Я блуждал по улицам уже несколько часов, но так и не встретил нужных мне людей. Собирался уже идти домой, когда на пределе действия моего сканера услышал нечто интересное: один расслабленный пульс — характерный для сильно пьяного человека (определять это за прошедшую ночь я научился на достаточно приличном уровне) и два учащенных биения крови, следующие в небольшом отдалении от пьяного. Вероятность того, что это бандиты выслеживают жертву, была высока, и я поспешил туда.
Определив направление движения троицы, спрятался в тень у ствола дерева и стал ждать. Вскоре увидел человека, бредущего посреди улицы. Он слегка пошатывался и что-то напевал в полголоса. Мои выводы были верными: мужик прилично накачался спиртным. Не заставили себя ждать и его преследователи: две подозрительные личности в черных плащах шли следом, озираясь по сторонам. Судя по тому, что они ускоряли свой шаг, вскоре должна произойти развязка этой истории. Вот только бандиты даже не догадываются, какова она будет на самом деле.
Пропустив парочку вперед, я тихо двинулся за ними. Потенциальные жертвы все время оглядывались — двигаться приходилось в тени деревьев, заборов и домов. Надо было найти удачное место для спокойного ужина, да и убедиться в злонамеренности этих людей тоже было бы неплохо, а то, может, они просто домой идут, осторожничая.
Бандиты уже были метрах в десяти от ничего не подозревающего пьяного мужика. Пьяный, вильнув немного, свернул в проулок, куда тут же и кинулись его преследователи. Я поспешил за ними, подозревая, что именно там все и случится.
Опасаясь быть замеченным, я двигался на приличном отдалении — в проулок я заглянул лишь через полминуты, после того как туда заскочили грабители. Увиденная картина совсем меня не порадовала. Пьяный лежал на снегу, без движения. Один из бандитов обшаривал его карманы, второй следил за обстановкой. В таких обстоятельствах незаметным остаться было не реально — наблюдатель засек меня. Но, нечто подобное я ожидал, поэтому, высовываясь, держал в руках заряженный арбалет, направляя его в сторону потенциального противника. Что-либо сделать мужик не успел. Ночную тишину разорвал щелчок выстрела — бандит, всхлипнув, завалился на снег со стрелой в груди.
Пока второй не сообразил, что произошло, я опрометью метнулся к нему. В итоге, когда он разогнулся, я был уже рядом и отработанным взмахом ножа распорол ему горло. Сорвав с него шапку и схватив за волосы, я отклонил его голову, чтоб было удобнее пить кровь. Еще секунд пятнадцать он был жив и даже пытался сопротивляться. Затем его глаза потухли, и я отшвырнул в сторону труп.
Только теперь, утолив жажду, я вспомнил про жертву грабителей. Мне не надо было прикладывать руку к шее, чтоб понять — пульса у человека нет. Присмотревшись к лежащему на снегу, увидел кровавое пятно на затылке. Оглядевшись, нашел и оружие, которое сразу не заметил: у пронзенного стрелой на руке виднелся кастет.
А ведь я мог спасти этого человека. Сейчас он мог бы быть живым, если б я поспешил или разобрался с бандитами до этого проулка. С другой стороны, у каждого же должна быть своя голова на плечах. Он что не знал куда зашел? А я ведь, в конце концов, не Бэтмен. Как не крути и не оправдывай себя, но неприятный осадок все равно остался.
Но самобичеванием заниматься некогда, надо избавляться от трупов. Прикинул так и эдак, но как унести сразу три трупа, варианта не нашел. Придется таскать по одному, но тогда есть большая вероятность, что пока буду относить один, другие обнаружат. Да и до рассвета недолго осталось. Река, хоть и не далеко, но не факт, что нормальную прорубь удастся сразу найти.
Тут думай, не думай, а больше одного тела за раз мне не унести — я же не лошадь. Ну, если так посудить, то больше-то и не надо. Трупы тут находят каждый день, думаю. Одним больше, одним меньше, какая разница? Можно было бы и всех их тут оставить, чтоб не париться. Но обескровленный мертвец с распоротым горлом — это не просто труп. Он может вызвать подозрения и ненужные расспросы. А если он в перспективе будет не один, то это совсем нехорошо выйдет. Избавляться от него надо по любому.
Взвалив тело на закорки, пошел в сторону реки, внимательно ощупывая окрестности своим радаром. Пока было все тихо, но скоро рассвет, тогда тут народу повылезет, как при открытие Макдональдса на Пушкинской. Надо торопиться.
Подходящую прорубь нашел через полчаса, когда небо уже начало светлеть. С облегчением скинул свою ношу на лед. Переведя дух, продолбил каблуком намерзшую за ночь тонкую корку и спихнул покойного в воду. Оглянулся: вроде все чисто. Ночью тоже никто меня не видел. Уставший, но насытившийся я побрел домой.
Когда дошел до своей калитки, на улицах уже вовсю кипела жизнь. Люди спешили на работу, службу, рынок, но дела до этого мне уже не было, все мои мысли были сосредоточены на теплой кровати. Хоть зиме приходил конец, но морозы еще стояли, и за ночь я промерз до костей.
Проснулся утром в прекрасном настроении. Последние несколько дней я проводил в ожидании ночи, в ожидании жажды. Теперь наконец-то можно об этом забыть. Быстро оделся и спустился вниз на кухню. Там кухарка, которая приходит по утрам, готовила завтрак. Мои друзья тоже были здесь.
— Привет всей честной компании, — весело поздоровался я.
— Доброе утро, — кивнул Синк.
— И тебе привет, — усмехнулся Нурп, который уже уплетал свежеиспеченный блин. — Видимо ты неплохо вчера погулял, судя по твоему настроению.
— Ну, да, прогулка получилась на славу, — улыбнулся я.
— Это хорошо, — проговорил маг, — а то я уже начал бояться к тебе подходить последние несколько дней, особенно после захода солнца.
— Это верно, — подтвердил мастер, — глаза не человека, а волка голодного были.
Я зыркнул на них злобным взглядом, кивнув на копошащуюся у печки кухарку. В этом мире привыкли не обращать внимания на прислугу. Но я-то знал, что именно прислуга была самым надежным источником информации на протяжении всей истории. Мой жест друзья поняли правильно, перевели разговор в другое русло, стараясь больше не касаться скользких тем.
Так, в непринужденной беседе и проходил завтрак, до тех пор, пока кухарка не удалилась, оставив стопку исходящих паром блинов. Теперь можно было говорить без стеснения.
— Синк, у меня к тебе есть просьба. Ты должен оформить лицензию на выкуп смертников. Что б мне больше не приходилось скакать по подворотням этого города. Сможешь?
— Не вопрос, только для этого ноготки понадобятся.
— Денег выделим, пока есть.
— Ты лучше скажи-ка мне, Рус, — строго взглянул на меня мастер. — Почему последние три дня ты сразу жрать с утра садишься? А как же разминка? Филонить, смотрю, начал.
