Да, были вопросы, требующие ответов. Это включало и глупые доводы Винн, заставившие ее отправиться в самостоятельное путешествие, и это после его трудного выбора оставить её здесь. Она должна была оставаться в безопасности среди людей.
Вдруг Малец оказался перед лицом совершенно иной «встречи». В конца прохода впереди, на него не мигая смотрела его дочь.
Он отстранился от Винн и остановился у входа в главную просторную комнату архивов. Деревянные полки у стен были под завязку заполнены томами в темных кожаных переплётах. Несколько столов заполняло пространство, освещенное холодными лампами, повешенными в четырех углах комнаты.
Тень, как называла ее Винн, ждала перед лестницей, ведущей наверх, прочь из этого лабиринта под Гильдией. При виде своей дочери Малец потерял контроль над своими воспоминаниями.
Он никогда не забывал и никогда не забудет, что сделал ей.
Пару лет назад он проводил свою последнюю ночь среди Ан’Кроан — эльфов Восточного Континента — сбежав из их города и умчавшись в лес. Со следующим рассветом он должен был уплыть на эльфийском судне, чтобы присматривать за Магьер и Лисилом, пока они ищут первый шар.
Жертвы были необходимы.
Его подруга, Лилия, ждала у края леса.
Она стояла в папоротниках под длинными ветвями сейквои... белоснежная, как никто другой, маджай-хи. В ее прозрачных голубых глазах были золотые крапинки, и издалека солнечный свет заставлял ее радужки казаться зелёными, почти такими же, как молодые листья. Он потянулся к ней мордой, вдохнул ее запах, пропитанный ароматами диких Эльфийских Земель, и она передала ему воспоминания... видения... она родит детей. Это была самая болезненная радость его неестественной жизни, поскольку он не сможет увидеть их рождение. И одному ребенку он должен был предназначить гораздо худшую судьбу.
Малец знал, что должен был уехать – Магьер и Лисил нуждались в нем. Но после того, что он сделал, когда его семья, Стихийные Духи, узнали, что Винн может слышать их, он понимал, что должен защитить и ее тоже. Он был нужен Магьер и Лисилу, но и должен был быть уверен в безопасности Винн. Не только потому, что она была ему нежно любимым товарищем, но и потому что она тоже была неотъемлемой частью того, что должно произойти.
Он провёл эту ночь с Лилией, пытаясь забыть, что он оставит её навсегда. Через память он рассказал ей, что должно быть сделано. Кого-то нужно было отправить присматривать за Винн, поскольку он понимал, что в конечном счете, им придётся оставить её. Он передавал Лилии свои воспоминания, прося ее об ужасном одолжении.
Один из их детей будет подвержен изгнанию или может так подумать.
Только у кого-то подобного ему был шанс стоять между Винн и Стихийными Духами. Его ребенок должен будет пересечь полмира, чтобы защитить человека. Малец закончил со своей просьбой, и он и Лилия просто лежали рядом до конца ночи. Когда он оставил ее на рассвете, ее глаза были закрыты, но она, возможно, не спала.
Но только сегодня вечером, когда Малец пришёл в этот старый замок, принадлежащий Гильдии, чтобы найти Винн, он убедился, что его просьбу выполнили.
Краткое облегчение немедленно утонуло в пучине вины. Угольно-черная маджай-хи стояла перед лестницей, выводящей из катакомб, и наблюдала за ним. Затем его дочь без звука отвернулась.
-Ждите здесь,- прошептала Винн. - Когда я подам сигнал, пригнитесь и быстро поднимайтесь по лестнице.
Пока она проходила перед Мальцом, он потерял из виду Тень. После, всё, что он увидел, это кончик черного хвоста, исчезающего в темноте, и шаги вверх по лестнице. Малец стоял, ошеломленный болью и сожалением, только слыша голос Винн, доносящийся из комнаты.
-Эм, домин, я оставила кое-какой материал на столе в седьмом алькове, так что...
-Да-да, я прослежу. Можешь бежать по своим делам,- ответил старый, скрипучий голос. - Но оставь ключ, который я дал тебе. Когда я уйду, я должен быть уверен, что архивы закрыты... на этот раз.
Малец медленно двинулся вперед и выглянул из-за угла.
Винн стояла прямо перед сводчатым проходом в комнату, закрывая её спиной от его взгляда. В левой руке она держала посох, его вложенное в кожаные ножны навершие немного накренилось. Другой рукой она держалась за стену прохода, и свободный рукав её мантии ещё немного закрывал вход — так, чтобы стоящий внутри, кем бы он ни был, не смог их увидеть.
Ее свободная рука внезапно опустилась и, под прикрытием её спины, несколько раз махнула в сторону лестницы.
-Прошу прощения,- сказала она человеку в комнате. – Мне показалось, что я запирала дверь, когда спускалась.
Резкое фырканье раздалось из-за Винн, а Малец мягко скользнул через палату между четырьмя длинными столами. Он слышал, что Магьер и Лисил двинулись за ним.
-Вы не знаете, зачем премин хотела видеть меня?- спросила Винн.
Малец достиг основания лестницы, но подниматься не стал. Он подождал, пока Магьер и Лисил проскользнули мимо него вверх по лестнице.
-Нет,- ответил другой голос. – Но могу предположить, что это имеет отношение к твоей последней поездке.
-Что ж, спасибо,- ответила Винн. – И ещё раз, извините за Тень... и беспорядок.
Через несколько секунд Винн вышла из-за угла и повернула к лестнице. Малец ждал ее, чтобы пойти рядом, но она остановилась и посмотрела вверх по лестнице.
Вспышка двух изображений прошла через мысли Винн. Так же быстро, как появились, эти воспоминания исчезли. На сей раз Малец уловил оба. Первым была всё та же высокая фигура в черных одеждах с капюшоном, его плащ колебался словно от ночного бриза. Второе было еще причудливее.
Человек в длинном тёмно-зелёном плаще с накинутым на голову капюшоном, стиснув в одной руке длинный меч из крапчатой стали, а в другой – меч с лезвием покороче, повернул свою голову. Под его капюшоном, там, где должно было быть лицо, Малец увидел только кожаную маску и очки с чёрными стёклами в тяжелой жестяной оправе.
Это было все, что Малец успел уловить, прежде чем память Винн снова опустела, и она поспешила вверх по лестнице. Он постоял ещё немного, наблюдая, как она исчезает за поворотом винтовой лестницы. Все мысли и воспоминания ушли прочь, когда он думал о молодой угольной маджай-хи, той, кого он должен был знать, прежде чем они встретились несколько минут назад.
Той, что ждала у двери выше, когда другие придут.
Малец скользнул вверх по лестнице, низко опустив голову и думая об отвернувшейся от него дочери. Он не смог поднять глаза, даже когда он добрался до вершины, а другие ждали его в заднем проходе сторожевой башни.
***
Винн осторожно выглянула из-за угла, осмотрев путь впереди, прежде чем повести туда других. Тень всю дорогу держалась рядом с ней и молчала. Винн несколько раз оглянулась назад, проверяя, что все здесь. Малец держался позади.
