И я сдался. Сознание мигнуло, и, наклонившийся надо мной, Арагорн исчез.
Я услышал мелодичное журчание. Между камнями пробивался родник. Именно он так журчал. Хрустальная чистота воды гармонировала с коричневатым цветом камней. Вокруг росла сочная высокая трава, добавляющая в цветовую гамму изумруд.
Я поднял взгляд и увидел окружающий меня лес. Изумительный лес! Светлый и добрый. Свежая, как будто, только что вымытая, зелень окружала облаками стройные стволы деревьев. Солнечные блики причудливым узором ложились на траву. Хотелось прилечь и бездумно смотреть в небо, наслаждаясь покоем и тишиной этой колыбели.
Как-то незаметно началось движение. Я заскользил над ручейком, набирая скорость. Внезапно, картина изменилась. Перед сознанием заскользили живые существа. Кого там только ни было! Насекомые и рыбы, змеи и ящерицы, птицы и животные. Каждое появлялось передо мной на сотую долю мгновения, но я мог с точностью рассказать о каждом из них все, что мне необходимо знать.
Животные сменились растениями. Та же история! Я узнавал каждый вид. Вот это разлапистое недоразумение, очень неплохо унимает боль. А вот этот стройный росток хорош для сонного зелья....
Вновь сознание скользило над землей. Подо мной проплывало буйное разнотравье. Кое-где из земли торчали гранитные лбы валунов. Я еще более ускорился. На горизонте появилась, и, буквально прыгнула мне на встречу, стена леса. Но какого леса!
Я такой видел, разве что, в сказке о Золушке. Старый, но очень хорошо снятый фильм-сказка. Вот там были такие деревья: огромные, разлапистые, в несколько обхватов толщиной! Мое сознание заскользило среди этого чуда. Я с изумлением рассматривал, скрытую от всех глаз, жизнь неописуемого леса. Я мчался все дальше и дальше.
Мое сознание рванулось вверх, взмыло над кронами.... И тут я испытал настоящий шок! Оказывается, те деревья были карликами! Ну да! Карликами, по сравнению с теми экземплярами, что открылись моим глазам. Их было несколько. Вот это гиганты! Я жадно рассматривал огромные ветви, способные скрыть под своей сенью небольшой город, облака золотистых листьев, клубящиеся над ветвями.
Сознание промчалось мимо этих исполинов и снова заскользило над морем деревьев....
Я раскрыл глаза, и с недоумением осмотрелся. Мое тело полулежало в кресле. Передо мной, на стуле, устало сгорбившись, сидел Арагорн.
- Вот так вот, - прохрипел он, заметив, что я очнулся.
- Что это было? - спросил я и ошеломленно замер.
Голос был не мой! Глубокий, мягкий и мелодичный. Я таким голосом никогда не мог владеть. Это немыслимо! Что же произошло?
- Да ничего особенного, - силы, буквально на глазах, возвращались к моему собеседнику. - Просто ты стал членом моей команды. Тебе придется взять на себя один из народов.
- Кого?
- А ты встань и взгляни в зеркало, - насмешливо предложил Арагорн.
Я, тупо, повиновался. Остолбенело, взираю на себя. Это что же такое? Отражение настолько не соответствовало привычному, что я вынужден был несколько раз зажмуриться и открыть глаза, прежде чем убедился в том, что оно реально.
В зазеркалье, передо мною, стоял крепкий, стройный парень. На меня взирали зеленые глаза. Белоснежные волосы свободным водопадом спадали на широкие плечи. Застежка в виде кленового листа у горла, сдерживала края широкого плаща зеленого цвета. Торс был затянут во что-то, напоминающее кольчугу, но состоящую из очень маленьких и тонких колечек. Широкий ремень стягивал талию. На ногах я узрел разукрашенные орнаментом бриджи, заправленные в высокие сапоги. Все это смотрелось очень органично и естественно. Но самое главное! Это мои уши. Кончики их вытянулись и заострились.
Вот это свинья! А тот, кто мне ее подложил, сидит сейчас на стуле и нагло скалится, наслаждаясь моим ошарашенным видом.
- И что это означает? - нехорошим голосом спросил я. - Как я теперь на людях появлюсь? Ану, крути все обратно!
- Обратно уже не будет, - усмехнулся Арагорн. - Да что ты волнуешься? На людях ты будешь иметь свой прежний вид. Этот, между прочим, истинный вид, ты будешь принимать в местах силы. Что это такое, я тебе потом расскажу.
Арагорн с удовольствием взял бокал и сделал глоток.
- Все-таки, я - гений! - прижмурился он. - Теперь, если ты не возражаешь, приступим к постановке задачи.
- А если возражаю? - вяло спросил я, продолжая изучать свое новое изображение.
- А твое мнение меня пока не особо интересует, - твердо сказал Арагорн. - Но как человек вежливый и воспитанный, я должен был это сказать.
- Человек, - эхом повторил я. - Что-то я в этом не уверен. А я кто?
- Ты - эльф, - обрадовал меня Арагорн. - Ты что, об этом народе никогда не слышал?
- Слышал, - вздохнул я. - Так я должен буду отвечать за несколько десятков лесных жителей?
Арагорн иронично усмехнулся.
- Десятков? Я вижу, что ты совершенный профан в этом вопросе! Ничего. Это поправимо.
- А можно мне снова вернуться к тому виду, который мой? - нервно спросил я.
- Можно, - пожал плечами Арагорн.
Я впился глазами в свое изображение, надеясь увидеть момент перехода. Но прошла одна минута, ...две. Ничего не менялось.
- Э-э-э! - высказался я.
- В чем дело? - с преувеличенной заботой спросил Арагорн.
- Вроде бы, речь шла о том, что я хочу вернуться к прежнему облику, - осторожно напомнил я.
- И?
Я обернулся и встретил насмешливый взгляд.
- Ты ведь сказал, что это можно сделать?
Кивок послужил утвердительным ответом.
- Тогда почему ты этого не делаешь?
- Я бы сказал, что ключевое слово в этом предложении - "ты", - улыбнулся Арагорн. - Почему ТЫ этого не делаешь? Я же уже говорил, что не буду подвязывать вам подгузники. Я дал инструмент, а вот умение им воспользоваться - это уже ваша забота! Прислушайся к себе! Именно там ты найдешь ответ на этот вопрос!
Я некоторое время пытался прожечь взглядом дыру в этом типе, но не преуспел. Пришлось углубляться в себя. В реестре своих впечатлений, я обнаружил новые файлы. Это ничего, что я так объясняю? А как еще объяснить то, что объяснить в принципе невозможно? Как словами описать запах? Или ощущение? Интересно, такие слова, вообще-то, хоть существуют?
То есть, я нашел все-таки механизм превращения. С удовлетворением посмотрев в себя в зеркало, я вынужден был признать, что в образе эльфа, я гораздо симпатичнее. Слишком уж образ типичного городского жителя не вязался с гордой фигурой воина, которую я видел в зеркале. Я проделал процедуру превращения несколько раз. Просто, чтобы усвоить это новое дело.
