– Нет, – резко ответил Скай. – Разделяться не станем. Ключи ко всем тайнам – в этом городе, и либо мы их отыщем, либо...
– ...не вернемся, – угрюмо закончила Аракити.
Тайга судорожно вздохнула.
– У нас есть что-нибудь... Ну, для защиты? – тихо спросила она у Драко. Тот покачал хвостом.
– Все, что было, установили в робота.
– Даже пугалки для акул не осталось?
– В конструкторе Р12 ее никогда и не было, Тая, – Драко тяжело вздохнул. – Глотай жабры.
Притихшая девочка молча приняла таблетку. Ее примеру последовали остальные. Последний раз оглядев берег, Скай решительно включил прожекторы на рогах и зашагал к озеру. Тефлоновый комбинезон немного сковывал движения.
Под водой скафандры начали мягко светиться зеленым. Первой, показывая дорогу, плыла Тайга, Драко держался рядом. За ними – крылом к крылу, боязливо прижимаясь друг к другу – плыли Аракити и Дарк. Группу замыкал Скай, укрепивший у себя на рогах по три комплекта светодиодов, и потому сверкавший как маленькая звезда. У всех на глазах были светофильтры, превращавшие подводную тьму в яркий солнечный день.
Город нашелся быстро. Каким образом он оказался на дне озера, и почему его не было раньше, когда робот искал клапан – дети не знали. Они погружались все глубже, изумленно озираясь, чувствуя, как от страха по чешуе пробегают мурашки. Скоро отряд уже плыл среди высотных зданий, напоминавших чудовищно вытянутые стальные клетки.
– Проверка связи, – глухо произнес Скай. Ультразвук виброфона отдавался в чешуйках неприятным зудом, но иного способа разговаривать при водном дыхании еще не придумали.
– Невероятно... – пробормотал Драко. – Должно быть, Тая права: это сон, иначе и быть не может.
– Как определить, кто из нас спит? – мрачно спросил Дарк. – Любой скажет, что это именно его сон, а остальные просто ему снятся.
Аракити нервно озиралась.
– Смотрите! – она указала когтем вниз, на основание гигантского здания. – Там статуя.
Все, не сговариваясь, поменяли направление. Чем глубже погружался отряд, тем более мутной и холодной становилась вода. И хотя скафандры надежно грели детей, водное дыхание охлаждало им кровь. Длинные, прыгающие тени от прожекторов Ская метались по мертвому городу.
Доплыв до цели, отряд молча окружил статую. Водоросли и наносы покрывали ее толстым слоем. Некоторое время дети разглядывали находку, опасаясь даже строить гипотезы. И первой, как всегда, молчание нарушила Тайга:
– Я ничего не понимаю, – призналась она вполголоса.
Аракити язвительно изогнула хвост:
– Вот уж новость...
– Да– а? – Тайга воинственно обернулась. – А сама– то что думаешь?
– Я думаю, – Аракити склонила голову набок. – Я думаю... Перед нами... О! Холотеатр! Тут был холотеатр, а это афиша какого– то фильма.
– Афиша в виде статуи размером с вагон? – переспросил Драко.
Аракити дернула хвостом:
– Вы спросили, я ответила!
– Это картина, – тихо сказал Дарк. – Картина в металле.
Скай задумчиво обвел скульптуру лучом прожектора.
– Неизвестный зверь верхом на другом звере пронзает копьем ребенка? – он гневно встопорщил гребень. – Если это картина, ее автору лучше не попадаться мне на глаза.
– Скай прав, – негромко сказала Тайга. – Я не могу вообразить, чтобы в городе, на видном месте, поставили такую статую. Разве только... – она обернулась к друзьям, – ...разве только в городе жили звери.
Девочка кивнула на скульптурное изображение всадника.
– Вот такие.
Все недоверчиво притихли.
– Что ты имеешь в виду? – спустя минуту, спросил Драко.
Тайга подплыла к статуе.
– А если это вовсе не наш город? – спросила она тихо. – Что, если он тысячу дней был спрятан здесь, на дне озера, в ожидании ночи, когда пробудится красный и наполнит его своими жуткими тварями? Помните, в легенде говорилось, что убийцы возведут каменные города...
– Это не каменный, а металлический город, – возразил Дарк. Остальные были слишком поражены словами Тайги, чтобы задавать вопросы.
– Каменный, металлический, какая разница! – девочка развела крыльями. – Легенду писали наши дикие предки, может, они вообще не знали о металлах.
Она огляделась.
– Нужно искать дальше. Рисунки, голограммы... Надписи на неизвестном языке...
– Тая, – мягко прервал Драко. – Мы сюда нырнули, чтобы узнать, почему не можем вернуться домой. Изучение города лучше отложить.
– Грррр! – Тайга оскалила клыки. – И что вы собираетесь искать? Кнопку, отключающую барьер?
Скай натянуто усмехнулся.
– Было бы неплохо...
– Нужно искать свет, – внезапно сказал Дарк. – Где свет, там энергия, где энергия – там жизнь. Не может быть, чтобы этот город ни с того, ни с сего появился на дне озера. Он мог только подняться из скрытых люков. Потому и уровень воды снизился – когда шлюзовые камеры открывались, часть озера налилась внутрь.
Он выдержал недоверчивые взгляды друзей.
– Во всем нужен научный подход, – твердо произнес Дарк. – Если что– то нельзя объяснить – это значит лишь, что нам известны не все части головоломки. Я могу прямо тут, сейчас, придумать сотню гипотез, и каждая будет в сто раз достоверней сказки о «красном».
Он подплыл к Скаю.
– Выключи прожекторы. Давайте все вместе поднимемся чуть выше самого высокого здания, и посмотрим, горит ли где-нибудь свет.
– Замечательный план, – язвительно прокомментировала Аракити. Однако, несмотря на скепсис, она вместе с другими последовала предложению Дарка. Погасив излучатели, отряд начал всплытие.
И почти сразу обнаружил искомое:
– Смотрите! – Драко первым заметил движение. – Там что– то есть!
Действительно, вдали, среди остовов зданий, мелькал слабый огонек. Дети сгрудились в тесную группу, загребая воду крыльями, и некоторое время молча следили. Далекий огонек медленно двигался вдоль улицы мертвого города.
– А вдруг это наш робот? – шепнула Аракити.
Тайга покачала хвостом:
– У робота не было прожектора, Драко забыл привинтить.
Драко возмущенно встопорщил гребень, но ответить не успел – его прервал Дарк:
– Скай, начинай подавать сигналы. Три короткие вспышки, потом три длинные.
– Почему три? – машинально спросил Скай.
– Нужна последовательность, которой не бывает в природе. Так они поймут, что мы разумные существа.
Аракити резко обернулась:
– А с чего ты взял, что там вообще кто– то есть?! Может, это рыба светящаяся!
– Сейчас посигналим и узнаем, – ответил Скай, стараясь казаться спокойным. Отплыв чуть в сторону от друзей, он склонил голову, нацелившись прожекторами на неизвестный огонек, и включил свет на полную мощность. Отряд наблюдал, как вожак раз за разом повторяет серию сигналов.
