Я покосилась на свою спутницу, та закатила глаза и стала шевелить губами, что-то считая про себя. Потом вздрогнула и, посмотрев на меня, пропищала:
– Перепутала радиус,– и нервно захихикала.
– Хи-хи, твою мать!..– зарычала я.
– Если хотите, я провожу вас короткой дорогой,– радостно предложила друидка,– Великая Прародительница откликнется на зов своей дочери и откроет тайные тропы.
Я подозрительно нахмурилась и решила поверхностно просканировать нежданного провожатого. Оказалось, что девушке просто скучно. Она уже три недели блуждает по этому лесу в одиночестве, и сослана была сюда не на практику, а в наказание за какую-то шалость.
– Иллия, что-то не так?– удивленно спросила она, разглядывая мое сосредоточенное лицо:– Вы не хотите меня с собой брать?
– Нет, что ты…– спохватилась я,– просто меня удивило, что ты друидка, а молишься богине дриад.
– Ах, вот в чем дело,– облегченно рассмеялась та.– Все просто: мой папа друид, а мама дриада… Знаю-знаю, все девочки рожденные дриадой идут по стопам матери и я бы пошла, но… Мама погибла… Отец очень тяжело переживал эту утрату… Верховный Мастер Грапа обратился с просьбой к Мариуле, избранной правительнице дриад, вернуть скорбящему вдовцу хотя бы дочь, та согласилась… А так как долгое время я росла среди дриад, то и покланяюсь Прародительнице.
– Ладненько, давайте убираться отсюда, а то не ровен час тролли вернутся,– сказала я, раздумывая, а не собрать ли трофейные провиант и оружие. Почему бы и нет?
В брошенных сумках мною было найдены яйца, картофель, перловая крупа и вяленое мясо, при виде которого Ирис заметно передернуло. Оно и понятно – друиды же вегетарианцы. Так же я нашла стрелы (жалко, что не болты) для арбалета и подобрала парочку ножей и секиру, на всякий случай.
Пока я собирала все это, за моей спиной шел разговор следующего содержания:
– Ирис, а что это за питомец у тебя? Не знала, что такие водятся в природе.
– А они и не водятся,– голос друидки стал печальным,– Прыгунок творение нескольких магов-подонков, которые тайно проводили ужасные эксперименты, скрещивая разные виды животных. Его нашел папа в один из своих рейдов и привел домой.
– А кто твой папа?– полюбопытствовала эльфийка.
– Папа? Командир отряда Шипов.– А ба! Друидский вариант Темной Инквизиции.
– Иллия, мне это напомнило о тех странных собаках, что напали на нас.– Ну, спасибо, подруга сейчас же вопросов не оберемся!
– Что за собаки?– мгновенно вскинулась Ирис.
– Ну-у-у…– Ага, поняла, что влипла и косится теперь на меня:– На нас напали бандиты, а с ними были собаки… очень необычные собаки: огромные, агрессивные, быстрые, а уж про пасть с клыками и вспоминать страшно…
– Похоже, что это все звенья одной цепи,– нахмурилась друидка,– неужели Такория возобновила те жуткие эксперименты?
– Ничего Такория не возобновляла,– буркнула я, поворачиваясь к ним лицом,– по крайней мере, официально.
– А ты откуда знаешь?– насторожилась защитница животных.
– Оттуда… я – такорианка.
– Как?!!
– Ирис, я же говорила, что заканчиваю магическую Академию с Старьгороде, а это – столица Такории.
– Ах, да, я отвлеклась… Но ты уверена, что ваш Конвент ничего не замышляет?– пытливо уставилась она меня.
– Магический Конвент может думать, что ему заблагорассудится, но пока Великий архимаг Такории на это безобразие говорит – нет, все действия будут объявлены вне закона.
– А ты уверена, что тот не давал своего согласия?– не сбавляла она напор.
– Уверена! Он – мой наставник, и его мнение, по этому вопросу, мне хорошо известно.
– А вдруг ваш правитель подписал приказ?– Сразу заметно, что папа у нее в Шипах, вцепится – не оторвешь.
– Тетя без согласования с магистром Юнианом даже свое расписание не утверждает, не то, что законы.
– А причем здесь твоя тетя?– искренне удивилась друидка.
– А ее тетя – королева Такории,– небрежно бросила Лисса, пытаясь подманить к себе Прыгунка.
– Ты – принцесса?!!– ахнула Ирис.
– Да не приведи Небо!– отозвалась я, бросая сверху на эльфийку сумки с провиантом.– Конечно, нет… всего лишь княжна.
– Это одно и то же,– отозвалась Лисса, подбирая сумки и недоуменно косясь на меня. Не поняла, видать. Секиру, что ли сверху кинуть?!
– Ну, мы идем?– решила я их поторопить.
– Идем, конечно,– отозвалась Ирис и пошла за кроликом, который гигантскими скачками удалялся от нас.– Слушай, объясни мне, что это за Академия у вас такая?– начала она, как только мы с Лиссой ее догнали:– Она же военная! Как туда на обучение могли взять принцессу?
– Я – не принцесса!!!
– Мне тоже это интересно,– встряла эльфийка, проигнорировав, как и Ирис, мои возражения,– расскажи нам о своей Академии… или это государственная тайна?
– Да какая тайна?!– отмахнулась я, решив не тратить нервы на споры:– Об этом расскажет любой фолиант Такорианской истории…
После того как Такория из королевства преобразовалась в государство4, встал вопрос о воспитании собственных ведунов. Было создано учреждение, которое отбирало способных к магии детей на обучение, но в тот момент это больше напоминало шаманство.
Спустя двести лет тогдашний правитель (Будимир, если не ошибаюсь), к тому же еще и маг, провел реформы, в результате которых появилась Школа Чародейства. Она просуществовала в таком виде еще около двухсот лет.
Потом маги стали замечать, что у учеников есть способности к разным видам магической деятельности. Что заставлять ученика способного к предвиденью варить настои – это попусту растрачивать силы, казну и талант.
Тогда первыми отделились оракулы и основали Цитадель Провиденья. Там и по сей день провидцы и провидицы, практически живут в астрале, стараясь предупредить страну о войнах, неурожаях, опасных природных явлениях… В последнее время Цитадель начала сдавать: на десять предсказаний только четыре оказываются правдой. Ходят слухи, что туда, на сытные места, за хорошие взятки берут бездарей, которые только спят на медитациях, а потом выдумывают пророчества. Королева пригрозила, что если оракулы не реабилитируются в ее глазах, им сильно сократят финансирование.
Спустя пятьдесят-шестьдесят лет после оракулов отделились алхимики и организовали Оплот Знаний. Сюда попадают дети с самыми слабыми магическими способностями, – прости Лисса – которых должно хватать на определение компонентов и активацию амулетов. Алхимики варят зелья нелечебного свойства (невидимости, гламмария, снятие порчи, укрепление метала и дерева и т.д.), а так же создают амулеты и, если алхимик очень силен и талантлив, артефакты.
