— Привет, Мастер. Себе не верю. Ты — и в такую рань! Нашли?
Дракон выглядел черезвычайно смущенным.
— Еще вчера нашли. Девятый квадрат. Понимаешь, Анна, у нас проблема. Ты не можешь разыскать Лиру и Сэма с его командой. Еще нужно десяток ремонтных киберов, телеаппаратуру, аккумуляторы, запчасти и все прочее.
— Ты знаешь, что Лира с Сэмом поссорились.
— Вот поэтому я и хочу свести их вместе.
Некоторое время Анна раздумывала.
— Мастер, может, не надо торопиться..? Рядом с Сэмом сейчас все время мелькает одна женская головка. Очень толковая головка. Всем все ясно, только Сэм не замечает. Если рядом будет Лира, у нее ни одного шанса.
— Ага. И ты туда же. Вместо того, чтоб Лире мозги вправить… Как зовут несчастное дитя?
— Ты ее знаешь. Сандра. Узкоглазая, черненькая. У нее мать с островов. Лет восемь — десять назад ты ей чешуйку подарил.
— Помню. Японочка из команды Сэма. Подружка Уголька. Но Лира мне все равно нужна. Ты пойми, мне нужны профессионалы. Лучшие из лучших.
— А если жахнет? Как в северном бункере? Вы там все разом…
— Останешься с лучшими из худших, типун тебе на язык!
— Я серьезно спрашиваю.
— Поэтому мне и нужны лучшие. Слушай, никак ты боишься? Не бойся, аккумуляторы все давно разрядились, а если какой–то не до конца, то энергии в нем не хватит и комара убить.
— Смотри, пернатый. Ну ладно, что у тебя за проблема?
Дракон смущенно потоптался на месте.
— Там дверь… В бункере… Мы ее открыли…
— Кто–нибудь ранен?
— Нет. Не то. Мы… в дверь не пролезаем.
Проснулась от сильного пинка пониже спины. Забилась, выпутываясь из попоны и одеяла, растерянно огляделась. Солнце только взошло, трава была мокрой от росы.
— Уйди от костра. Мешаешь, — бросил ей парень, который так неласково разбудил. В руках он держал охапку сухих сучьев.
Играй, музыкант…
Сандра оттащила одеяло и попону от костра, быстро свернула и стала помогать складывать костер. Потом заметила пустой котел, подобрала, засучила рукава, свернула мочалку из жесткой травы, обтерла котел изнутри.
— Где тут можно воду набрать?
— Кто же тебя за водой отпустит? — насмешливо спросил парень, и тут увидел, что цепи на ней нет. Реакция его была молниеносна. Не будь Сандра заранее готова к такому нападению, лежать бы ей на спине с подбитым глазом. Но девушка ловко уклонилась влево на полшага, как бы случайно подставив ножку. Потом повалилась на бок, прижав к животу котел, завопила:
— Скар, Скар, убери придурка, или я его ударю!
Парень прокатился по земле, вскочил, зарычал, бросился к ней, схватил за волосы, попытался заломить руки за спину. Сандра мертвой хваткой вцепилась в котел и вопила. К ним подбежали остальные.
— Вы что, котел не поделили?
— Я его вымыть хотела, а он на меня набросился, как бешеный! — заявила Сандра, подбирая мочалку из травы и протягивая, как доказательство.
— Она хотела убежать, — сказал парень, поднимаясь с колен и отряхивая руки. — Она цепь сняла.
— Подожди, Крот. Где цепь? Когда она ее сняла? Вы же сейчас вместе костер разводили.
— Она котел схватила и говорит: «Я за водой пойду».
— А цепь?
— Не было цепи.
— А ты что скажешь? — спрашивающий, вроде бы След, хотел схватить Сандру за волосы, но она ловко присела, увернулась и перебежала поближе к Скару.
— Что вы все за волосы хватаете? Больно ведь! — и тут же почувствовала на волосах руку Скара.
— Ты говорить будешь, или тебя над костром подвесить? — спросил он.
— Я тебе все скажу. А Кроту — нет. Он плохой. Он меня сюда ногой ударил — показала на свой зад. Мужчины улыбнулись.
— У меня руки были заняты, а она разлеглась, — начал оправдываться Крот. Все рассмеялись, просто покатились со смеху.
— Тихо! — скомандовал Скар. — Ты хотела убежать?
— Некуда мне бежать — совсем тихо ответила Сандра.
— Где цепь?
— Вон, под деревом лежит.
Кто–то принес свободный конец цепи и открытый замок.
— Чем ты его открыла?
— Я его… — Сандра сделала руками движение, будто что–то разрывает.
— Ишь ты, — удивился Скар, достал из кармана ключ, повозился в замке, закрыл, подсунул два пальца под дужку, потянул. В плече у него что–то хрустнуло, лицо налилось кровью, побагровело. Издав гортанный клекот, он рванул изо всех сил. Замок, щелкнув, раскрылся.
— Плохой замок — сказал он и отдал хозяину цепи. — Если ты не хотела бежать, зачем замок открыла?
— Он мне всю ногу сбил — Сандра продемонстрировала поцарапанную щиколотку. — И дрова поблизости кончились.
— Когда ты замок открыла?
— Когда дрова кончились и холодно стало.
— Она могла всех наших лошаков угнать, — гнул свое Крот.
— Скар, я пойду котел мыть, а? Где тут ручей? — подала девушка голос.
— Никуда ты не пойдешь.
— Ну, как хотите, — она, внутренне ликуя, обиженно надула губы и села под деревом спиной к мужчинам.
Первый сет за мной, — решила девушка. — Тихонько бей в барабаны, негромко играй на трубе!
Впрочем, радовалась недолго. Подошел Скар, открыл второй замок, опять обмотал лодыжку цепью и застегнул одним замком петлю вокруг дерева и вокруг ноги.
— Зачем? — спросила Сандра?
— Снимешь цепь — ногу по колено отрублю.
Сэм стащил через голову мокрую от пота рубашку и растянулся на теплом камне. Негромко журчала речка, стрекотали в траве кузнечики. Но расслабиться не удалось. От бункера к берегу, разговаривая с кем–то, шел Дракон. Сердитый Дракон. Волна недовольства чувствовалась даже на расстоянии двадцати метров. Попадаться на глаза сердитому дракону Сэму не хотелось. Поэтому, схватив рубашку, он проворно скатился с камня, затаился под кустом. И тут же пожалел об этом. Дракон разговаривал с Лирой. О нем. У камня Лира остановилась и села на песок.
— Принца ищешь? Тебе уже двадцать пять! А ему — двадцать три.
— Добавь еще, что моему сыну десять, и ему нужен отец.
— Глупая. Ты сама не знаешь, от кого отказываешься. Перехватит его какая–нибудь молодая — локти кусать будешь.
— Радоваться за него буду.
— Не верю.
— Ну зачем ты все мешаешь в одну кучу? Ты же знаешь, если Сэм в беду попадет, я за него жизнь отдам. Но замуж — это другое дело. Понимаешь, мне сильный нужен. Чтоб взял меня за шкирку, как щенка, тряхонул, если ерепениться буду. Чтоб рядом с ним я себя слабой женщиной чувствовала. А Сэм — он во какой вымахал, подковы гнет, а мне в рот смотрит. Мямля. Я не смогу быть с ним счастлива.
