В конце концов, может, у меня просто приступ мании преследования, появившийся на почве… ложного чувства собственной значимости?!
Я нервно хихикнула. До чего только не додумаешься… Вредный это процесс, однако.
Но вернёмся к нашим баранам, то есть эльфам.
— Олорин, ты действительно думаешь, что у эльфов нет возможности «отомстить», не начиная при этом войны? А контрибуция в виде пяти тысяч человеческих воинов, патрулирующих леса и равнины, тебя не устроит?.. Кстати, зачем вообще нужны эти патрули? Тем более, так много?
Виль насупился. Уткнулся взглядом в пол и голосом невинно обиженного ребёнка стал объяснять:
— Потому что если Лес и природа действительно сильно пострадали, то все эльфы Диндаэрона будут заняты их лечением… Ещё долгое время. Полгода, минимум… А в это время кому-то придётся патрулировать предгорья Непроходимого Хребта, чтобы уничтожать спускающихся с гор опасных тварей… Это очень большая территория патрулирования, эльфы Диндаэрона с трудом справляются с ней — и то только потому, что наши лошади очень быстрые, оружие зачаровано, и сами мы сильные воины и маги… Люди не смогут передвигаться так быстро, и их отряды должны быть гораздо больше, чтобы уничтожить тех же тварей без особых потерь.
— Поня-а-атно… — протянула я. В голову пришла мысль, и я безуспешно пыталась придумать, как бы её озвучить поделикатнее: — Виль… то есть Олорин… А ваши маги могли подчинить тварей, спускающихся с гор, и натравить их на людей? Чтобы «не оставить безнаказанным» отравленный Лес?
— Эленсиль! — испугался друг. — Эти порождения мрака вообще не имеют права находиться на поверхности! Никто из нас даже близко не подойдёт к ним, только если с оружием в руках и заклинаниями наизготовку…
— То есть, сами собой эти твари не могут добраться до деревень?
— Нет. То есть, да… Эльфы могли прекратить патрулирование и вернуться в Лес, когда он пострадал. Тогда у тварей появилась возможность дойти до человеческих поселений… Значит, эльфы тут ни при чём! Это люди отравили Лес, и сами теперь недовольны последствиями!
— Тихо, тихо… Не гони лошадей. С чего ты взял, что люди специально и злонамеренно отравили реку? Мало ли что могло случиться… Да — и не забывай, людей кто-то убивает под покровом ночи, если верить словам князя.
— А с какой радости нам ему верить? Я скорее поверю своим чувствам, которые говорят, что эльфы так не поступают!
— Ясно, — я отвернулась к стене Сферы, обрывая дискуссию.
Если забыть про человеческие смерти, то всё началось из-за отравы. Кто-то её подсыпал в реку… И мне почему-то кажется, что это не мирные деревенские жители. Или всё же несчастный случай? То есть, роковая случайность?..
А если не забывать про неизвестных, неслышных даже для собак убийц… То дело ясное, что дело тёмное. И почему я в прошлом своём мире не увлекалась детективами Донцовой? Парочка томиков, прочитанных в поезде, от скуки, не считается… Сейчас бы все загадки щёлкала, как орешки, с такой-то теоретической базой…
А из того, что я помню… Да ничего не помню. Кроме основных свойств характера главной героини: никому не верить на слово, стараться всё проверить самолично, и ещё — всегда лезть в самое пекло в самый же неподходящий момент. Последовать, что ли, её примеру? Будет о чём внукам рассказывать через пару тысячелетий…
Бррр! Чур меня! Не хочу жить так долго…
Значит — вперёд, в гущу событий. Авось и жизнь укоротится — главное, чтоб не на голову…
И откуда только эти бредовые мысли суицидальной направленности появляются? Лечиться пора, однозначно. И сообщить своё решение эльфам, а то они у меня в спине скоро дырку взглядами проплавят.
— Значит, так, — я обернулась. На лице маска невозмутимости, в глазах — твёрдая решимость сделать всё по-своему. А тот, кто не успел посторониться — сам виноват, у разогнавшегося асфальтового катка тормозной путь — пара сотен метров. — Я оставляю решение открытым. Нам придётся поехать на место, посмотреть на «мерзких тварей» и отравленную речку. Только тогда мы сможем понять, что там произошло… Я надеюсь.
Последнее слово я почти проглотила, почувствовав себя очень неуютно под восторженными взглядами эльфов. Чему они радуются-то?! Тому, что я за них всё решила?!!
Глава 2. А мы пойдём на север!.
При более близком общении князь оказался человеком вполне приятным. Когда остыл, успокоился и смог смотреть на наши острые уши без неприязни.
Но и князем он оказался прирождённым, прямо-таки правителем до мозга костей. Первое, что его заинтересовало после объявленного красноволосым моего решения, — это кто я, собственно, такая. Причём никто из эльфов ответа на этот вопрос давать не собирался. Но князь не расстроился и выгадал себе ещё полстражи, пригласив нас к столу — как раз подошло время полуденной трапезы. Кроме того, он настоял на том, чтобы вынести окончательное решение по имеющейся проблеме уже после обеда. Наверно, понадеялся за трапезой ещё что-нибудь выведать у простодушных эльфов.
Вот только остроухие оказались просто редкостными мастерами говорить много, не сообщая при этом ничего. Так и остался князь несолоно хлебавши. И решение своё он сообщил торжественно и громко, но на донышке глаз при этом плескалась досада, слава богу, не переросшая в опасную для нас решимость во что бы то ни стало выведать правду о моей таинственной личности.
Когда мы наконец спустились к своей карете, Тагир встретил нас каменной миной профессионального кучера и сверкающими глазами, обещавшими каждого расцеловать, а потом преподать такую взбучку, чтоб больше неповадно было. И то верно, с этими людьми дело иметь — себе дороже…
Ага, и со мной заодно. Что-то я совсем стала забывать, кто я есть. Может, это иллюзия эльфийской внешности так на подсознание влияет?!
Возвращались мы в траурном молчании. Только Виль буквально на пару минут перелез на козлы, чтоб всё рассказать Тагиру, а потом вернулся назад в карету. Он и Дарина всю обратную дорогу ёрзали и закатывали глаза, изо всех сил демонстрируя умственную деятельность. Красноволосый, как там бишь его зовут… он же представлялся… ага, Шеолрен Ильтэниас. Так вот, этот Шеолрен непереставая косил на меня красным… шучу — почти обычным, карим глазом, — и явно что-то хотел спросить. Но не спрашивал. То ли смущался присутствием спутников, то ли просто не решался.
Ну и ладно — если припрёт, сам спросит. Я ему в няньки не нанималась.
Поскольку делать было нечего и рассматривать больше некого, я принялась думать.
Правитель людей согласился с моим предложением отложить принятие окончательного решения до того момента, когда все аспекты происходящего станут ясны. Вот только поставил условие: отряд, который поедет на место происшествия с целью прояснить ситуацию, будет состоять не только из эльфов, но и из его доверенных людей. Кто бы сомневался, что так и случится. Хотя мне такое сопровождение не нравится, но это всё же наилучший выход на данный момент.
