— Ты сегодня раньше, чем обычно, — сказала бабушка, когда Лин ввалилась в дом.
— Холодно, — пожаловалась девушка. — И стемнело как-то слишком быстро.
— Это всё из-за туч, — кивнула бабушка, бросив взгляд в окно.
Когда они ложились спать, Лин внезапно спросила:
— Ба, а ты веришь в злых духов?
— Я же ведьма, — усмехнулась Васса. — В молодости, помнится, я пыталась их призывать.
— И как, получалось? — жадно спросила Лин.
— Только домовых, — Васса засмеялась. А потом погасила свет и пожелала внучке спокойной ночи.
Лин лежала в темноте, слушая, как скрипит под бабушкой софа, и думала о том, что совсем не знает её истинных возможностей. А свои возможности она знает? Своё продвижение на поприще ведьмы Лин начала с того, что в детстве полюбила гадать на картах. Тогда она даже не представляла, что однажды найдёт заблудившегося ребёнка с помощью его мягкой игрушки.
Тогда она ещё даже не подозревала, куда заведёт её таинственный и опасный путь ночи.
Включив утром новости, Лин пребывала в уверенности, что услышит о новых жертвах. Однако диктор безмятежно рассказывал о сносе очередного культурного памятника. Лин расслабилась и потянулась за бутербродом. Хотя даже если маньяк действительно напал на кого-то прошлой ночью, тело могли ещё не найти.
— Какие планы? — поинтересовалась бабушка, прихлёбывая кофе.
— Если в огороде делать нечего, то я пойду к девчонкам.
— Зайди заодно в магазин, когда соберёшься домой. Купи что-нибудь из продуктов на своё усмотрение, — попросила бабушка.
Лин кивнула и запихнула в карман шортов кошелёк.
Нелли бездельничала, валяясь в купальнике на пустыре позади своего дома. Лин с завистью отметила, что кожу подруги уже прихватил загар. К вечеру её тело наверняка примет красивый коричневый оттенок. Для сравнения Лин грустно посмотрела на собственные белые руки.
— Что за траурная физиономия? — прикрикнула на неё Нелли, грациозно поднимаясь с расстеленного на земле покрывала. — Завидуешь?
— Было бы чему, — сердито буркнула Лин. — Ты пойдёшь к Кристине?
Нелли задумчиво взмахнула своими кудрявыми чёрными волосами. Такими, о каких всегда мечтала Лин.
— Пойду, — согласилась она. — Подожди минутку, я только оденусь.
Ещё не дойдя до дома Кристины, девчонки услышали стук молотка. Их третья подруга деловито прибивала к скамейке отвалившуюся спинку.
— Я смотрю, ты с утра ведёшь активную деятельность, — усмехнулась Нелли. Кристина удостоила подругу надменным взором и забила последний гвоздь.
— Здорово получилось, — похвалила Лин, зная, что подруге это будет приятно.
— Да, ерунда, — Кристи скромно потупила глазки. — Чаю не хотите?
— Лично я не откажусь, — заявила Нелли. Кристина посадила их в беседке и вынесла из кухни три чашки и вазочку с печеньем.
— Вы нормально вчера до дома дошли? — спросила она, разливая чай. Нелли и Лин обменялись удивлёнными взглядами. Обычно в их компании считалось само собой разумеющимся, что они нормально доходят до дому.
— Да вроде бы никто не нападал, — засмеялась Лин. Смех замер на её губах, когда она вспомнила о преследующем её незнакомце. Некоторое время все трое молчали, и тишину прерывали лишь хруст печенья и хлюпанье чая. Наконец, Кристина заговорила.
— Я вечером уезжаю в город, — сказала она.
Нелли удивлённо подняла брови:
— Какого лешего тебе там делать?
— А надолго? — спросила Лин.
— На пару дней, отец заболел и за ним нужно ухаживать.
Родители Кристины тоже были в разводе: мать с дочерью жили в деревне, а отец — в городе. И в отличие от Лин Кристи неплохо ладила с обоими.
— Кто хочет меня проводить? У меня автобус в восемь, — жизнерадостно предложила Кристина. Нелли скривилась.
— Моя бабка просила прибраться в доме и приготовить ужин, — пробормотала она. Но Лин подозревала, что ей просто лень.
— Я провожу, — вызвалась она. — Но сначала мне нужно сходить в магазин и предупредить бабушку.
— Ну, так иди, — улыбнулась Кристина. — Встретимся в семь возле моего дома.
***
Когда Лин подходила к своей калитке, нагруженная пакетами с продуктами, она услышала во дворе голоса. Один из них принадлежал бабушке, а другой — незнакомому мужчине.
Лин не слышала, о чём они говорили, но при звуках мужского голоса волосы у неё на затылке встали дыбом. И дело было не в том, что он звучал как-то странно или неприятно. Наоборот, мужчина говорил красивым баритоном. Но при звуках его голоса Лин снова почувствовала ощущение опасности, которое не покидало её последние дни. Глубинные инстинкты девушки как будто кричали ей: "Берегись!"
Раньше Лин никогда не решилась бы шпионить за бабушкой, но сейчас инстинкты оказались сильнее разума. Девушка не стала заходить в калитку — вместо этого она поставила пакеты на землю и прокралась к задней стене дома. Здесь в заборе была дыра. Лин пролезла внутрь и, обогнув дом, приблизилась к крыльцу, оставаясь на безопасном расстоянии. Стена дома и развесистые кусты надёжно укрывали её от посторонних глаз, но, к сожалению, девушка и сама ничего не видела. Зато слышимость была превосходной.
— Почему вы отказываетесь? — спросил мужчина. Его голос звучал отнюдь не враждебно, скорее, даже растерянно.
— Я уже объяснила, — ответила бабушка с тем же достоинством, с каким она отвечала клиентам. — У меня попросту ничего не получится. Мои глаза стали слишком слабы для этого.
— А как же ваша внучка? Линда, если не ошибаюсь. Она ведь тоже ведьма, так ведь? — вкрадчиво спросил незнакомец.
— Линда ещё ребёнок, — на этот раз голос бабушки прозвучал резко, утратив всё своё достоинство. — Ведьма из неё никудышная.
В первое мгновение Лин чуть не разревелась от обиды. Значит, вот как бабушка думает о ней на самом деле? Но затем на смену обиде пришло замешательство. Ведь бабушка всегда утверждала, что верит в её силы. Она послала Лин на поиски ребёнка, ничуть не сомневаясь, что внучка справится. Почему же теперь она говорит такие вещи? Может, она просто не хочет, чтобы Лин помогала этому незнакомцу?
— Мне кажется, вы недооцениваете вашу внучку, Васса, — насмешливо сказал мужчина. — Вместо того чтобы войти в калитку, она спряталась за домом, чтобы подслушать наш разговор. Это доказывает, что у неё интуиция настоящей ведьмы.
Лин похолодела. Откуда он всё знает?! Девушка могла поклясться, что не выдала себя ни малейшим шорохом.
— Лин? Она за домом? — растерялась бабушка. Прятаться дальше не было смысла. Красная до корней волос, Лин вышла из своего укрытия.
