Конечно, это не игра, и сейчас Оля бы ни за что не хотела оказаться там, где смерть может грозить со всех сторон. Но все Связные сейчас там, и один день работы, для тех, кто переживет эту Арену, будет оплачен вчетверо. Таких денег им бы с Николой с лихвой хватило не только на переезд, но и, быть может, на покупку под проценты собственного планера. Планер! Оля мечтательно прикрыла глаза. Если бы у них был планер с маленькой ветровой ловушкой, они могли бы сами искать себе задания, а не получать те, что предлагают в Лиге. Как правило те, что не взяли более опытные курьеры.
С этим Оля никак не могла смириться. Ну и что, что ей всего шестнадцать, а Николе и того меньше, пусть и всего на несколько часов, зато кто из этих надутых павлинов может похвастаться, что выиграл регату на соленом озере, почти у самого края Сумеречной зоны? Эта регата лишь на класс уступала самой сложной и квалифицированной гонке в Неделю Воздаяния. Но,- с неохотой призналась себе Оля, регата регатой, а их все еще считали не достаточно взрослыми и задания давали соответственные. То доставить партию лекарств в другой город, то перевезти чью-то бабушку.
С удовольствием Оля подставила лицо налетающим из окна легким порывам прохладного ветерка. Такого не было уже с месяц, должно быть. Ветер, приносящий редкую прохладу в их места. Город, в котором они жили - Анкар, находился на юго-западной окраине Сумеречной зоны, и здесь ветер был еще более редким явлением, чем в центральных областях, ближе подходящих к Гранмиру. И с каждым годом все хуже и хуже. Как может Клавир допустить подобное? Неужели сегодня два государства сражаются и гибнут за такую жизнь?
История говорит, что в давние времена все было по-другому. Полноводные реки и даже моря воды! Такое трудно представить. Конечно и сейчас в Сумеречной зоне были реки и моря, но практически все те места находились под чьим-то управлением. Герцог там или граф - все лучшие земли были отданы им по воле Клавира. Хотя, жаловаться нечего, только пять последних лет, когда Габриэль выигрывал Арену, они жили хотя бы в таких условиях. И они казались сказкой по сравнению, с тремя предыдущими годами.
-Ладно! - Оля хлопнула в ладоши, заставляя себя сосредоточиться. Он решил перехитрить сестру. Не выйдет! Поднявшись, она застегнула высокий воротник, несмотря на то, что ее лицо вмиг покрылось капельками пота. Зажав под мышкой защитный шлем, девушка решительно вышла из дома. На тот маловероятный случай, если сегодня она найдет работу.
Им нужно это задание. Необходимо! Пусть даже это значит, что ей придется лететь на самую Арену. Сейчас Оля была согласна даже на это. Ей необходима эта сумма, а потом еще немного, чтобы купить розги, и выпороть как следует непутевого братца, чтобы впредь даже мысли о Регате на Неделе Воздаяния не возникало в его голове. Все остальные - пожалуйста. Но после Арены. На самом деле к злости на брата, у Оли примешивалось беспокойство. Неделя Воздаяния,- время, которое дается выигравшей стороне чтобы переселится в Сумеречную зону. Все, кто был, по каким-то причинам, не согласен с исходом битвы, могли решить свои споры с представителем другой стороны в частных поединках, или групповых, А еще в Регате над озером Санмин*.
Те, кто видели в этот миг лицо Оли, спешили поскорее убраться на другую сторону улицы. Все знали, что сестра Николы Валентинова бывала очень не в духе, когда вдруг исчезал ее брат. Такое случалось нечасто. Обыкновенно их везде видели вместе. Они были командой, такой, что могла сложиться лишь между очень близкими людьми.
Часть 6
Ладно, пока идет битва, она ничего не изменит. И не узнать о судьбе дочерей. Подобные мысли,- Галина сознавала это,- могли быть гибельными для всего флота. В этот судьбоносный для всего государства Габриэль день, ее мысли должны быть ясны. Обычно такая ответственность не была обузой для нее, но сегодня все как-то по-другому. А что, если она поступила опрометчиво?
-До зоны досягаемости противника - двести метров. Сто пятьдесят.
-Ключи на старт! Залп по команде!
-Первый ряд, готовьсь!
На экране Галина увидела, как налились электрическим сиянием контуры арбалетных орудий на пятидесяти кораблях класса "Свирл". Два менее маневренных "Найфа", но оснащенных особыми установками для генерации поля захвата, находились в арьергарде, дожидаясь своей очереди.
-Двадцать метров до зоны досягаемости противника,- доложил Керсан Напатеон. Навигатор, удерживая рулевое колесо, отнял от глаз обзорный прибор, состоящий из бесчисленного множества линз и трубок.
-Отсчет с десяти, - бросил Ростау. Пальцы его стиснули рукоять жезла. Коротким взмахом он дал знак Галине. Склонившись над прибором связи, она набрала нужную комбинацию на звуковых пластинах, совместив все двадцать шестиугольных сетчатых диафрагм в одну линию,- по одной на каждые десять кораблей.
-Всем кораблям, отсчет по команде. Таймеры на пятнадцать. Четырнадцать, тринадцать.... Одиннадцать, десять. Напряжение на максимум.
Сверкающий под закатными лучами клин Данамир уже находился так близко, что можно было разглядеть каждую ветровую ловушку под кораблями.
Сейчас начнется,- как всегда этот решающий миг, когда все схемы и идеальные планы, согласованные на сотне совещаний и заседаний, учениях и маневрах должны были оправдать себя. Но, ни одна Арена, насколько помнила Галина, еще не проходила так, как была задумана.
Жезл опустился.
-Залп!
-Огонь! - крик Галины был подхвачен всеми пятьюдесятью связными первой линии натиска. Резкий звон отпущенной тетивы, огненные цветки расцвели на вершине клина флота Данамир. И снова и снова,- три ослепительных дуги заволокли обзор, но... и со срезанной словно гигантским ножом вершиной, клин флота Данамир продолжал двигаться. Причем, скорость его не уменьшилась ни на узел.
Теперь пришла их очередь. Очень скоро продвижение флота Данамир будет остановлено, третий ряд шахматного порядка был как раз подготовлен для этой задачи. Первые корабли уже заступали путь клину, разворачиваясь бортами для удара. Точно такое же построение начальной стадии боя было три года назад. Данамир не менял свою тактику. На что они надеются? Уничтожено пять процентов флота противника. Но они продолжают наступать в том же порядке. Пальцы Галины, склонившейся над прибором связи, подрагивали от напряжения, готовые дать команду на залп для третьего заслона. Но адмирал молчал. Ожидание до предела натянутой тетивой повисло в рубке.
Флагман тряхнуло так, что задрожали даже непробиваемые стекла иллюминаторов, полумесяцем протянувшиеся по всему периметру верхней палубы. А из недр нижнего яруса Шефаррана, донесся приглушенный звукоизоляцией взрыв.
