- Как мило вы завуалировали слово "убийство".
- Я ведь торговец, а не законник, чтобы следить за точностью формулировок. - Давид развел руками.
- Полагаете, что я действительно могу отойти в сторону? Что семья и Совет Дома не станут задавать вопросов и требовать действий?
- Полагаю, вы придумаете, как объяснить им своей невмешательство. Впрочем, я рассматривал и иные варианты развития событий. - Давид вновь потянулся к бокалу. - Вы можете поддержать своего сына. Вполне естественное желание, которое не вызовет особого протеста в рядах родственников и рядовых членов Дома Меча. Но учтите, что я не мазохист, и не собираюсь страдать в одиночку. Тем более умирать. Компромата у меня достаточно, чтобы всю вашу семью не подпускали к руководящим должностям еще несколько поколений. Хотите пожертвовать будущим многих ради одного? Не похоже на вас, главнокомандующий.
- Эта информация погубит вас с той же самой вероятностью, что и нас, - угрюмо отозвался Гнец.
- Я это прекрасно понимаю. И не собираюсь ее использовать до наступления критической ситуации. Главное, чтобы вы не старались такую ситуацию создать. И давайте все же рассмотрим последний вариант. Вы можете присоединиться ко мне и активно участвовать в поимке преступника, организовавшего покушение на наследника императора и ставшего причиной гибели четырнадцати аристократов и более сотни простолюдинов. В таком контексте охота за собственным сыном превращается из проступка в дело чести. Совет Дома поймет. С родственниками вы сумеете договориться. Вдобавок я обещаю достойную оплату ваших моральных терзаний. Вплоть до вмешательства императорского рода во внутренние дела Дома Меча при выборе следующего главнокомандующего. Ваша семья останется правящей.
- Вина Абеля все еще не установлена, - угрюмо проронил Александро. - Никто не рискнет объявить его преступником.
- О, за этим дело не станет. Публичного обвинения, сделанного императором лично, подавляющему большинству жителей страны будет более чем достаточно.
- Я только что говорил с Владыкой империи и не припоминаю, чтобы он упоминал о подобном обвинении.
- Тем не менее, он его скоро сделает.
- Может быть, имеет смысл вернуться к этому разговору после того, как обещанное выступление состоится.
- Как пожелаете, главнокомандующий. Я лишь хочу, чтобы вы обдумали все заранее. Чтобы иметь возможность принять решение в наиболее краткий срок. Скажем в течение суток после выступления.
Глава 2
Ла Абель Гнец
- Так что ты думаешь по поводу реорганизации наших подразделений?
- Действуй.
Наглядное доказательство того, что не один я ломаю голову над неожиданно навалившимися проблемами, ждало меня почти сразу после прибытия в Летендер. Сильвия заботливо дала доспать оставшуюся часть ночи, но только для того, чтобы по окончании утренней тренировки насесть со своими соображениями по поводу распределения солдат по группам.
- Но Абель. - Жена возмущенно взмахнула рукой, уронив на мое лицо несколько капель пота. - Мне требовался совет. Чего ради я полчаса расписывала структуру будущих вооруженных сил, если ты ограничиваешься одним "действуй". Разрешения можно и покороче спросить.
- Ну что ты от меня хочешь? - Я приоткрыл один глаз и посмотрел на Сильвию снизу вверх - как и полагается лежащему человеку, пристроившему голову на женских коленях. - Критики?
- Да.
- Ты серьезно? - Второй глаз открылся почти самостоятельно. - Все мои знания почерпнуты за два года посещения академии. Думаешь, мне есть чему поучить инструктора-практика?
- Но это же Высшая Воинская Академия Солиано! - Сильвия умудрилась выдохнуть свою фразу так, что я буквально услышал каждую заглавную букву. - Там готовят лучших офицеров империи!
- Рыцарей там готовят, - попытался отбиться я, впечатленный неожиданным восхищением жены. - Тех самых рыцарей, которые получают в свое распоряжение готовые отряды. Как взаимодействовать с находящимися рядом людьми нам рассказывали. Даже небольшой курс психологической поддержки для раненых и впавших в депрессию читали. А о том, по каким критериям подбирать людей в группу ни слова не было. И не будет - я перечень предметов за все годы обучения смотрел.
- Как же так?! - поразилась Сильвия.
- А вот так. Большинство пользуется выгодами домашнего обучения - Дом Меча почти полностью состоит из семей потомственных офицеров. Меньшинство обходится необходимым минимумом. Но и те и другие выпускаются и идут устраиваться на работу рыцарями. Капитанами они становятся не раньше, чем через два года - без практики тебя просто не допустят к сдаче экзаменов. Вдобавок требуется определенный перечень заслуг. Кстати, со званием командора та же история.
- Но твоя сестра стала лорд-командором в двадцать два.
- Ага. Просто она поступила в четырнадцать. За полтора месяца до дня рождения. Ректор Калас пошел навстречу отцу, закрыв глаза на подобную мелочь. Закончила она в восемнадцать, сдав экзамены на два месяца раньше положенного, и сразу устроилась в активно действующее подразделение. Четыре года боевых операций - командорский минимум. Ну и приставка "лорд" за знание магии и возможность заменять в одиночку полевой штаб. Проверенную на практике возможность, между прочим. Отец поминал ее достижения за каждым совместным ужином. Как раз перед тем, как мать начинала в очередной раз уговаривать его отложить мое поступление.
- А я рада, что ты поступил, - Сильвия наклонилась чуть вперед, уронив на меня очередную каплю со своей челки.
- Тьфу, - только и смог сказать я, не успев вовремя закрыть рот. - Слушай, как ты умудряешься каждый день настолько сильно потеть и сохранять массу тела прежней?
- Женская хитрость. - Сильвия улыбнулась. - Мужчинам же нравятся капельки на обнаженном теле, вот и приходится соответствовать.
- Та-а-ак, - протянул я, чувствуя, что мои мысли сворачивают куда-то не туда. - Пора браться за работу.
Сильвия засмеялась, сталкивая мою голову со своих колен. Пришлось подниматься - дел было много, а с тренировкой мы уже закончили. К тому же упомянутые дела в виде Рикки с увенчанным грудой бумаг серебряным подносом в руках ждали меня сразу за дверью.
- А они не могут немного потерпеть? - поинтересовался я у своего секретаря, не отрывая взгляда от кипы скопившихся за время нашего отсутствия документов. - Хотя бы то время, которое необходимо для посещения душа.
