— Прошу прощения! — подошёл я к городскому стражнику.
— За что? — ответил тот и загоготал. Похоже, жители этого мира ещё не научились элементарному этикету.
— Где я могу в этом городе найти баню?
— Найти что? — недоуменно ответил стражник.
— Место, где можно помыться.
— Не моемся мы. Мы не какие-нибудь там илунцы, чтобы мыться! Из жителей Мойрении только южные княжества берут пример с Илунии — и ходят в места мытья. Это у них такое культурное общение. А мы люди простые, нам незачем тратить время на всякие пустяки. У нас моются лишь маги. Ты ведь не маг?
— Да нет вроде, — неуверенно ответил я. — Но я бы хотел пообщаться с кем-нибудь из них. А шо они моются, если на севере не принято?
— Они обучались на юге, в академии Солнцеграда. Там и вбили им эту дурь…
В магии я разбирался плохо. Но всё-таки следовало найти какого-нибудь волшебника. Антип рассказывал, что в этом мире колдуны падают с неба. Значит, мир не такой закрытый, как Эрта, и маги могут легко входить в его пределы. Вполне возможно, местные чародеи научились покидать Элам. А значит, смогут доставить меня домой.
Если и не удастся — всё равно надо бежать из этого ужасного места. Хотя бы на юг, где люди, похоже, более культурные.
— И где мне найти квартал магов?
— Пройди полверсты на северо-восток, — сказал городской стражник, — там он и будет.
* * *
Я прошёл полверсты — и увидел квартал, отгороженный фиолетовой стеной от остального города. Величественные фиолетовые башни с теми же символами, что и на храмах языческих богов, не видные за высокой общей крепостной стеной, вздымались над кварталом магов. И там ощущалась Сила, могущественная и великая. Внутренним оком я ощущал в магах, прогуливающихся по кварталу, энергии Абсолюта. Абсолют и есть Первозданная Магия — и поскольку Элам более открытый мир, чем Эрта, местные маги черпают свои силы именно в нём. Космические энергии Абсолюта свободно проникают в самую сущность этого мира.
Вообще я ощущал, что магия Элама в плане навыков, умений и накопленного знания будет попримитивнее, чем магия Эрты. Но сама сила Абсолюта, на которую она опиралась, делала магию Элама очень сильной, несмотря на её примитивность. То же самое, если сравнить бронзу и железо — магические потоки Эрты подобны бронзе, а потоки Элама — железу, более крепкому металлу. Если сравнить магов с кузнецами, маги Элама выковали из железа простую палку, а маги Эрты — элегантный обоюдоострый меч из бронзы. Ещё неизвестно, кто выйдет в бою победителем. Правда, если рассматривать воинов, то один солдат Эрты с автоматическим арбалетом мог играючи одолеть десяток городских стражей Элама.
Несмотря на то, что в местных магах ощущались абсолютные энергии, это всё-таки были волшебники, а не паладины — единение с Абсолютом никак не увеличивало их физические силы и реакцию[3]. Я подошёл к воротам. Никаких стражников не стояло, но внутренним оком я ощутил в них сгусток магической энергии.
Над аркой врат красовалась надпись, переливающаяся всеми цветами радуги: «Служителям Искупителя проход воспрещён!». Очевидно, энергия во вратах не пропускала священников Азариэля. Я зашёл сквозь арку — и ничего со мной не случилось: всех остальных барьер не трогал. Помимо башен там находилось множество магазинов и лавок, в которых продавали магические камни, свитки, алхимические реагенты, волшебных животных сиречь нечисть и артефакты вроде амулетов, посохов и зачарованных мечей. Также я увидел и обильно располагающиеся дома магов, сделанные из красного дерева — они сильно походили на жилища зажиточных граждан Ариады. От группы магов, стоящей на площади, отделился молодой черноволосый бородатый волшебник в зелёной мантии — и направился ко мне.
— Зачем ты пришёл сюда, парень? — спросил он. — Ты — маг? Я ощущаю в тебе Силу. Могущественную Силу. Но она дика и необузданна.
— Ну, меня можно считать магом. Я только начал постижение путей Первозданной Магии.
— У тебя странная аура цвета индиго. Сдаётся мне, ты не из этого мира.
— Да. И я хочу вернуться домой. Маги Элама ведь могут прорывать барьеры между мирами, не так ли?
— Могут. Но здесь, в Древгородском княжестве, это очень сложно. Существуют Центры Силы, где велики потоки магических энергий — там легко открыть барьер между мирами. В районе одного из Центров Силы, в городе Солнцеград находится магическая академия. Если ты туда прибудешь, маги академии наверняка смогут отправить тебя домой.
Пусть будет так, — подумал я. — Если я и не смогу вернуться домой, хоть осяду в более тёплом и культурном городе.
— А чем занимаешься ты, маг? — спросил я.
— Я — торговец, содержу магазин. Продаю магические свитки, книги…
— А карта страны у тебя есть?
— У меня есть зачарованная карта мира. Даже не надо идти за ней в лавку, она у меня с собой. Стоит всего один серебряник, — маг достал из-за пазухи свиток и развернул его. Это оказалась карта, на которой в районе Древгорода виднелась красная точка.
Один серебряник! Дороговато для карты, если на двадцать можно купить коня!
— В чём же выражается зачарованность карты?
— Красная точка, которую ты видишь, показывает местоположение владельца.
— Хорошо, беру, — ответил я, протянув магу серебряную монету. Взяв карту, я убедился, что больше делать в квартале магов нечего и направился к выходу из города.
* * *
Я ехал на юг на своей лихой кобыле. По пути встречались разбойники — но куда мне их бояться! Похоже, сила и ловкость паладина делали меня очень хорошим бойцом по меркам этого мира. Если не самым лучшим. Магическая открытость Элама резко увеличивала мощь энергий Абсолюта, какими я мог управлять. И я обнаружил, что несмотря на синюю ауру, могу пускать молнии, которым меня научил Ларратос.
Пускай молнии и опирались ранее на силу Хаоса. Но у меня они теперь переливались лилово-синими цветами. И чувствовалось, что они гораздо мощнее, чем в Эрте.
До Солнцеграда предстоял долгий путь — около двух тысяч вёрст. И дорога обещала затянуться на две недели…
Глава 2. Сумеречные клинки
Я скакал на новой кобыле по дорогам Мойрении. Выехав из Древгородского княжества, я попал в княжество Небограда. Чем дальше к югу проходил мой путь, тем больше встречалось деревьев и кустарников. В Небоградье вся эта растительность была обильно увита хмелём и плющом. Мне встретилось несколько спокойных равнинных рек, шелест чьих вод нарушал тишину вечерней Мойрении.
По ночам я смотрел на небо. Оно оказалось таким же, как и в мире Эрты — одна луна, иссиня-черный цвет по ночам и множество звёзд. Но в то же время звёзды были совершенно другими. Они выглядели так же, как и в Эрте, но складывались в абсолютно другие созвездия. Правда, среди них попадались и знакомые, например, созвездия Полярного Тигра и Дракона. Только их контуры оказались сильно искажены контурами — и как будто перевёрнуты. Значит, на небесах этого мира можно заметить часть звёзд, видных с Эрты. А может, можно увидеть среди звёзд и саму Эрту — точнее, её солнце.
