На следующее утро Элизабет разбудил шум приглушенных сердитых голосов. Кто-то спорил в замке и довольно громко.
— Я говорю тебе — нет! — это был голос Люсьена.
— Но мне нужно ее осмотреть! — говорил кто-то другой.
— В этом нет никакой необходимости! С ней все в порядке и не беспокой ее лишними визитами. Она должна отдыхать.
— Отдыхать? Но от чего? — не унимался посторонний.
Затем голоса умолкли, и она услышала отдаленные шаги. "Интересно, кто это был и что он хотел? — подумала Элизабет. — Или, может быть, это приехал мой отец? Тогда почему Люсьен не пустил его ко мне? Нужно одеться и все выяснить самой".
Девушка дотянулась до звонка и позвонила трижды. Ожидая служанок, она думала об одном — что-то странное происходило в ее жизни, вот только понять бы — что именно?
Лорд был возмущен поведением Верждена. Этот старый ловелас хотел 'осмотреть' его будущую жену. 'Знаем мы, твои осмотры', - думал про себя Люсьен. Они спорили от момента прибытия гостя. Опасаясь, что их услышат, продолжили разговор в библиотеке, — на другом конце замка, подальше от комнаты Элизабет.
— Послушай, Вержден, я позвал тебя совершенно по другой причине.
— Для чего же?
— Мне нужно, чтобы ты подтвердил мои слова перед Элизабет.
— Перед кем? Перед этой девчонкой? Она поверила тебе? Напиток подействовал, так?
— Да, напиток подействовал, но мне нужно, чтобы я не был голословен. Нужно, чтобы она полностью мне доверяла. Жак уверил меня в том, что отвар будет действовать еще какое-то время и необходимо ее уверить в том, что она и есть Элизабет, иначе ничего у нас не получится.
— Да, но, что я с этого буду иметь, в чем моя выгода?
— Я же заплатил тебе кругленькую сумму, — Люсьена начинал раздражать этот жадный человек, алчность которого не знала границ.
— Ну, это было давно, целых два дня назад. Нет, Люсьен, нужны новые…гарантии
— Сколько?
— Ну, не все в нашей жизни определяется деньгами.
— О чем ты?
— Ты же знаешь мою слабость к женщинам, я хочу нечто… другое, — при этом старик причмокнул губами так, будто поедает десерт.
— Даже не смей думать об этом! Ты меня понял? Она моя жена! — Люсьен готов был убить Верждена за такие желания. И его уже не радовал союз с ним. Хотя идея с заменой сестер принадлежала именно Верждену. Это он выследил маршрут Артура, дяди девушек, и, таким образом, они доставили одну из сестер в 'свое' время. Именно старик помогал лорду отомстить Элизабет за унижение и стать королем. Но его методы подчас приводили Люсьена в бешенство. Чего только стоит смерть Азалии, матери девушек. Этот негодяй что-то подсыпал в вино королевы. Они мирно разговаривали, и вдруг той стало дурно. Лорд сразу понял, чьих это рук дело. Королева тяжело заболела и через неделю скончалась от недуга. Затем пропал король. Позже Элизабет исчезла, но, кажется, Вержден тут — ни при чем.
Люсьен много думал, пытаясь понять, что происходит, но его самолюбие и желание отомстить закрывали глаза на происходящее вокруг. Во всяком случае, все эти исчезновения ему были пока на руку. Он сможет жениться на сестре Элизабет, и никто не узнает, что это не она, свидетелей нет. Девушки же похожи, как две капли воды. Он станет королем, и будет управлять государством. Элизабет проглотит свои слова. Он ДОСТОИН, быть королем. И она сможет в этом убедиться. Дерзкая, надменная, капризная, но такая… прекрасная. Что будет, когда принцесса узнает правду?
Это не имеет уже никакого значения. Она оскорбила ЕГО. Того, кто был лучшим из всех вельмож королевства, ЕГО — перед кем женщины теряли головы. ЕГО, кто был лучшим во всем. ЕГО, кто так сильно ее любил.
Самолюбие и гордость сделали свое дело, лорд де Коллен возненавидел плод своей любви. Он мечтал унизить, и растоптать ее так же, как она растоптала его чувства. Если бы не обида и ненависть, то возможно лорд заподозрил бы что-то неладное в королевстве. Что-то происходило, но что? Какую выгоду из всего этого хотел иметь Вержден? Деньги?
Люсьен хорошо ему платил, даже слишком. Но, что он еще преследовал? Неужели маг тайно любит Элизабет? Это невозможно! Этот старик не способен на большую любовь, чем любовь к деньгам. Может ему нужно…
— Жена? Не слишком ли Вы торопитесь, милорд? Что-то я не видел пока свадебной церемонии.
— Да, но она СТАНЕТ моей женой.
— Хорошо, хорошо, я не хочу ранить твоих чувств, друг мой. Ладно, меня устроит небольшой денежный гонорар, — уступил маг, при этом он так посмотрел на де Коллена, что если бы тот не стоял к нему спиной, то вряд ли посчитал бы себя его другом. — Но если ты передумаешь…
— И не надейся! Ищи развлечения в другом месте! — Люсьен резко развернулся и гневно посмотрел на человека, который навязывал ему свою дружбу.
— Я все понял. Милорд, забудем наши разногласия.
— Что ж с этим я соглашусь. Итак, ты подтвердишь мой рассказ?
— Да, если вы посвятите меня в суть происходящего.
Люсьен рассказал легенду, которую придумал для своей будущей супруги. Вержден согласился подтвердить, при случае, все слово в слово. Хотя согласие это далось де Коллену нелегко. Ему не нравился этот человек, но другого соратника у него сейчас не было.
Люсьену не спалось. Он часто просыпался. Ворочался и в конец оставил идею выспаться. Встал, прошелся по комнате, подошел к окну. Что происходит с ним в последнее время? Он и не предполагал, что она может его так изменить.
— Да ты влюблен, как последний мальчишка! — с ехидной улыбкой констатировал Вержден.
— О чем ты? С ума сошел? Я не могу ее любить, ты же знаешь, что я любил только Элизабет!
— Возможно, ты и любил Элизабет, но эта девушка тебе тоже небезразлична, и еще неизвестно, кто из них для тебя дороже.
— Не говори ерунды, я просто хочу им отомстить! Отомстить за унижение и позор!
— Так чего же ты медлишь? Где обещанная свадьба? Или ты передумал?
— Нет. Но не торопи события. Она еще не готова к замужеству, мне так каж…
— Не лги! — Вержден перебил его, не дав сказать, — Не лги ни мне, ни себе! Ты любишь ее, поэтому не женишься, тебе важны ее чувства, ведь так?
— Да о чем ты!? Оставь! Я просто не хочу все испортить и все! Если я потороплю, то она может что-то заподозрить.
— Опомнись, Люсьен! Если ты не поторопишься, ты все испортишь, время работает не для нас. Свадьба должна состояться на этой неделе или не состояться никогда!
С этими словами Вержден в гневе вышел из библиотеки и покинул замок, оставив Люсьена в раздумьях.
Вспоминая этот разговор, Люсьен ловил себя на мысли, что Вержден не так уж и неправ.
