Он подошёл поближе, уткнулся своей мордой мне в плечо, продолжая коситься тёмным глазом.
- Давай тебя Чёрный Тайфун назовём?
Толпа вокруг никак не ожидала мирной концовки сего действия. Наверное, этот конь успел уже нескольких затоптать. Из рук в руки опять пошли деньги, послышались радостные возгласы. Хм, кто-то рискнул поставить на меня?
К Ленору тут же подбежал торговец, тоже не ожидавший такой концовки, и стал резко поднимать цену. Но моего рыцаря так просто не сломишь.
- Нет уж, - фыркнул он - что-то всего сегодня разфыркались, нет, да? - отсчитав торговцу первоначальную цену, и повесил обратно на пояс заметно потяжелевший кошель.
- Знаешь, я в тебе и не сомневался, - хмыкнул Ленор, когда мы выехали за стены города.
Он старался держаться впереди, опасаясь моего "боевого" коня.
-...ну, или нашёл бы себе другого оруженосца.
- Пятьдесят на пятьдесят, да? - несмело улыбнулся я.
- Молчи уж, - фыркнул рыцарь.
Я понимал, что мой конь выглядит намного лучше, чем его Росинка. Он, конечно, никогда не признается в том, что боится моего Тайфуна, поэтому и не пересаживается на него. И ещё я понимал, что из-за этого он будет только больше надо мной издеваться. Такой уж у меня рыцарь. Хотя, он, наверное, мог купить себе лошадь намного лучше, чем даже у меня. Всё-таки порядочное количество денег выиграл, ставя на своего оруженосца.
Вечерело. Мы остановились на небольшой полянке невдалеке от дороги. Рыцарь слез с лошади. Пока он снимал доспехи, я развёл костёр, сбегал с котелком к реке, расставил палатку и отправился ловить рыбу. Припасов мой предусмотрительный сеньор, конечно же, не купил. А переться обратно в городе не хотел. Угу, опять этот торговец пристанет ещё.
Я сидел на берегу реки, любовался небом, размышляя над своей новой работой. Гоняли меня даже больше, чем в трактире, зато моя жизнь в кое-то веке обогатилась событиями. Правда, не такими уж интересными. Но впереди ещё и дракон, и принцесса. Так ведь?
Да и, в принципе, не так уж всё и плохо. В сапоге лежали две серебрушки, которые я благоразумно не стал показывать Ленору, у меня был самый настоящий конь, которого вряд ли кто-нибудь сможет украсть. Хотя от рыцаря я уходить не хотел. Во-первых, приключение все ещё впереди, а во-вторых... я, наверное, сильно привязался к этому надменному человеку. Интересно, с чего бы так?
Я так сильно, что не сразу заметил в реке что-то, проплывающее мимо меня и оставляющее за собой красный след. Ага. Присмотрелся. Труп? Труп. Труп?! Труп! Труп!!!
На мой визг - каюсь, позорно визжал как благородная девица - тут же прибежал рыцарь. Взъерошенный, недовольный, в рубахе, штанах и одном сапоге. А ещё с мечом в руках.
- Что произошло?
Лицо его само за себя говорило, что если бы он смог найти второго такого оруженосца, который, как и я, так сносно готовит, он бы вряд ли стал спасать меня. Неоткуда достать такого второго.
Сбивчиво, но я пересказал ему увиденную мной картину. Никогда в жизни я ещё не видел мёртвых людей, меня трясло, голос с трудом выводил странные звуки, которые, в свою очередь, связывались в слова.
Я продолжал трястись, пока он прижал меня к себе, опуская руку с мечом, а другой дотронулся до головы, шепча что-то успокаивающее. Кхм, похоже, сегодня у нас все немного того. Сначала я с лошадьми разговариваю, теперь вот у Ленора приступ отеческой любви и заботы.
- Так, - он оттолкнул меня. - Далеко он уплыть не мог. Я эту реку знаю. Скорее всего, застрял ниже по течению в камышовых зарослях.
Ленор - я не перестаю удивляться! - оказался прав. Труп качался на волнах в тех самых камышовых зарослях, о которых говорил рыцарь. Я отошёл за спину рыцаря, а тот, посмотрев на меня свысока, начал вытаскивать тело на сушу.
- Какой-то он разложившийся, не находишь? - Он бесцеремонно пнул тело в льняной рубахе.
Я лишь смог икнуть в ответ, снова начиная трястись. Единый, что ж он делает?! А где уважение и дань умершим?
Труп зашевелился, схватив рыцаря за ногу. Я вновь завизжал-закричал, прячась за ближайший валун. А чего вы от меня хотели?! Я не рыцарь, не маг, не герой. Да и благородным меня только с ну очень большой натяжкой назвать можно.
Неизвестность меня быстро доконала. Выглянув из-за камня, я с ужасом заметил как ходячий мертвец - в простонародье упырь - теснил моего рыцаря к реке.
Да как он посмел моего, МОЕГО рыцарь!.. - задохнулся я от негодования и накатившей на меня злобы.
Я схватил первое, что попалось под руку и кинул в голову утопленнику. Камешек попал в цель, но отскочил и ударил в голову рыцаря. Я поспешил спрятаться за камень. Когда я вновь выглянул из-за валуна, Ленор что-то недовольно бурчал себе под нос, потирая шишку на лбу, а упырь медленно плёлся ко мне.
Эти пустые глазницы, лоскуты кожи, рваная правая щека... Да он мне до конца жизни сниться будет!
Я не выдержал этого зрелища и бухнулся в обморок.
Я пришёл в себя, но глаз открывать не стал. Кто-то перенёс меня к костру. И укрыл тёплым одеялом. Странно, на Ленора это совсем не похоже.
- Я тут подумал... Зачем мне оруженосец, который боится мертвецов?
Я открыл глаза, садясь и удивлённо глядя на рыцаря, сидящего в сторонке и чистившего меч тряпкой. Фыркнул и демонстративно отвернулся, скрещивая руки на груди.
- А потом, - вздохнул он, - потом я вспомнил, что ты у нас принадлежишь к дому Лайкер. Если, конечно, ты не стянул браслет у настоящего наследника.
Он хмыкнул, заставляя меня повернуться к себе. Было жутко интересно, какое у него выражение лица. Я наткнулся на серьёзно-надменно-высокомерное лицо рыцаря, но в глазах плескались искорки.
- Ты ведь не забудешь того, кто помог тебе встать на ноги? - изогнул бровь дугой Ленор.
Понятно. Он с самого начала хотел использовать меня. Счастье. Блеск. Я, по идее, должен скакать от радости, что кто-то собрался мне помочь? Не было никаких чувств, эмоций, мыслей. Я понимал, что могу просто встать и уйти. Рыцарь не станет меня останавливать.
- А знаешь, кто поможет нам победить дракона?
Туше. Теперь я просто не смогу уйти. Чёртово любопытство!
Интерлюдия первая
Утверждая, что ты чего-то не можешь, ты лишаешь себя всемогущества.
Ричард Бах
В кабинет, хлопнув дверью, вошёл юноша лет шестнадцати. Сапфировые глаза гневно полыхали, светлые волосы чуть ли не стояли дыбом, превосходный камзол был изрядно помят. Но, казалось, он не обращает на свой вид совершенно никакого внимания. Хотя, может и не казалось.
Взмахом руки он убрал длинные русые волосы за спину, открывая длинные острые уши, вставая перед столом хозяина кабинета. Подросток, было видно, пытался успокоиться, но уже через секунду он начал нервно топать ногой и теребить ворот своей одежды, а уже через минуту он стал расхаживать перед столом туда-сюда, стараясь не смотреть на сидевшего за ним.
