— В Ганоре выращивают жемчуг, — добавила Кристен. — Возможно, город охраняется, попытайтесь это узнать прежде, чем ехать туда.
— Хорошо, мама, — кивнула Рили. — Мы приедем, скоро.
Кристен грустно улыбнулась.
— Нет, Рили. Скоро вы не приедете, — тихо произнесла она.
Неожиданно Альмарис почувствовала в горле ком, и шагнув к королеве, молча обняла её. Сэнди наблюдала за ними, прикусив губу, и не решаясь взглянуть на Эллинору. Ей так хотелось тоже обнять мать, услышать от неё такие же слова… Наконец Крис отстранилась и поспешно отошла обратно к окну.
— Рили, — Неумирающая протянула Альмарис три кольца. — Они помогут вам узнать об опасности. Если камни в кольцах прозрачные — всё хорошо, если покраснеют — будьте настороже, ну а если, не дайте боги, почернеют — это знак смертельной опасности. Не потеряйте их.
Джарт и Альмарис молча взяли кольца, Сэнди же покачала головой.
— Мне оно ни к чему, я и так буду знать, если с Рили что случится. Лучше пусть кольцо возьмёт тётя Кристен, ей оно нужнее будет.
Королева взяла вещь.
— Спасибо, Чертёнок, — тихо поблагодарила Кристен.
— Как хотите, а я имею намерение отдохнуть и выспаться перед путешествием, — решительно заявила Альмарис. — Учитывая прошлую почти бессонную ночь.
Вечером, когда Кристен и Берт собирались ложиться спать, к ним в дверь кто-то постучался. Королева недоумённо переглянулась с мужем.
— Войдите, — женщина накинула халат.
— Прости, что так поздно, — в спальню вошла Эллинора. — Берт, ты не оставишь нас на некоторое время?
Ленмор кивнул и вышел.
— Ты говорила с Альмарис о выборе? — прямо спросила Неумирающая.
— Нет, — Кристен покачала головой. — И не буду, Элли. Моей дочери и так хватит трудностей, я не хочу, чтобы она думала ещё и об этом. Она знает, что в нужное время встретит нужного человека, и Рили верит, что полюбит его.
Неумирающая поджала губы.
— Крис, для неё может стать неприятным сюрпризом то, что произойдёт на самом деле.
— Моя дочь умная девочка, Элли, — твёрдо ответила королева. — И я прошу тебя, не надо её ни о чём предупреждать. Она сама во всём разберётся.
Эллинора помолчала, потом раздражённо вздохнула.
— Ладно, Кристен, тебе виднее. Но у меня ощущение, что Альмарис столкнётся с серьезными трудностями, связанными именно с выбором. Попомни мои слова. Спокойной ночи, Крис.
Вернулся Берт, и застал жену стоявшей около камина с задумчивой улыбкой.
— Всё хорошо, Крис? — Ленмор с беспокойством посмотрел на неё.
— Да, милый, — королева коснулась ладонью его щеки. — Я дала нашей дочери шанс на любовь.
На следующее утро Джарт, Сэнди и Альмарис отправились к Сэйлинку. Кристен, провожая взглядом дочь, вдруг совершенно чётко почувствовала: Рили не вернётся из этого путешествия. Она не могла знать, что рассказала не все события из жизни дочери. Последний разговор Рили с Риналом исчез из памяти королевы.
В Шулисе стояло солнечное утро, однако свежий морской ветер заставлял сошедших с корабля путников зябко кутаться в плащи.
— Зараза, — пробормотала девушка в белом платье, плотнее запахивая полы плаща. — Интересно, здесь всегда так холодно? Вроде лето…
— Рили, Келария находится севернее Нимелии, — отозвалась её спутница, с любопытством оглядываясь. — Лучше скажи, что делать дальше, мы уже приехали в Шулис.
— Надо найти гостиницу, а потом корабль, идущий до Ганора. Или до столицы, — предложила Альмарис.
— Я займусь поисками корабля, — согласился Джарт.
— А мы остановимся вон в той гостинице, — Сэнди решительно направилась к чистому и опрятному двухэтажному дому. — Приходи туда, Джарт.
На том они и разошлись. Девушки зашли в гостиницу, за стойкой лениво жевал лучинку хозяин. Окинув посетительниц внимательным взглядом, он спросил:
— Чем могу быть полезен, леди?
— Две комнаты, пожалуйста, — Альмарис положила деньги на стойку.
— Для кого? — хозяин открыл внушительных размеров книгу.
— Что? — удивилась принцесса. — Какая разница?
— Вы из провинции? — он ещё раз оглядел посетительниц. — В центральных городах, в гостиницах, ведётся учёт приезжающих. Каждую неделю я отдаю сведения о приезжих городскому управляющему, а он отвозит их в столицу.
Альмарис нахмурилась, ей не понравилось такое положение вещей. Ринал действительно готовился к её приезду. Чертёнок, бросив на неё быстрый взгляд, поспешно ответила:
— Госпожа Рили из Сареи, я — Сэнди, сопровождаю её, и с нами ещё приехал брат госпожи, Джарт. Он подойдёт попозже, — про Сарею она придумала ещё по пути сюда, рассматривая карту. Маленький городок в глубине Келарии и вдалеке от больших городов очень подходил для легенды.
— Благодарю вас, — хозяин протянул принцессе перо. — Распишитесь здесь, госпожа.
Рили вовремя сообразила поставить простенькую закорючку вместо обычной витиеватой росписи. Потом девушки поднялись наверх, ждать Джарта.
Джарт разглядывал прохожих, размышляя, у кого можно разузнать о дальнейшей дороге и не вызвать подозрений, что он не здешний. Выражения лиц людей по большей части были сумрачными, взгляды — опущенными вниз. Джарт чуть ли не физически ощущал напряжение, витавшее в воздухе. Он уже почти решился поспрашивать капитанов — они хоть не такие подозрительные, и в случае чего им всегда можно дать денег за молчание, — когда увидел паренька лет девятнадцати, в бедной, но опрятной одежде. Его открытое лицо чем-то понравилось Джарту. Он решил, что малый не придаст значения его расспросам по поводу кораблей. Кроме того, у парнишки, кажется, единственного здесь, взгляд не был затравленным, и молодой человек решился спросить:
— Скажи, где я могу найти корабль, отправляющийся в столицу?
— Да тут полно таких, милорд, — парень пожал плечами. — Все корабли так или иначе сначала идут в Уркан.
— А в Ганор кто-нибудь плывёт? — Джарт не спрашивал себя, почему он сразу не задал парню этот вопрос.
— В Ганор? — собеседник Джарта внимательнее посмотрел на того. — Зачем вам в Ганор? Туда может плыть далеко не каждый, вам должно быть известно.
— Как тебя зовут, парень? — поинтересовался Джарт, прямой взгляд юноши внушал доверие.
— Роан.
— Ты живёшь здесь, в Шулисе?
— Да. Мы с сестрой держим тут неподалёку лавку…
— Значит, ты знаешь, почему Ганор закрыт? — перебил его Джарт.
Поколебавшись, Роан кивнул.
— В гостинице меня ждёт сестра и её подруга, мы приехали из провинции, и имеем самое отдалённое представление, чем живут большие города Келарии. Нам бы хотелось поподробнее узнать о Ганоре. У тебя есть время, Роан?
