Федр отвлекся от размышлений, решив размять ноги и более тщательно осмотреть помещение. Повсюду скопился толстый слой пыли. В одном из шкафов нашелся набор технических приспособлений - шар магической связи, светильник с окостеневшим фитилем, очки, пюпитр для книг, кисточка для смахивания пыли, перо и высохшая чернильница.
Очки Федра особо заинтересовали - матово-желтые, массивные, с круглыми дужками. Он протер плоские стекла краем рубашки и водрузил очки на нос. Мир вокруг приобрел повышенную четкость. Федр снял с соседней полки Конституцию Даггоша, записанную староэльфийским, открыл. Удивительно! Смысл текста стал абсолютно ясен, хотя язык Федр по-прежнему не понимал.
Магический шар на полке вдруг замерцал и начал позвякивать, будто по нему постучали чайной ложечкой. Потом осветился полностью.
- Вот ты где! - Сквозь слой пыли просматривалась физиономия Зака. - Куда тебя занесло? Что за модные очки у тебя на носу?
Федр вытер рукавом шар. Изображение прояснилось.
- Они не модные, а магические. Работаем в дворцовой библиотеке.
- Сир, мы овладели архивом Волосебугу и скоро решим проблему демонских порталов! - оживленно выкрикнул со своего места Гучад. - Я уже составил список колдунов, которые нам помогут!
- Покажи-ка, - заинтересовался Зак. - Сколько их у нас под боком шныряет, этих подозрительных личностей? Они опасны?
- Всего шесть! - Гоблин споро подбежал к шару и раскрыл перед ним страницу дела.
- Ни хрена не понимаю, что тут нацарапано, - пожаловался Маггут.
- Дай-ка я, - сказал Федр и отобрал у помощника документ. - Так-так... Какие-то древние старцы из неизвестных деревень... Ага, вот эта годится! В столице живет гоблинша Зудей. Владеет скотобойней, воспитывает семьдесят шесть собак...
- Собак! - ужаснулся Зак. Он как-то признался по секрету, что в детстве пережил агрессию со стороны соседского пса, и с тех пор подвержен собакобоязни.
- Все это в прошлом, бумаги-то старые, - успокоил друга Федр. - Может, она вообще давно померла. А собак на консервы пустили.
- Мне отчего-то кажется, что эта Зудей очень даже жива. Ведьмы вообще живучие, а собачницы в особенности! Вот что, нам необходимо поговорить со старой каргой. Пригласите-ка ее в общественную приемную, часика на два пополудни.
***
Во дворце имелась особая приемная для посетителей из народа. Ее как будто скопировали с мазанки тувлюха-старьевщика. Войти в нее можно было прямо с улицы - гоблинской демократии могли позавидовать и эльфы.
Федру пришлось изрядно помучиться, маскируя в приемной телохранителей. Негоже показывать народу, что правитель боится собственных граждан. Но и без охраны нельзя.
Ведьма явилась точно в срок. Ради встречи с главой государства она натянула на себя плащ из вороньих перьев, а на голову - вязаный колпак в виде гриба. На руке у нее были надеты теургические часы размером с небольшую тыкву.
- Эй, старуха Зудей! - грозно позвал Гучад, который окончательно освоился в коридорах власти. - Подойди! Тебя захотел принять глава Даггоша.
Чтобы заранее нагнать на колдунью страха, Зак и Федр с мрачным видом наблюдали за подданной с постамента. Маггут сидел на покосившемся деревянном троне, а теневой лидер стоял рядом, поместив на вытертый подлокотник трона сжатый кулак.
Гоблинша приблизилась, выбирая путь между вязанками хвороста, большими корзинами и баулами с тряпьем. Следом бежала шелудивая собачонка, украшенная полосатым бантом из шкуры зебры.
Даггеран заметно напрягся.
- Соберись, - прошипел Федр.
Зак кивнул и величественно сложил руки на груди. Но вид у него все равно был настороженный.
- Чего желает сир даггеран? - спросила Зудей с поклоном и брезгливо повела носом. Видимо, плесневый дух старья и упадка казался ей отвратительным. Еще бы, после живительных запахов и кипучей суеты на скотобойне!
Никакой робости посетительница, очевидно, не испытывала.
- Рассказывай, как закрыть демонские врата. Подвалы моего дворца переполнены этими зловонными дырами. Если не поможешь, древний ужас вырвется на улицы и опустошит Ксакбурр! - выпучив для значительности глаза, проговорил Зак. - Все мужчины будут кастрированы, женщины выпотрошены, а дети сожраны живьем!
- Да неужели? - усомнилась старуха. - Сколько себя помню, всегда тут демон-дыры были. Испокон веку они. Но если господин даггеран считает, что надо их заткнуть... Тому, кто владеет бледным лисом Йуругу, это совсем легко, - сообщила старуха и протянула узловатый коричневый палец в направлении теневого лидера.
Федр оторопел. Откуда ведьма знает про глиняную свистульку?
- Правда же, Кикуку? - добавила Зудей.
Собачонка утвердительно мотнула головой и гавкнула. Даггеран вздрогнул.
- Что надо сделать? - спросил Федр.
- Подуть в свистульку возле каждой дыры. Звуки освободят демона-привратника, и он уберется восвояси.
Судя по обыденному тону, прозревать магическую матрицу мира для даггошцев было в порядке вещей.
- И все? - не поверил Твердоствол.
- Это самое важное. Есть еще кое-какие мелочи...
Старуха приподняла колпак, почесала седую голову и закатила глаза. Шавка принялась совершенно непочтительно выкусывать блох подмышкой. Даже самый пожилой тувлюх сообразил бы, чего ожидает алчная ведьма.
Даггеран кивнул Гучаду. Тот с готовностью порылся в кармане и бросил старухе потертый серебряный метикал.
Зудей оживилась.
- Еще нужен карликовый гиппопотам. Услышав музыку бледного лиса Йуругу, он начнет танцевать. А когда утомится, сядет прямо на дыру и нагадит в нее. Демон портала брезглив. Он предпочтет покинуть дыру, а перед уходом запечатает ее навсегда.
- Любой бы на его месте покинул, - проворчал Федр. - Не дожидаясь конца обряда. Еще какие-то условия есть?
- Только одно. Гиппопотама придется хорошенько накормить. Сами понимаете, плясать на голодное брюхо невесело.
- А где его взять?
- Поймать в реке, конечно.
- Теперь-то все?
- Н-н-ну... Нет.
Бабка снова замолкла с мечтательным видом. Ее псина вдруг оживилась и стала обнюхивать ближайший плетеный баул, из которого донеслось сопение и сдавленный чих.
- Проклятые крысы! - находчиво вскричал Федр и погрозил баулу кулаком.
Чтобы отвлечь посетительницу, пришлось выдать ей очередной метикал. Монета исчезла в одеждах старой гоблинши так же стремительно, как и первая.
- Без моей верной Кикуку вам ни за что не найти все демон-дыры. А она тоже любит покушать.
Зак едва сдержал стон. Впрочем, бродить по подземельям он все равно не собирался. А наличие блохастой псины в проводниках и вовсе давало ему карт-бланш на однозначный отказ от экспедиции.
