Страницы пожелтели от старости. Сколько лет этой книге или столетий? С первой страницы глядело на читателя страшное существо. Алые глаза без зрачков, наполненные злобой. Черная шерсть на груди, когтистые лапы. Немного остренькие уши, угловатая мордочка. Очень забавное существо, правда, скорее именно страшное, чем забавное. Демон? Но я видела и пострашнее, когда писала Судьбу Мжтрика — демона из мира Ольхин пункт "6-г" по-убывающей. Там еще и не такие монстры встречались, а это даже симпатичный, но всё-таки что-то в нём было жуткое.
Я перелистнула страницу и невольно стала читать вслух.
— Армен кайц бетро женг морк Кайраг, — было написано большими, аккуратно выведенными буквами. Ниже, буквами чуть помельче, пояснялось: "Вы только что прочитали заклинание, освобождающее демона Кайрага. Теперь он будет служить, и повиноваться Вам". Мне от прочитанного чуть дурно не стало. Выходит, я освободила демона? Быть не может. Это просто кто-то пошутил. Ну, конечно, не хватало мне ещё и демонов выпускать. Сто пудов, такую важную книгу не оставили бы в Главной Библиотеке Озаренного Ордена, в тринадцатом шкафу, на самой высокой полке, до которой я бы ни за что не добралась, если б не ударилась о шкаф. М-да. Успокаивать я себя не умею.
— Крист, — дернула я кристалл. — Ты меня слышишь?
Молчание.
Слева от меня раздалось шипение. Я обернулась. Между двух стеллажей заклубился дым. Неужели это демон? А может просто небольшой пожар? Ха, размечталась. Дым стал рассеиваться. И потихоньку начали проявляться очертания чьей-то фигуры. Существо было почти как на картинки. Наконец дым исчез, и на меня уставилось два алых глаза. Демон криво усмехнулся, давая мне полюбоваться его клыками, и зашипел. Я молча пялилась на него, не поднимаясь со стула. Ну не вспрыгивать же и не нестись сломя голову, куда глаза глядят, подальше от этого отродья. Хотя идейка очень даже ничего, и жизнь значительно продлевает. А вот демон, по-видимому, решил, что я испугалась. Ха, да что б меня испугать нужно, как минимум, обладать таким же взглядом, как у меня. Я до сих пор вхожу в ступор, когда смотрю в зеркале в свои глаза.
— Человечинка, — прогнусавил он. — Так это ты меня освободила? Что ж, теперь я тебя должен убить.
От такой наглости я обалдела. Я тут, понимаете ли, его вытащила из Небытия, а он меня убивать собирается. Не на ту напал.
— Между прочим, — спокойно заявила я. — Это ты должен мне повиноваться и обязан исполнять все мои желания.
Теперь демон опешил от мой дерзости. Мало того, что я его не боюсь, так ещё и правила свои выставляю.
— С чего ты так решила? — фыркнул он.
— А здесь так написано, — ткнула я пальцем в книгу.
— А-ааа… — протянул демон. — Ну, раз там так написано. А почему ты меня не боишься?
— После того как я увидела свою улыбку в зеркале, я уже ничего не боюсь. Да и насмотрелась я на вас, демонов, уже, — деловито заявила я.
Кажется, он смутился. А я ощущала себя слегка непривычно. Одно дело, когда я наблюдала за демонами в магическом кристалле, и совсем другое общаться с одним из них лично — с живым. Есть в этом что-то противоестественное.
— И как же мне называть тебя… хозяйка? — ехидно спросил он.
Эх, попал он в самую суть. Я ведь так имя себе и не придумала.
— Как хочешь, так и называй, — буркнула я. Глаза демона нехорошо вспыхнули. — А вот как тебя обратно в книгу загнать?
— Никак, — мне в тон ответил демон. — Тот, кто это со мной сделал, давно мертв. Теперь я принадлежу тебе.
— И до каких пор ты мне будешь подчиняться? — вкрадчиво спросила я.
— Пока ты не решишь, что я оплатил свой долг перед тобой.
— Отлично, — обрадовалась я. Можно спокойно заявить, что он мне больше не нужен, и всё. — Твой долг оплачен, ступай.
Демон недоверчиво покосился на меня и оскалился. Кажется, задумал какую-то гадость.
— Высвобождаешь и отказываешься? Так не пойдет. Я, как честный демон, — на полном серьезе заявил он, — считаю, что долг не уплачен ещё. Я остаюсь с тобой, буду служить тебе.
Честный демон? Бывают же такие ошибки природы!
— Да на кой ты мне нужен? — заявила я. — Своих проблем хватает!
— Я могу помочь! — возмутился он. Похоже, еще никто не сомневался в его способностях.
— Посмотри на себя, твоя внешность бросается в глаза. Я с тобой и двух шагов не пройду, как меня на костре сожгут за демонизм, — я чуть на крик не перешла. И как сюда стража еще не прибежала? Этот демон меня достал. Я дарю ему свободу, а он? Неправильный он демон. Тут я отвлеклась от своих мыслей и уставилась на демона, точнее на то место где он стоял. Опять появился дым. Может, демон понял меня и решил уйти? Размечталась. Дым стал рассеиваться, и теперь вместо демона, там стоял мужчина! Высокий, смуглый, с черными кудрями, в бархатном костюме. Единственное, что его выдавало, это глаза. Они светились нехорошим огоньком. Можно изменить цвет волос, голос, по-другому одеться, но каким бы талантливым не был актер, суть его души будет видна в глазах. Глаза, как известно, — зеркало души. Гм… о чем это я? В моих-то глазах вообще никаких эмоций не видно.
Он посмотрел на меня сверху вниз и ухмыльнулся, довольный результатом.
— Чем могу служить, госпожа? — спросил он.
М-да. Вот я и попалась. Крист будет злиться. Хотя… Пусть злится. В следующий раз не станет меня бросать одну. — Значит, ты согласна, чтобы я тебе служил, — это не был вопрос. — Нужно уходить отсюда, это же Орден Озаренных.
— Сама знаю, — но мне нужно прочесть книгу, — указала я на "Высшее Предназначение".
— Я об этом позабочусь, — демон взял фолиант и мигом засунул себе под куртку.
— Это же воровство! — возмутилась я. Хотя вряд ли это хуже, чем освобождать демона.
Демон снова смерил меня неопределенным взглядом. Затем немного удивленным тоном заявил:
— Ты очень-очень не похожа на тех, на кого я раньше работал.
Я лишь печально вздохнула.
— Ладно, пошли, — сказал он, поднимаясь с пола.
И мы пошли.
Расспросив пару местных жителей, я нашла самый лучший трактир, он находился в центре города. Снаружи "Перо феникса" ничем не отличалось от других заведений, внутри, кстати, тоже.
Сняв самую дорогую комнату на втором этаже, я устроилась на кровати и стала изучать книгу. Демон минут пять созерцал меня в таком состоянии, а потом куда-то ушел, не сказав куда. А меня это собственно и не интересовало. Пусть делает что, хочет, я ему не хозяйка, что бы он там ни говорил. Да и чувствовала я себя в его обществе неуютно. Вряд ли из-за того, что он демон: я в принципе лояльна ко всем расам. Скорее из-за того, что я ещё не привыкла вообще к чьёму либо обществу (как бы фобия не развилась). Да и складывалось у меня постепенно ощущение, что демон мне чего-то не договаривает.
