"Вот с такими людьми пришлось работать!"- подумал Фил и прибавил газу.
Скоро улочки городка, словно ручьи в речку, впали в федеральную трассу, уносящую Маршалов на север - все дальше от старой жизни, все ближе к новому счастью…
Дом оправдал ожидания Фила. В старом здании таилась мощь и уверенность в завтрашнем дне. Поблизости ни офисов, ни клерков. Маршал решил добывать пропитание собственным трудом: рыбачить, охотиться, собирать в лесу ягоды и грибы. У него остались некоторые сбережения, при удаче и экономии их должно было хватить надолго.
Соня и Анжела, напротив, были шокированы и напуганы: они представляли себе дом совершенно иным. Огромный, черный, наверняка сырой, он навеял им мрачные мысли. А вокруг безлюдье, дубы сердито шумят, и что самое главное - рядом кладбище.
-Фил! - возмутилась Анжела, осмотревшись.- Это и есть твой хваленый дом?!
-А ты чего хотела за семь тысяч?- сердито буркнул Маршал.- Нам повезло, пойми! Это не дом, это - скала!
-Здесь болотные испарения, дети заболеют!
-Тебе так кажется. Здесь озеро неподалеку. Воздух - ты вдохни - здоровый, лесной!- Фил вздохнул полной грудью, однако Анжела не последовала его примеру:
-А как же Соня?
-А что Соня?
-Ей надо в школу ходить!
-Я буду возить ее в Ихтиандр. Успокойся, дорогая, я все продумал!
-Мне тут не нравится,- сказала Соня.
Фил сердито засопел.
-Соня,- ласково сказала Анжела,- может быть, лесной воздух действительно пойдет на пользу тебе и Рики.
Соня поняла, что мама говорит так потому, что другого выхода у них нет, и в любом случае, нравится или не нравится, жить придется здесь.
-Конечно, пойдет на пользу! - обрадовался Фил.- Здесь станете здоровыми и крепкими, как слоны!
Бегло осмотрев близлежащие окрестности, они двинулись к дому. Фил первым поднялся на крыльцо по сырым блестящим ступенькам. На двери была приклеена узкая полоска бумаги с надписью: " Имущество города Ихтиандр. Опечатано". На бумажке стояла небольшая сургучная печать с гербом - большой рыбой. Фил немедленно сорвал бумажку, вспомнив бюрократа Кобелеского. Дверь была заперта на большой замок, покрытый пятнами ржавчины. Маршал достал из кармана ключ и, слегка волнуясь, вставил его в отверстие. Ключ с трудом повернулся.
Фил снял замок и распахнул отчаянно заскрипевшую дверь. На него пахнуло тяжелым нежилым духом. Маршала это не смутило, он вошел в дом. В темноте нащупал выключатель и зажег свет. Соня, Анжела и Рики остались на пороге. Через несколько минут в дверном проеме появилась черная фигура и сказала им:
-Добро пожаловать домой! - Фил Маршал счастливо рассмеялся.
Было заметно, что местные власти не утруждали себя пропажей Родиона Серпинова: дом его не был, как следует, осмотрен, рыбу не убрали, и она за прошедшее с тех пор время превратилась в груду черных скелетов. Дело Серпинова, кстати сказать, было закрыто на шестой день, вывод следователя свелся к тому, что рыбак просто-напросто утонул в болоте.
Фил пожалел о том, что заблаговременно не приехал сюда: ужасный бардак произвел на Анжелу и Соню гнетущее впечатление. Ноги по колено тонули в сухих рыбьих скелетах. Кроме того, они висели на бечевках под потолком, беспрестанно путаясь в волосах. Интерьер дополняли три кривоногих стула и засиженное мухами зеркало. Был еще кожаный диван, на вид - совершенно новый. Такова обстановка гостиной.
-Да уж, здесь придется немного повозиться,- пробормотал Фил.
-Склеп! - воскликнула Анжела.- Настоящий склеп! Какое чудовище могло здесь жить?
-Наверно, Дракула.- Предположила Соня.
-Соня, не надо преувеличивать! - Анжела сделала ход назад, вспомнив, что им-то в любом случае придется жить в этом "склепе".
-О! - воскликнула Соня.- А вот и портрет Дракулы!
В затененном углу, в красивой металлической рамке, лишь чуть-чуть потемневшей от сырости, висел портрет. Изображенный на нем молодой мужчина вовсе не походил на Дракулу. Соня вздрогнула - ей показалось, что этот человек напоминает кого-то. Она где-то видела эти печальные карие глаза. Где? Вспомнить она не смогла, как ни напрягала память.
-Сейчас сделать мы ничего не успеем,- задумчиво произнес Фил.- Начнем адову работу с завтрашнего утра. А сейчас подготовим одну комнату наверху, там и переночуем. Надеюсь, там нет этой мерзости.- Маршал поддел ногой лежащие на полу скелеты.
Соня и Анжела вскрикнули: из-под скелетов выскочила крыса и, пометавшись в ужасе, скрылась в дырке в полу.
-Так,- спокойно сказал Фил.- Нужен еще и крысиный яд. Ставни с окон снять... Тоже завтра. А камин надо сейчас затопить.
Фил пошел во двор за дровами. Уже стемнело, и он включил фонарик. Осветил "Фольксваген" и кучу вещей рядом с ним. Вспомнил угрюмого парня - водителя грузовика, что привез их сюда.
"Вот шофер - золотой парень! И грузить, и сгружать помог! Надо было ему побольше денег дать! А впрочем…".
Дровяной сарай был не заперт, может быть, поэтому дров в нем было немного, а сухих и вовсе с гулькин нос. Маршал пытался выбирать их руками и тут за его спиной послышался шорох. Фил обернулся. Из круглого светового пятна от фонарика метнулся темный силуэт.
-Кто здесь?- приглушенно крикнул Фил.- Что за черт!
Никто не откликнулся. Он постоял, посветил в разные стороны - никого. "Может быть, барсук",- подумал Фил, беря дрова в охапку. Фонарик пришлось выключить и сунуть в карман. Он пошел в дом.
И вот в камине заиграл языкастый огонь. Соскучившийся по нему дом радостно запыхтел: он не любил сырости. Огонь же, не обращая внимания на то, что некоторые полена были мокроваты, веселился вовсю, пел, гудел и дарил тепло. Сразу стало уютнее. Даже рыбьи скелеты не казались столь жуткими, тем более что целоваться с ними никто не собирался.
-Надо бы перекусить,- заявил Фил, глядя на огонь.- Завтра предстоит уйма работы.
-Я не хочу,- заявила Соня.- Здесь все так противно!
Камин обиженно зашипел, как бы говоря: "Ах ты неблагодарная! А я?"
-Не хочешь - как хочешь,- отрезал Маршал.- Заставлять не будем. Анж, есть что-нибудь пожевать?
Анжела принесла сумку, из которой достала большой кусок сыра, курицу и хлеб. Но сама есть не стала, сославшись на плохое самочувствие, а Фил и Рики отлично поужинали, греясь у камина.
-Однако так дело не пойдет,- сказал Фил, стряхивая крошки со свитера.- Вы должны поесть!
И он заставил женскую половину своего семейства съесть большой бутерброд на двоих.
-Так-то лучше! - удовлетворенно промолвил Фил.- Теперь - наверх!
Он пошел к лестнице и...
