— Только на этих условиях мне разрешено вернуть ему тень. Ты должен научить его стать смертным охотником на вампиров. Он должен сделать все как я сказала, если вдруг захочет получить прощение и вернуться домой очищенным. Только так он может освободиться от тьмы внутри себя.
Секунду Чармвилль размышлял над предложением, глядя на закованную тень Локи.
— Как я уже сказал, я согласен, — он кивнул Крестной матери, и она отдала команду русалкам, чтобы они подняли гроб на корабль.
Русалки открыли гроб, гипнотизируя Локи, уставившись на его тень слишком долго, и освободили его от цепей. Чармвилль постучал по клюву Пиквика: тик-то-тик-так-ток, и попугай превратился в книгу, в которой он начал рисовать. Пока он рисовал, Локи возвращался к жизни, принимая форму человека, какую Чармвилль изобразил в книге.
— Ты не собираешься менять его внешность в Обычном мире, не так ли? — спросила Юстина.
— Не со всем, — сказал Чармвилль, превращая книгу обратно в Пиквика. — Я только сделал его брюнетом, а не блондином, так говорится в пророчестве.
Одна из русалок обмотала тонкое ожерелье из ракушек вокруг шеи Локи и поцеловала его, бормоча что-то о второй жизни, которую он только что получил. Это была часть ритуала пробуждения. Все смотрели на мальчика, лежащего без сознания в стеклянном гробу, потому что он был как спящая красавица мужского пола. Через несколько минут после поцелуя русалки Локи проснется второй раз за свою жизнь. Он готовился к перерождению и второму шансу в Обычном мире. Русалки не могли не смотреть на него. В Локи было что-то мистическое, заставляющее верить, что он сможет спасти Сказочный мир от надвигающегося зла, о котором говорится в пророчестве. Пиквику было грустно, что Локи проснется в Обычном мире, не помня ничего об этом.
— Что у него за черные татуировки на каждом плече? — спросил Чармвилль.
— Это черные звезды, — сказала Юстина, — так Небесный Совет отмечает выгнанных ангелов — или полу-ангелов, как в его случае. Они будут у него до тех пор, пока он не убьет 99 демонов или не умрет как Минкин.
Пиквик поднял брови, потому что не знал, что такое Минкин.
— Мы называем обычных людей, не связанных со Сказочным миром, Минкиными, — объяснил Чармвилль Пиквику. — «Кин» на сказочном языке означает обычный человек, а «мин» значит маленький и беспомощный. Так почему же у него две татуировки, и почему они на его плечах? — Чармвилль повернулся к Юстине.
— Они нарисованы там, где должны были вырасти крылья, если бы он достиг шестнадцатилетия, не нарушив правил Совета, и его бы повысили до ангела, — объяснила Юстина.
Чармвилль не ответил. Он приказал русалкам перенести Локи в каноэ, чтобы он мог отплыть обратно в Обычный мир.
— Ему не позволено оставить свою фамилию, — сказала Юстина. — Выберешь для него новую?
— Блекстар, — Чармвилль улыбнулся, глядя на спящего Локи. — Локи Блекстар. Мне нравится, — он добавил, когда уже повернулся, чтобы уйти, — звучит по-хулигански.
— Что ты только что сказал? — Юстина выглядела разъяренной.
— Это всего лишь слово, которое я выучил в Обычном мире, — Чармвилль покраснел. Он не должен был говорить так много слов в ее присутствии. — Это означает… аристократ.
Русалки и Пиквик захихикали, потому что знали значение этого слова.
— Да, он будет хулиганом, — согласилась одна из русалок.
— О, — сказала Юстина. — И последняя вещь, Чармвилль, — сказала она. — Могу я спросить, почему ты это делаешь? На самом деле? Спасение проклятого мальчишки? Должна быть другая причина, кроме веры в предсказание.
— Конечно, она есть, Крестная Мать Юстина, и она очень проста, — сказал Чармвилль, спускаясь по драконьему зигзагообразному хвосту. — Никто не заслуживает смерти, не узнав, кто он есть на самом деле.
Чармвилль забрался в свое каноэ и поплыл прочь вместе с Пиквиком и Мальчиком-Тенью. Вскоре парень должен проснуться, и Чармвиллю нужно будет научить его множеству вещей. Он поднял вверх указательный палец, чтобы проверить ветер, и сказал, что день прошел даже лучше, чем планировалось. Он снова закурил трубку и улыбнулся.
— Надеюсь, Крестная Мать не обнаружит, что я заколдовал гнилое яблоко. Это небольшое заклинание, которое я выучил, — сказал Чармвилль Пиквику. — Она думает, что сможет уравновесить добро и зло, сидя на своей ленивой заднице рядом с весами. Она мало знает о том, что нужны твердые и преданные делу люди с сильными сердцами, способные перехитрить зло в этом мире. У меня такое чувство, что есть только двое детей в мире, способных на это. Один из них это Локи Блекстар, Мальчик-Тень.
С криком Золушка взбежала вверх по лестнице. Она придерживала подол забрызганного кровью платья, пока поднималась по деревянным скрипучим ступенькам. Ее преследователь, Прекрасный Принц с клыками, поднимался за ней с бензопилой.
— Я люблю тебя и не могу без тебя жить. Поцелуй меня или умри. Муа, ха, ха! — Провозгласил Прекрасный Принц.
Золушка кокетливо взглянула на него поверх плеча, перед тем как он поймал ее за платье и притянул к себе. Он театрально выгнул ее в своих руках и обнял. Вместо того чтобы убить ее бензопилой или поцеловать ее, Прекрасный Принц укусил Золушку в шею, укус истинной любви. Все присутствующие на вечеринке радостно кричали. Парни и девушки салютовали парочке на лестнице, поднимая свои наполовину наполненные бокалы в воздух, в то время как золотой серпантин посыпался со второго этажа. Музыка грохотала, словно сумасшедшая лягушка, квакающая внутри стены, и все отчаянно танцевали. Девчоночье платье, измазанное кроваво-красным сиропом полумесяцем свисало с потолка. На нем была надпись по теме вечеринки:
Мертвы Навеки Вечные
А чуть ниже, он прочел:
Мертвецы — это новое веяние.
Маскарадная вечеринка бесновалась в уединенном Доме с Привидениями на Оушен Драйв 112. Место было украшено, как в дешевом фильме ужастиков. Все переоделись в какого-нибудь сказочного персонажа, вперемешку с необычными вампирами и другими легендарными монстрами.
— Глупые Минкины, — пробормотал Локи, пристально глядя на целующуюся пару на лестнице. Они делали это прямо сейчас; укус был всего лишь закуской. — Кто поверит в этот жалкий поцелуй истинной любви из сказок? — Локи стоял, прислонившись напряженными плечами к кухонной двери и засунув руки в карманы. Он изо всех сил старался избегать девушку, которая несколько минут назад пролила на него свой напиток. — Почему они выгнали меня в этот мир, которому я не принадлежу? — вздохнул он, глядя в потолок; он часто так делал, когда не с кем было поговорить. Потолок никогда не отвечал.
