— Джастин, не кипятись. Мы ведь братья, и я не сделал тебе ничего дурного, — доброжелательно укорил брата Гуннар.
— Ты прав, да и дело не в тебе. Просто... — Джастин пожал плечами.
— Что, трудности с девушками?
— Не без того. И с учениками тоже.
— Я предупреждал тебя, что преподавание — вовсе не такое приятное занятие, каким оно видится по рассказам Вердела.
— Ты много о чем предупреждал.
— Ладно, ладно тебе... — умиротворяюще произнес Гуннар и отпил соку. — Скажи лучше, как прошло плавание?
— Я ходил на «Ллиз»...
— Знаю.
— Знаю, что ты знаешь. Ты все на свете знаешь, но раз уж спросил, то, может быть, дашь мне рассказать, а? Не перебивая?
— Прости.
— Ну, в общем, я присматривался к Пендаку. Он молодец, ловко управляется со щитами и хорошо чувствует ложь, так что с ним мне, можно сказать, повезло. А вот с плаванием... Не понравилась мне эта история. Командой того корабля управляла чужая воля. Бедняги даже не знали, кто у них капитан.
Гуннар кивнул:
— Да, Пендак рассказывал мне об этом. Он тоже был расстроен.
— Но я не понимаю, кому и зачем это могло понадобиться, — промолвил Джастин, снова прикладываясь к пиву.
— Ну... — Гуннар покачал головой. — Может быть, Белые снова пытаются нас спровоцировать.
— Какой в этом смысл? Таким способом они никогда не добивались особого эффекта.
— У людей короткая память, — Гуннар помолчал, а потом спросил: — И что предпринял Пендак?
— Что он мог предпринять? Настоящий капитан прыгнул за борт. А корабль — обычный, и груз на нем самый обыкновенный. Документы все тоже в порядке.
— Не нравится мне это, — медленно произнес Гуннар, потягивая сок.
— Я только что сказал то же самое. Да и Пендак с Гинталом придерживались того же мнения. С чего бы добропорядочному торговому судну пытаться скрыться от обычного патрульного корабля? В этом нет никакого смысла.
Джастин отпил еще глоток и, облизав губы, поставил кружку на стол.
— А смысл есть, просто мы не знаем, в чем он заключается, — задумчиво промолвил Гуннар. Он вскинул глаза и радостно воскликнул: — А вот и Крителла!
Рыжеволосая женщина, улыбаясь, уже спешила к братьям.
— Я искала тебя, — обратилась она к Гуннару, наклонилась и поцеловала его в щеку.
— Джастин мне говорил, — спокойно отозвался Гуннар. — Я малость подзадержался — чтобы разобраться в архивах, потребовалось время. Присаживайся, — и он указал на свободный стул.
Джастин допил пиво и знаком подозвал служанку. Братец Гуннар, как всегда, проявил чертовское благородство — словом не обмолвился Крителле насчет того, что Джастин не вспоминал о ее просьбе целых три дня.
— Спасибо, что не забыл, Джастин, — Крителла тепло улыбнулась молодому инженеру. И хоть Джастин был наделен весьма незначительным — для инженера — чувством гармонии, искренность этой улыбки он хорошо ощущал.
— Что будет угодно целительнице? — спросила, подходя, служанка. — Красного сока подать или зеленого?
— Лучше красного, — ответила Крителла.
— А мне еще пива, — добавил Джастин.
Служанка подняла брови, но ограничилась тем, что вслух повторила заказ:
— Стало быть, один сок и одно пиво.
— Тебе, возможно, не стоит... — начала было Крителла, но Джастин оборвал ее:
— Знаю, наслышан. ХОРОШИЕ инженеры и маги не пьют спиртного, потому как это вредит их чувству гармонии. А посредственные? Им-то, надеюсь, можно пропустить кружечку?
— Ох, Джастин... Прости! У меня и в мыслях не было тебя обидеть. Просто я целительница и не могу не думать... — не договорив, рыжеволосая женщина пожала плечами.
На столешницу со стуком опустились кружки.
— С вас снова пять медяков, — сказал служанка и получила полсеребряника. На сей раз расплатился Джастин.
— Спасибо, — кивнула Крителла и отпила глоток.
— Как раз перед твоим приходом мы говорили о странной игре, которую затеяли Белые с лидьярским кораблем, — заговорил Гуннар. — Каким-то способом они заставили лидьярскую команду принять за своего капитана другого человека и пуститься в бегство от нашего патрульного судна.
— Странная история. А что говорит настоящий капитан?
— Молчит как рыба, — по той простой причине, что нырнул за борт да так и не вынырнул.
— Ты не шутишь? — недоверчиво переспросила Крителла, поставив кружку на стол.
— Какие уж тут шутки! — отозвался Джастин. — Все произошло на моих глазах. Бултых — и камнем ко дну. Трудно предположить, чтобы мы с Пендаком не распознали простую иллюзию. Но даже и в этом случае они сумели подпортить нашу репутацию.
— Понимаю, — медленно кивнула рыжеволосая. — Дело можно представить следующим образом: патрули Отшельничьего свирепствуют на море, не давая никому прохода. Довели ничем не провинившегося законопослушного капитана аж до самоубийства... Но зачем это могло понадобиться Белым, я все равно не понимаю!
— Это наверняка связано с их попытками установить господство над западным Кандаром, — заявил Джастин, так и не притронувшись к кружке. Пива ему почему-то больше не хотелось.
— Наверное, связано, но каким образом?
— А вот это особого значения не имеет, — заметил Гуннар. — Они все равно не могут господствовать на море. Слишком уж сильно там гармоническое начало.
— Возможно, они ставят перед собой иную цель, — пробормотал Джастин, слишком отчетливо воспринимавший внутреннее волнение сидевшей между ним и братом Крителлы. Целительница то и дело наклонялась к Гуннару.
— Но какую? — вслух размышляла рыжеволосая женщина.
— Посеять недоверие к Отшельничьему. Распространив слухи о нашем стремлении к «мировому господству», они добьются того, что в Сарроннине и Сутии нас будут опасаться не меньше, чем Фэрхэвена. Если мы вздумаем направить туда войска, это воспримут как попытку установления там нашего протектората.
— А ты что скажешь? Такое возможно? — спросила Крителла, устремив взгляд на Гуннара.
— Не исключено, — отозвался светловолосый маг и, с улыбкой пожав плечами, добавил: — Но в любом случае мы вряд ли решим этот сложный вопрос прямо сейчас, за столом.
— Наверное, ты прав, — кивнул Джастин, снова взглянув в тот угол, где вовсю шла игра в «захват». — Скажи-ка мне, кто вон тот игрок? Часом не старый Гиларт?
— Какой Гиларт? — поинтересовалась Крителла. — Дядюшка советницы Дженны?
— Бывшей советницы, — буркнул Джастин, отхлебнув пива из второй кружки и решив, что оно превосходно.
— Старой советницы, — поправил Гуннар. — Да, он самый и есть.
— Хороший игрок.
— А ты откуда знаешь?
— Да так... Просто мне так кажется, — ответил Джастин, смущенно улыбаясь и пожимая плечами
