик-фанатик в придачу... И два дурня в довесок, в качестве бонуса!!! Трепещи, Вселенная, мы идем... Точнее, меня можно толкать на тачке, для пущего величия...
