— Я кое-что знаю Матвей. Знаменитая ссора на регентском совете по дарксому соглашению. Дело там дошло до вынимания мечей и как они помирились потом в трактире "Конь и петух", я тоже знаю. Трактир был полностью разгромлен, а отряд городской стражи был обращен в бегство градом бочонков с вином.
— Да, деду и герцогу есть что вспомнить.
Молчание.
— А если я пошлю наблюдателя, вдруг Владу потребуется совет? — спросил Кар.
— Не надо, Кар. Есть, кому за ним наблюдать.
— Понятно. Учитель, но хоть можешь намекнуть, с чем это связано, что происходит? Если хочешь я…
— Не надо клятв, — покачал головой Матвей. — Кар, я полностью тебе доверяю. Когда-нибудь ты может и узнаешь все, что знаю я. Наверно. Когда, вернее, если это случится… Если это случится, значит я мертв. К тебе придут и во все посвятят.
Матвей отвернулся от окна и посмотрел на своего ученика.
— Я могу намекнуть, но от этого тебе не станет легче. Только хуже.
— Пусть будет так. Ты сам меня учил, что лучше намек, чем полная неизвестность, — сказал Кар.
Молчание.
— Хорошо, — вздохнул Матвей. — Более двадцати лет назад в твоей жизни произошло одно событие, которое привело тебя в Белгор.
Молчание. Скрип зубов.
— И Влад…
— Хватит, Кар. Ни слова больше. Мне пора. Завтра с утра я пришлю к тебе Влада.
Молчание.
— Спасибо, учитель.
Давно зашел Хион и ночное небо привычно украсилось Сестрами в мантиях из звезд. В маленькой комнате человек открыл очередную бутылку вина и поднес ее к губам. Минута и пустая емкость была отброшена в угол к своим подружкам. За столом сжимая голову и удерживая в груди звериный рык, сидел не магистр гильдии охотников Кар Вулкан. За столом сидел герцог Кар эл Райса, жених убитой возлюбленной, отец не родившегося ребенка.
— Все, что хочешь, Влад. Все, что тебе понадобится. Все, до последней капли крови.
— Войдите.
В комнату, занимаемую представительным стариком, вошел рыцарь.
— Здравствуй брат Лон. Какие новости?
— Новости, — рыцарь нахмурился, — новости плохие. Орден Слуг Создателя решил, что проповедников и инквизиторов ему мало. Генерал Винот отправил в Белгор свою правую руку со свитой. Прелат Санр будет выискивать там еретиков, и договариваться о стажировке своих монахов в погани. Магистр, он требует, сопровождения из наших братьев.
Старик забарабанил пальцами по столу.
— Что гильдия? — спросил он.
— Гильдия пока ничего не знает. Ее это не интересует.
— Надо, чтобы заинтересовало. Нет. Ты этим заниматься не будешь. Ты славно поработал на благо Создателя и пора тебе заняться серьезной работой. А в Белгор пошлем другого.
— Магистр, прелат будет требовать полного подчинения наших братьев себе.
— Вот пусть пятью рыцарями и командует. Оруженосцы, стажирующиеся в погани, не его забота и не твоя. Ты направляешься в Диору и станешь там командором. Осмотрись вокруг. Новый глаз лучше видит. Ступай.
Рыцарь, поклонившись, вышел. Магистр проводил его задумчивым взглядом.
Утро красит нежным… Блин, когда я привыкну. Какое утро, давно уже полдень. Вон, скоро и вечер настанет. Вставай, гроза подвальных тупиков и переулков мавзолеев. Привычно совершив утренний туалет, я спустился в зал и направился к хозяйскому столу. Ну наконец-то появились новые лица. Теперь я прекрасно понимал отношение охотников к вздоху. Конечно, они ворчат, ругают смертников, но в глубине души довольны. Раз в полгода у них каникулы и это очень хорошо. Иначе тут свихнешься. Выпивка, развлечения, доступные девчонки из разных слоев благородного и не очень общества, привлеченные в город романтикой подземелий. Класс. По мне скользнули несколько, якобы ленивых взглядов. Ну-ну. Я и раньше не отличался особой ненаблюдательностью, а после освоения наследства гвардейца… Скрытое уважение и зависть в глазах мужчин, жгучий интерес со стороны немногих девчонок. Наверняка — я первый охотник, которого они увидели. Остальные отсыпаются после выхода в погань. Сегодня ночью практически все там побывали. Первая ночь после вздоха — самое безопасное время. А мне нельзя. До сих пор неприятно вспоминать выволочку, которую устроил мне Матвей. Метка погани, метка погани и что? Знаю я об этом. А где мне плетения и тактику боя отрабатывать? На ком?
— Влад, обычный завтрак? — взъерошила мне волосы сестренка.
— Да.
Дуняша сама, не привлекая девчонок из заведения мамки Жулы, шустро убежала на кухню, провожаемая заинтересованными взглядами всех мужчин в зале. Ничего удивительного, за год она еще больше расцвела и похорошела.
— Скажите, — раздался сбоку хорошенький голосок, — а охотники всегда постоянно носят доспех?
Вот и первая ласточка. К моему столу подошла самая смелая девчонка. За спиной у нее двое воинов, еще двое и маг остались за столом. Еще две девчонки и четверка воинов сидит за следующим, и упорно делают вид, что с соседями незнакомы. Данную компашку я срисовал сразу. И появление у моего стола не застало меня врасплох. Погань — хороший экзаменатор. Наверняка дама из высокородных. С телохранителями и компаньонками обычные дворянки не ходят и очень уж серьезная у нее охрана. Но хороша, чертовка, нет слов. Золотистые волосы под сеткой, личико, фигура, хороша. А я тоже хорош, еще бы надел шлем и наплечники в дополнение к кожаной кирасе. Крякуш после вздоха в Белгоре, при всем желании не увидишь.
— Присаживайтесь прелестная незнакомка. Вы? — я посмотрел на бодигардов. Едва заметное колебание на лицах, потом один едва заметно кивнул и ребята присели. Старшой, значит. Не привыкли сидеть за одним столом с охраняемым телом. Точно, высокородная. Воины серьезные. Скупые, экономные движения. Гибкая пластика. Очень серьезные. Кстати, старшой немного похож на девчонку. Родич?
— Что забыл в этих скромных пенатах, такой чудесный цветок? — поинтересовался я.
Девчонка скромненько потупилась. Легкий румянец на щечках. Хороша! Я мысленно облизнулся.
— Я захотела посмотреть на знаменитый город. На погань, — ответила девушка.
Понятно, на экзотику тебя потянуло.
— Леди, Влад, господа, — пропела Дуняша, снимая с подноса четыре хрустальных бокала с вином. Молодец сестренка. Мигом просчитала ситуацию. А вино! Вот это да. Не знал, что у нас есть диорская лоза. Нежный, терпкий аромат напитка говорил о многолетней выдержке и превосходном качестве.
— Скажите, сэр рыцарь, здесь всегда опасно? — спросила меня девчонка.
Я поперхнулся. Слава Создателю, что смог удержать вино в глотке.
