Со временем ему надоело быть пешкой в чужих играх. К тому же, презирая работодателей, иногда он не мог удержаться от щелчков по носу. Несколько операций он «перекроил» по своему разумению, чем вызвал гнев начальства и, что было еще опаснее, его страх и недоверие.
Например, он был в корне не согласен с развалом Конторы после перестройки. Но Контора — ладно, главное, он видел, что и кто стоят за всем этим. Крючков, которого Генерал считал гением, когда-то раскрыл и озвучил план ЦРУ по развалу СССР, и что — его убрали. Потом стали убирать (руками разных отщепенцев и предателей) людей, которые были не только гордостью разведки и, как считал Генерал, Хранителей нации и государства, не говоря уже о том, что все это были Люди с большой буквы — не шавки, не статисты, а Люди, Фигуры. Во всем этом начала проглядывать попытка покушения на Систему, а значит — на всеобщий баланс сил.
Уничтожение Хранителей (члены сообщества как люди свободные, могли себе позволить некоторый вполне оправданный и заслуженный романтизм, иногда себя так называли) было серьезной угрозой.
С этим Генерал смириться не мог. Он был патриотом. В том смысле, что он не разделял себя и народ, безопасность которого в рамках существующего государства (каким бы оно не было) он охранял. И считал себя Хранителем.
Хотя те, кто с ним сталкивался, все чаще называли его Инквизитором.
Генерал не был против этого прозвища и находил его справедливым. Он, действительно занимался чем-то таким, особенно, когда зачищал притоны всяких доморощенных, а потом уже вполне профессиональных магов, знахарей и разных Магистров самых разнообразных орденов…
Если читатель не знал раньше, то теперь у него есть возможность в это поверить: таких людей много. Они были, есть и будут, и неважно даже, какому государству они служат, потому что в любом государстве живут люди, которых эти спецы защищают не за страх, не за жалованье, а просто потому что считают это правильным. Они мало зависят от хозяев и их целей и действуют только по своему разумению и на свой риск. Неважно, что кажется тем, кто им платит. У них хватает ума убедить заказчиков в том, что им дают именно то, что им нужно. На самом деле часто они просто формируют себе задания, заставляя хозяев верить в то, что это их собственные идеи. Этих людей много. Более того, как правило, они знают друг друга. Власть их боится, поскольку на них завязаны вопросы, связанные и с их безопасностью.
И вот, не первый, надо сказать, раз, пришлось объединять усилия и восстанавливать нарушенный баланс сил. Кое-что получилось, но осталось много неясностей. Но вот замаячило нечто новенькое. Если раньше противодействие было со стороны зарвавшихся представителей власти, криминала или финансовых кругов (чаще всего это почти одно и то же), то сейчас какой-то темной тенью нависло нечто глобальное. Как будто некая сила объединила всех этих политиков, финансистов, террористов, церковников, эзотериков… и все работало на разрушение всего… любое начинание или попытка что-то исправить приводила к тому, что всеобщий хаос только приближался.
Развал Союза, войны на Ближнем Востоке, на Кавказе, финансовый кризис, который стал неуправляемым… Апокалипсис, что ли, в самом-то деле?
Были созданы и выдвинуты новые политические и финансовые фигуры, которые должны были восстановить баланс. На это ушло много сил и жизней. Казалось, что все как-то складывается: в России наконец появилась власть, на Кавказе перемирие, Евросоюз, новые договоры…
И тут вдруг все снова полетело к чертям. Даже Бен Ладен поругался с Бушем, войны вспыхнули с новой силой, Евросоюз трещит по швам, кризис стал глобальным…
Некоторые очаги спокойствия держались, как например, на родине Генерала. Но и в них напряженность нарастала. Хозяин терял самообладание. У себя в кабинете Генерал просто физически ощущал, как откуда-то снаружи наползает нечто темное и неотвратимое, грозящее поглотить все…
А тут вдруг он узнает, что кто-то действует параллельно с ним. Но кто и каковы истинные цели у этого «кого-то»? Он союзник, конкурент или враг? И главное — под самым носом… а он, старый идиот, приписывал все это спокойствие и стабильность исключительно своим усилиям… да, прокол непростительный. И есть в этом, определенно есть какой-то подвох.
Хозяин, который, если бы не был политиком, вполне бы мог стать Хранителем, терял позиции, самообладание и здоровье. Однако нюх и стойкость он сохранил. А он, профессионал, недосмотрел… И неважно, что именно несло это неизвестное: плохое, хорошее, любое… он проморгал! Пригрелся в кресле? Так ему подобные на пенсию не уходят… нет, здесь какая-то иная причина.
Да, конечно! Хозяин считает все вокруг своей собственностью, поэтому он сразу почувствовал угрозу… Вот в чем разница между Хранителем и Хозяином!
Генерал был чрезвычайно зол на самого себя, но, справедливо считая самобичевание глупым занятием, предпочел сделать выводы. Именно поэтому он самолично занимался первичным изучением проблемы. К тому же он подключил личные связи, но пока не посвящал никого в суть вопроса, тем более что он ее еще сам не понял.
Однако старому солдату стали сниться странные сны, вспоминались разные события, о которых он давно забыл… Ночью звонил телефон и в трубке слышался глухой гул (прослушка категорически отрицала входящие звонки)… Вспоминались лица тех, кого он считал друзьями или врагами, что-то говорили ему, а он не мог разобрать что… С полок падали книги и папки, пока, наконец, на пол не плюхнулся его старый альбом с фотографиями, который был засунут в дальний угол антресолей.
С открытой страницы смотрели забытые молодые лица людей, большинства из которых уже нет… Стало не по себе. Генералу были известны методы психологической войны (многие остроумные приемы были изобретены именно им). И именно поэтому его беспокойство нарастало.
Да, Хозяин в очередной раз оказался прав. Надо что-то делать.
И тут Генерала охватило странное, давно забытое радостное чувство: внутри появился твердый звенящий стержень, легкие вдохнули свободно и решительно, появилась приятная дрожь и глаза заблестели. Он привык поднимать перчатку и даже больше: только такое состояние давало ему ощущение полноты жизни. Воин почувствовал равного противника… Он еще раз глубоко вздохнул, как бы прислушиваясь к окружающему пространству. Оно гудело.
Генерал улыбнулся. И это было улыбкой охотника, который почуял достойного хищника. Он еще не знал его. Он даже не знал, друг это, враг или конкурент. Он был готов ко всему.
И он нравился себе таким.
Колесо событий скрипнуло и повернулось.
Коллеги из сопредельных и не очень сопредельных государств сначала неохотно, но, почувствовав, что в вопросах нет ни подвохов, ни насмешек, рассказали много интересного. Тот попавший в Интернет отчет содержал в себе гораздо больше правды, чем можно было ожидать. Фактически отчет попал по назначению, потому что старый коллега по цеху, также человек из системы, по телефону радостно прокричал Генералу-Инквизитору:
