Когда я проходила мимо столика Джессики, раздался приглушенный смех. Наверное, она опять рассказывала своим подружкам сказочку о Чарли, которая утверждает, будто разговаривает с мертвыми. Знала бы она правду! В общем, если ей предстоит в скором времени умереть, я не стану обращать на нее внимания. Тогда-то ей точно захочется, чтобы я с ней поговорила.
— Ты принесла мне цветочек? — спросила Куки, когда я плюхнулась на свое место со всем свойственным мне артистическим талантом, который обычно коплю весь день до самого вечера.
Я передала ей ромашку:
— Принесла, ага.
— Бездомный парень, говоришь?
Я кивнула:
— Сидел на углу и перебежал через проезжую часть, чтобы отдать ее мне.
— И сколько? — поинтересовалась Куки со всезнающей ухмылкой.
— Пять баксов.
— Ты заплатила за это пять долларов? Она же пластмассовая. И страшненькая. — Кук тряхнула цветочком, и с него посыпалась грязь. — Тот парень, наверное, спер ее с чьей-то могилы.
— У меня и было-то всего пять баксов.
Она разочарованно покачала головой:
— И как им вечно удается выбирать в толпе неудачников?
— Понятия не имею. Ты уже сделала заказ?
— Еще нет. Хорошо хоть столик удалось занять. Опять приходил мистер Джойс. Все такой же обеспокоенный. И был очень недоволен, что ты не вернулась до часу дня.
— Придется ему попридержать коней. Частным детективам тоже нужно кушать.
— Подружка твоя, смотрю, опять тут торчит.
Я оглянулась на столик Джессики:
— Пора брать с нее квартплату.
— Целиком и полностью согласна.
Пока мы разговаривали, меня медленно обступило тепло. Словно дымом, обернуло жаром, который всегда клубился вокруг Рейеса. Я чувствовала, что он рядом. Чувствовала его обжигающий интерес, неумолимый голод. Но не успела поискать его газами, потому что ощутила еще одну эмоцию. Прохладную, но не менее сильную. Сожаление. Я повернулась и увидела, как к нам подходит папа.
— Привет, пап, — поздоровалась я, ногой выдвигая для него стул.
Он затолкал его обратно под стол.
— Я здесь только последние документы подписать. — Он обвел глазами «Ворону». — Наверное, буду скучать по этому месту.
Я была уверена, что будет, но от него исходила вовсе не ностальгия.
— Может быть, посидите с нами, Лиланд? — предложила Куки.
— Спасибо, но нет. Закончу с парочкой дел и пойду.
— Пап, — выдавила я, едва дыша под тяжестью папиных сожалений и печали, — уезжать ведь совсем необязательно.
Он собирался бросить мою мачеху ради парусной яхты. Винить его трудно. От яхты хоть какая-то польза. Но почему именно сейчас? Спустя столько лет?
— Да нет, потрясающее будет путешествие, — отмахнулся папа. — Всегда хотел научиться ходить под парусом.
— И для начала собираешься пересечь Атлантический океан?
— Не то чтобы пересечь… — хитро улыбнулся он, и мне чуточку полегчало. — Уж точно не до конца.
— Пап…
— Торопиться не буду, обещаю.
— Но почему? Почему так внезапно?
Он грустно вздохнул:
— Не знаю. Моложе я не становлюсь, да и живем только раз. Ну или два, как в моем случае.
— Я тут ни при чем.
— Еще как при чем, — возразил он и положил ладонь на грудь. — Я это знаю. Сердцем чувствую.
Папа божился, что я вылечила его от рака. Но я никогда в жизни никого ни от чего не лечила. В списке моих рабочих обязанностей такого пункта нет. И вообще мои обязанности больше касаются как раз другой стороны жизни. Той стороны, которая сразу после упомянутой жизни.
— Только не бросай ее из-за меня. Пожалуйста.
Если решение уйти от мачехи папа принял из-за меня, то есть из-за того, как она ко мне относилась, то малость опоздал. Надо было это сделать, когда мне было семь, а не двадцать семь. Я научилась ее терпеть. Было нелегко, но все-таки научилась.
Куки притворилась, будто рассматривает меню. Папа нервно переступил с ноги на ногу.
— Все совсем не так, милая.
— Нет, так. — Вместо того чтобы ответить, он уставился на сахарницу, и я добавила: — И если все дело в этом, то причину ты нашел неправильную. Я уже большая девочка, пап.
Когда он снова на меня взглянул, его лицо выражало сплошное отчаяние.
— Ты удивительная. Надо было каждый день тебе это говорить.
Я коснулась его руки:
— Пап, сядь, пожалуйста. Давай поговорим.
Папа проверил часы.
— У меня встреча. Но я вернусь до того, как ты уйдешь. Тогда и поговорим. — Я подозрительно сощурилась, и он поспешил заверить: — Обещаю, милая. Будь осторожна. — Наклонившись, он поцеловал меня в щеку и пошел к задней двери.
— Вид у него очень печальный, — заметила Куки.
— Наверное, просто запутался. И его так и поедают сожаления.
— Ты-то как?
Я глубоко вздохнула:
— Порядок, как всегда.
— Угу.
У нее было такое недоверчивое лицо, что так и подмывало подразнить.
— Лучше скажи, почему ты решила, что малиновые полоски подойдут к желтому?
— Меняешь тему.
— А то. Это ж моя фишка.
— Тоже верно, но серьезно, — Куки расправила плечи, — неужели так ужасно?
Выглядела она суперски, но я не собиралась ей об этом говорить.
Весь разговор с папой я ощущала присутствие Рейеса и наконец заметила его, когда глянула на доску со специальным меню на день. На нем был передник, а в руках — полотенце. Вытирая руки, он оттолкнулся от стойки и двинулся к нам.
Куки его тоже увидела:
— Святая матерь всего сексапильного на свете.
— Полностью солидарна.
— Я когда-нибудь привыкну к этому виду? — спросила она, не смея отвести от него глаз.
— К восхитительному виду Рейеса Фэрроу в переднике?
— К восхитительному виду Рейеса Фэрроу. Точка.
Я рассмеялась:
— Говорят же, повторение — мать учения.
— Точно. Мне нужно много-много повторений.
— Ага, мне тоже.
По пути к нам Рейеса позвали за столик. Там сидели женщины, каждая из которых могла сойти за его бабушку. Он подошел к ним и стал слушать хвалебные оды в адрес своей стряпни, но смотрел только на меня. Я затаила дыхание. Вообще от всего, что с ним связано, захватывает дух. Начиная с полотенца, которым он вытирал руки, и заканчивая густыми ресницами, которые как будто застенчиво опустились, когда бабули забросали его предложениями руки и сердца.
Какого, блин, черта?!
— Честное слово, мы очень гибкие, — проговорила одна из них и потянула за завязку передника. Рейес завязывал их спереди, дважды обернув вокруг талии.
Куки как раз пыталась освежиться глотком холодной воды и сильно поперхнулась от наглости бабульки.
