Профессора усадили в седло и руки словно примагнитились к луке, а ноги были как будто притянуты стременами.
Конь повернул голову и посмотрел дружелюбным глазом на профессора. Это домашнее животное не нуждалось в командах и понуканиях, оно вполне самостоятельно понесло Осмысловского. Конь проскакал по топкой проселочной грязи, а потом перед ним вдруг возник обрыв.
Профессор не успел испугаться, самостоятельное животное прыгнуло и мир свернулся. Но на смену ушедшему миру мигом развернулся другой.
Красные неприглаженные ветром скалы роняют размытые тени в бездонный каньон, оранжевое высокое небо, в него упирается чудовищный горный пик.
Это была на Земля. Это был... Марс, каньон Валлис Маринерис, та гора называется, кажется, Олимп. Это Марс без сомнения, такое маленькое смешное солнце из-за горы выглядывают и звезды просматриваются. Однако на этом Марсе люди могут жить без скафандров и даже кататься на умных лошадках.
"Это смертный сон,– сказал себе профессор.– Поздравляю, я – труп." 4.
– Черт, я уж думал вы – покойник, все морги обзвонил. Вернее программа у меня на компьютере стоит, этим делом занимается,– Ползиков улыбнулся, что с ним случалось не часто.– А вы оказывается на отдыхе были. Вот загаром украсились. Или моркови переели. Оттенок какой-то оранжевый. Где ж вы были то?
– На Марсе,– Осмысловский тоже улыбнулся, что с ним бывало не часто.
– Вы... Я знаю, вы никогда не шутите. Зачем вы с ума-то сошли, профессор? Это так несвоевременно.– укоризненно произнес милиционер.
Осмысловский распахнул пиджак. Под ним был каркас-экран, наглядно представляющий состояние костей и органов грудной клетки с помощью картинок и диагностистической информации.
– На ребре уже костная мозоль образовалась, и селезенка срослась – это нанороботы постарались.
– У нас...– Длинный Ползиков сел на табуреточку, как будто сложился.
– У нас такое может где-то и делают, миллионерам, но марсиане сделали это мне, простому профессору.
– На Марсе не может быть жизни, товарищ профессор.
– А ее там и нет, господин капитан . Я имею в виду, своей собственной... Представьте себе. 1916 год, кругом мясорубка, пехота с ужасом в глазах ходит в обреченные атаки на пулеметы. Эйнштейн уже несколько лет как создал теорию отрицательной гравитации, а сейчас построил Макет, который может высвободить минус-гравитационные силы – при условии получения Начального Импульса. Вероятность получения Импульса всерьез даже не просматривалась, но он пришел – ну примерно как кредитная карточка от таинственных, но могущественных организаций. И установка сработала весьма нелинейным образом.
– Что это за бяка такая, отрицательная гравитация? Это когда конные и пешие начинают вдруг живьем возносится на небо?– без всякого воодушевления спросил Ползиков. На его лошадином лице было четко написано: "Только этого нам еще не хватало."
– Я уже кажется говорил, что я не физик. Но что точно – дело не ограничивается вознесением на небо. Собственно, к 1916 году Эйнштейн уже отказался от названия "отрицательная гравитация", и использовал слова "телепортационная трубка". Знаете, это скорее всего клонирование реальности. Клон реальности, существующей в точке А, переносится куда угодно во времени и в пространстве, в некую точку B... У них там, в марсианской точке B, есть земной воздух и вода и другие элементы земной реальности. У них там, в марсианском царстве-государстве, прошло немало лет после 1916 – однако, меньше чем у нас. При этом скачок в своем развитии марсиане сделали куда больший, чем мы: и в технике, и в литературе. Хотя от лошадок, кстати, не отказались.
– Прямо утопия какая-то.
– Хотя именно ее они не хотели строить. Скоро эта утопия вернется к нам обратно, потому что заряд негагравитационной энергии иссякнет. Я думаю, многим здесь непоздоровится. Потому что у гусар, как я уже говорил, другие понятия о чести.
Александр Тюрин. Крутозавры
На июль-месяц Ася сняла дом в деревне Каляево. В прошлом году здесь отдыхала тетка со своим семейством и ей понравилось. Счетчик Гейгера не трещит, речка как будто чистая, лес с ягодами, трактора не громыхают, мужики не матерятся, поскольку почти отсутствуют. И вообще никакой агрессии, как подчеркнула тетка.
"Это то что, мне нужно,-подумала Ася и стала выбивать из шефа отпуск.– Кто-то заставляет нас постоянно грызться за место под солнцем. А ведь солнца хватает на всех. Карьера, командный дух, состязательность – все эта лажа, с помощью которой кое-кто нас отлично контролирует. Мне надоела работа локтями, крысиные укусы сослуживцев и медвежий рык начальства. Мне надоели измены и подставы друзей, засады врагов."
Шеф намекал, что не время, что это может плохо отразиться, но Ася настояла на своем.
И в самом деле в Каляево оказалось неплохо. Тишина, агрессии днем с огнем не сыскать, ни измен, ни засад, ни врагов, ни друзей. Прессы тоже никакой, маленький телевизор, который Ася захватила с собой, показывал только рябь. "Ну и ладно, чего я там не видела – очередной терракт, что ли."
Вечером, чтобы не маяться от скуки, она ходила кормить окрестных домашних животных. Кур, кошек, собак, коз. Живности покрупнее в Каляево похоже не водилось.
День на пятый, Ася заметила за собой, что и простое кормление братьев меньших ей изрядно поднадоело, поэтому она стала бросать корм несколько в ограниченном количестве: чтобы собаки погрызлись друг с другом из-за косточки, а куры устроили потасовку из-за хлебной корки.
День седьмой выдался на редкость жарким. Ася до вечера лежала в полудреме, изредка заглядывая в томик Сивокобыльского "Пузырьковый алгоритм сортировки" и поэтому подошла к курятнику Пахомыча уже в сумерках.
Приоткрыв ветхую ставенку, она заглянула внутрь.
– Цып, цып, здравствуй, куриное царство.
Куриное царство почему-то не откликалось. От кур сейчас остались только темные неподвижные силуэты в дальнем углу развалюхи. И они молчали. Молчали тяжело, насупленно.
Неожиданно Асе показалось что в окошке напротив, выходящем на лес, показался хищный острый профиль. Профиль вдруг сверкнул прямо на нее недобрым глазом и как будто просверлил взгядом.
Волна первостатейного ужаса накатила на Асю и отбросила ее от курятника. Но сзади ее уже что-то поджидало. Наткнувшись спиной на преграду, Ася коротко пискнула, на большое уже не хватило душевных сил, и ее сердце нырнуло куда-то вниз, как пловец с тумбочки.
Тут на столбе зажглась тусклая лампочка Ильича, Ася обернулась и увидела Пахомыча, тощего седого гражданина, немножко похожего на Бельмондо.
– Comment ca va?– непринужденно пошутил Пахомыч, подчеркивая свое сходство с французским актером.
