— Как такая светлая песня могла заставить вас заплакать? — Вдруг раздался полушёпот где-то то ли над ухом, то ли за спиной. Лилин обернулась: менестрель стоял у неё за спиной.
— Это красивая песня, — неловко улыбнулась она. — Просто у меня плохое настроение.
— И у меня было, пока я не увидел вас, — улыбнулся певец в ответ. — Но раз ваша неземная красота помогла мне прогнать уныние, то теперь я просто обязан помочь вам.
— И как же вы собираетесь это делать? — Лилин снова улыбнулась.
— Мы вместе что-нибудь придумаем, — он поднёс её руку к губам. Женщина вздохнула и сжала его ладонь.
— Вот вы уже улыбаетесь, — он притянул её к себе ближе.
— Но ведь ещё не совсем улыбаюсь? — кажется, она несла чушь, но, в общем-то, какая разница?
— Тогда я попробую так? — он обнял её и накрыл её губы своими. Может, веселее от этого не стало, но возражать ей и в голову не пришло…
2. Вопрос доверия. Проблемы с манускриптом
Вениамин тщательно стёр неровную линию и замкнул контур гептаграммы правильно. Ловля демона не прощает ошибок. Несмотря на то, что времени почти не осталось, он аккуратно выполнил все необходимые приготовления. Проверил дверь, заперта ли. Проверил жезл, на месте ли. Линии на полу слабо засветились. Вот он, на подходе!
Тёмный силуэт просочился в окно.
Экзорцист простёр руки, кидая сеть заклятий. Демон крикнул кое-что нецензурное и развернулся назад. Но Вениамин не дал ему ни малейшей возможности для побега — сжал руки в кулаки и резко направил пойманного в гептаграмму.
Пленник вырывался, сыпал бранью и заклятиями, но ничего ему не помогало: ловушка захлопнулась. Синий семиугольный свет стеной вспыхнул, удерживая, сковывая, лишая сил.
Заклинатель поднял жезл. Сияние магического капкана отблесками ложилось ему на лицо.
Демон замер, потом воскликнул:
— Вен! Вен, это опять ты?!
— Кархагор?!
Он опустил руку с жезлом.
— Так, а ты здесь чего делаешь?
— Да ничего особого… Слушай, я так рад, что это ты!
— Это ещё почему? — Вениамин нахмурился, наложив на лицо как можно более грозное выражение.
— Да потому, что я уж, было, подумал, что в этом мелком мирке существует целых два экзорциста, способных меня поймать! — Он умоляюще поднял брови. — Отпусти, а? Больно!
— Так, сначала объяснишь мне, что тебе тут надо.
— Не, ну ты издеваешься, а?
— Моя работа — изгонять злых духов, понимаешь? Независимо от того, кем они окажутся.
Демон сел на пол, обняв колени, спрятал лицо и замолчал. Вениамин вздохнул.
— Кархагор, пообещай мне, что сразу уберёшься отсюда.
Тот молчал и не шевелился.
— Хм, ну хотя бы расскажи, что тебе здесь надо.
Демон молчал и не шевелился.
— Кархагор?!
Заклинатель выругался и стёр линии ловушки. Демон вскочил.
— Пошли ко мне? Я придумал, как подключить ту печку из техногенного мира! — он радостно улыбнулся. — И уже разобрался, как готовить еду на ней. Хочешь попробовать?
Вениамин покачал головой.
— Ну пошли.
— Ой!
Куриная кость шлёпнулась на пол. Кархагор расстроено поднял её, потом нашёл тряпочку и принялся вытирать пятна жира на полу.
— Вот мне интересно, — спросил Вениамин, — ты сам убираешься в замке, или кого-нибудь нанимаешь?
— Кого это может нанять демон для уборки в замке? Да и слишком много ценностей у меня тут. Нет, я сам, ну ещё можно магических помощников подключать… Ну это от настроения зависит.
Экзорцист недоверчиво покачал головой.
— Хм. Здесь три этажа. Четырнадцать комнат. Три балкона и терраса. И ты хочешь сказать, что управляешься со всем этим сам?
— А что? Гостевые спальни закрыты. За три десятилетия я их открывал пару раз. В библиотеке я поселил духа — так удобней. Он заодно и прибирается.
— Духа?
— Книжный червь. Я его так зову. Я его замкнул на мой зАмок, чтоб не удрал — у меня ценные книги. В лаборатории я не прибираюсь, — то, что я там делаю, регулярно вычищает всё, что не заперто в шкафы. В последний раз сбежал туман растворения. Он мне растворил половину светильников в коридоре и много гардин, пока я изловил его. Санузел я чищу магией. Исключительно. А то противно.
— Кого чистишь?
— Ну бассейн и иже с ними. Кладовки я не убираю вообще.
— Представляю я, что у тебя там творится, — усмехнулся Вениамин.
— Да что там убирать, всё всегда надо класть на свое место. И без проблем.
— Да, мне сразу показалось, что ты педант.
— А вот обзываться не надо! Я просто аккуратный. Да и дома не так уж и часто бываю, а на пыль вообще у расы Ан есть заклятье простенькое. И проблем!
— Хм, а если у тебя есть своя библиотека, то зачем тебе понадобилось таскать книжки из Академии Велирроса?
— Да я всё верну, мне тоже лишнего не надо! И так уже две комнаты свернул в библиотеку.
— Свернул?
— Ну по оси расхождения выстроил, линейных измерений они и не занимают. Удобно, только докапываться до них сложнее.
Заклинатель поражённо посмотрел на него, пощипывая подбородок. Он, маг высокого класса только в теории изучает теорию пространственных измерений, а какой-то демон…
— Кархагор, а тебе сколько лет?
— Около ста, не помню, надо посмотреть, — отмахнулся тот. — Будешь ваймский отвар?
— Что это?
— Значит, будешь. Ты как к наркотическим веществам?
— Э… нет, я лучше обойдусь…
— Да не волнуйся, безвредней алкоголя и никакого привыкания. Это не то, что бы наркотик, просто на нервную систему действует. Попробуй, ничего такого, обещаю. Безвредней алкоголя. Ну, может не безвредней… Ну как кофе… Э, ты вряд ли пил кофе.
— Я бы лучше алкоголь, — сделал Вениамин робкую попытку отказаться.
— Да у меня нет. Я-то не люблю спиртовые напитки.
Демон разлил душистый вар в небольшие аккуратные чашечки.
— Кархагор, это у тебя что, фарфор?!
— А как же!
Экзорцист поражённо крутил чашку в руках. Ну надо же! Вот он какой бывает! Красота… Вот почему про него легенды рассказывают. Вениамин осторожно пригубил напиток. Он по-прежнему не доверял демону и его ваймскому отвару, но нельзя же упустить возможность попить из фарфоровой чашки.
— Ну как? Хваткая штучка?
Заклинатель аккуратно поставил чашку на стол.
— Так, может, хватит вилять в сторону, а? Я, кажется, спросил тебя, зачем ты таскаешь книги из Академии.
Демон надулся.
— Я просто читаю их.
— По ночам, как вор?
— А что, разве может демон прийти сторонним посетителем в библиотеку?
