Ей пришлось пройти лишь несколько кварталов, но до части она добралась полумертвая от усталости, а гаршарды были уже совсем близко.
— Помогите! — простонала она. Стражники не обратили на нее внимания.
— Кодги предлагает ставить на Сквикера, — расслышала она слова одного из них. — Но я лучше снова поставлю на старину Однозуба. — Солдаты обсуждали крысиные бега.
— Помогите! — в отчаянии выкрикнула она, но они ее не замечали. И вдруг, о чудо! За воротами она увидела знакомого офицера. — Ванх! — позвала она.
Ванх среагировал мгновенно. Он ринулся к воротам и втащил Магрету внутрь, захлопнув створы перед носом у Яфита.
Солдаты наконец-то сообразили, что к чему, и приготовились к атаке, другие уже бежали им на помощь. Гаршарды застыли на месте. Магрета чувствовала, как они буравят ее глазами. Рульк велел им охранять ее до своего возвращения, а они не выполнили приказ. Какое-то мгновение казалось, что они готовы броситься на копья, чтобы вернуть ее любой ценой. Один уже рванулся вперед, но другой удержал его. Магрета слышала, как они зовут ее, их крик раздавался у нее в мозгу.
Ятха стояла в первом ряду, тяжело дыша. Ее черные глаза горели ненавистью. Она бы ослушалась Рулька, если бы только смогла добраться до Магреты.
К воротам прибыло подкрепление.
— Пойдем! — сказал Яфит, потянув Ятху за руку. — Нам еще представится случай!
Гаршарды были посрамлены и унижены. Магрета знала: они не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть ее и отомстить за свой позор.
Ноги болели еще несколько дней, недавнее происшествие стало для Магреты поводом призадуматься. Девушка осознала, насколько она не подготовлена к испытаниям ни физически, ни умственно. С тех пор как они стали жить с Иггуром, она совсем изнежилась, позабыв о дисциплине и беспрестанных тренировках. И Магрета решила вернуться к своему старому режиму.
В ее привычный распорядок дня входили изнурительные физические упражнения, чередовавшиеся с сеансами медитации. Кроме того, она заставляла себя решать сложные задачи для развития логики. В молодые годы замысловатые умственные построения были ее любимым занятием, и теперь они очень пригодились.
Приблизительно через неделю после побега в ее дверь негромко постучали. Она знала, что это парнишка-посыльный по имени Бинди, с круглым жизнерадостным лицом, обрамленным темными вихрами. Каждый день он приходил с одним и тем же вопросом.
— Что тебе, Бинди? — сказала она. Он лучезарно улыбнулся ей.
— Меня послал маршал Ванх. Он хотел бы знать, нет ли вестей от лорда Иггура.
Ванх с каждым днем становился все более озабоченным. Магрета понимала, что дела плохи.
— Боюсь, что нет, — сказала она.
Лицо подростка погрустнело.
— Маршал…
— Что случилось? — Она нагнулась к нему. — У тебя будут неприятности?
— Конечно нет, — ответил Бинди. — Но вчера, когда маршал Ванх остался один, он начал рвать на себе волосы. Боюсь, мы проиграем войну. Моя бедная матушка каждую ночь плачет. С тех пор как убили отца…
— Когда он погиб? — мягко спросила Магрета.
— В первую войну, прошлой зимой. У меня три младшие сестренки, и мать не может заработать достаточно, чтобы прокормить нас. Если бы не мои деньги, мы бы голодали.
— А сколько получает посыльный? — поинтересовалась Магрета, тронутая его словами.
— Два гринта в неделю! — с гордостью произнес он. — Ну еще еда и форма. А когда вырасту, стану офицером. Мне нужно передать ваш ответ маршалу Ванху. — С этими словами он убежал.
Магрета вернулась к своим упражнениям, продолжая думать о парнишке. Через час она дошла до финальной стадии ни: стремительные приемы единоборств, которые девушка проделывала с такой скоростью, что за ними было не уследить, чередовались с плавными, нарочито замедленными движениями. Этот странный танец сопровождался ритмичным речитативом. Внезапно Магрета почувствовала, что за ней наблюдают. Решение ускользнуло от нее. Ни закончилось диссонансом.
Она открыла глаза, тяжело дыша, и увидела перед собой Ванха. Маршал был невысокий человек, приблизительно одного с нею роста, крепкого сложения, с волевым подбородком и низким лбом. Говорили, что особой добротой он не отличался, но и в жестокости его никто не обвинял. Из-за посеянной гаршардами смуты другие армии распались, но войска, под командованием Ванха, остались верны Иггуру. Магрета жестом пригласила маршала сесть и предложила чаю.
Ванх поблагодарил, однако было видно, что он предпочел бы сразу перейти к делу. Сражения подступили к самым воротам Туркада, от Иггура не было никаких известий, мерзкие гаршарды шныряли по городу, сея раздор и смуту, события вышли из-под контроля. Ванх был не на шутку встревожен.
— Должно быть, ваши упражнения помогают думать, — сказал он.
— О да! Я решаю Сорок девять хризм Калиты. Упражнения помогают мне разгадывать ее загадки и парадоксы.
Ванх ничего не сказал и некоторое время сидел молча.
— Насколько же вы продвинулись? — спросил он приглушенным голосом. — Вы нашли какие-нибудь ответы?
— Из Сорока девяти я решила двадцать семь, — ответила она, и в ее словах не было гордости. — Еще шесть можно решить только в самом конце. Еще одна базируется на сорока восьми разгаданных хризмах. Две неточно сформулированы, — возможно, это ошибка Калиты или ее учеников, и эту ошибку нужно устранить. Пока я с этим не разобралась. Одна хризма — полная бессмыслица, я ее совершенно не понимаю. А оставшиеся я решать не пробовала. — Ее брови нахмурились, словно она продолжала думать над загадкой.
Ванх разинул рот от изумления. Из Сорока девяти хризм до сих пор была разгадана только одна, над ней трудилась целая команда ученых в течение года, и этот результат многие оспаривали. Однако Ванх не сомневался в правдивости слов Магреты.
Внезапно он вскочил со стула, глядя на нее так, словно только что нашел выход из безнадежной ситуации.
— Что случилось? — спросила она, тоже поднимаясь.
— Думаю, я знаю ответ на свой вопрос, — сказал он. — Вы получали какие-нибудь вести от Иггура?
— Никаких, — ответила она, вытирая со лба испарину шелковым платком. — Что вас беспокоит? Война?
— Да! Тиллан имеет огромное численное преимущество… — Он вновь окинул девушку внимательным взглядом. Она встревожилась. Что понадобилось от нее этому бывалому солдату, с красным, словно кирпич, твердым квадратным лицом? «Кирпич» немного смягчился:
— Иггуру повезло с вами.
Магрета улыбнулась:
— В чем-то да, в чем-то нет.
