— До меня дошли слухи, — проговорил барон, — что вы направляетесь во владения Мадракса. Если это так, то лучше откажитесь от этой затеи.
— Кому лучше? — проворчал Михай, — Вирлене, например, наверное, и хуже. А нам… а мы не боимся.
— А при чем тут вы? — рассердился барон, — я как хозяин и защитник здешних мест, не хотел бы, чтоб ваша авантюра привлекла к нам внимание Мадракса. Боитесь вы или не боитесь, а колдуна вам не победить. Так что поворачивайте-ка подобру-поздорову.
— Да какой ты на фиг защитник?! — воскликнула Гала, — кого ты защитил? Мою подругу, которую вчера похитили? Прямо с праздника!
— Я сочувствую вашей подруге, но лучше пожертвовать одной жизнью, — отрезал барон, — а всех Мадракс все равно не украдет.
— А если завтра он за тобой придет? — ехидно поинтересовался Михай.
— Я буду сражаться на последней капли крови.
— А что же сейчас не сражаешься? Может твоя дружина этого Мадракса на ветошь бы порвала.
— Я не хочу тратить людей. И, вообще, ваше дело — трудиться и…
— …кормить тебя и твою челядь, — Гала потеряла терпение.
— Предупреждаю последний раз, — сказал барон, — либо вы поворачиваете, и я вас больше здесь не вижу. Либо познакомитесь с подвалом моего замка. Или забыли, с кем разговариваете?
Гала умудрилась-таки по памяти проговорить заклинание «сгустка огня». Сгусток, хоть и небольшой, возник у нее на ладони, и девушка почувствовала, какой он горячий.
Не удержавшись от крика «больно!», Гала бросила сгусток. Не в баронских всадников, а куда придется, то есть, на ближайший куст, который мгновенно вспыхнул. Получилось довольно эффектно, кони всадников попятились, и только барон остался на месте.
— Ведьма! Взять ее! — крикнул он и двинул коня прямо на Галу. Бросившийся наперерез Михай, не нашел ничего лучше, чем пырнуть баронского коня мечом в бок. Тот дико заржал и сбросил седока на землю. Гала собиралась вновь прибегнуть к заклинанию «сгустка огня», но, к своему ужасу, увидела, что Михай падает замертво на землю. Ни с того ни с сего.
Музыка. Довольно красивая, но монотонная и назойливая. Звучащая из глубин сознания. Мир померк в глазах.
* * *
Было темно, а как еще может быть ночью? Рука Галы сама потянулась к источнику музыки — светящемуся и мигающему мобильнику на тумбочке у изголовья. Высвеченный номер не значился в записной книжке телефона и был слишком длинным, чтобы вспомнить, кому он принадлежит.
— Алё? Слушаю? — пробормотала Гала сонным голосом. Звонивший явно ошибся, судя по коротким гудкам отбоя. Ничего, бывает, даже у самой Галы. Но все-таки, найдут же люди время!
Неожиданная догадка, вернее, ее зародыш, подсказал Гале позвонить Михаю. Тот взял трубку, а значит, по крайней мере, был жив.
— Ну че? — сказал он сонно, — а, это ты. Прикинь, какой-то дебилоид номером ошибся.
— У меня тоже. Совпадение? Или Мадракс и отсюда нам мешает?
— Да какая на хрен разница? С такими звонками каши не сваришь. Мы тут базарим, а нас, тем временем в баронские подвалы волокут. Или, вообще, на виселицу.
— Мобильники, пожалуй, надо выключить. И все равно, надо бы уснуть побыстрее. У тебя снотворное есть?
— Могу в ларек за «снотворным» сбегать.
— Вот этого не надо. Погоди, я поищу чего.
Включила свет. Вирлена мирно посапывала, не возражала, а третья кровать в комнате была свободна. Порывшись сперва в своей тумбочке, затем у подруги, Гала нашла полупустую коробочку. Проглотила две таблетки сразу и, уже засыпая, вспомнила о Михае.
Впрочем, его неотягощенный мозг в снотворном не нуждался.
* * *
Открыв глаза, Гала увидела кусты, нависающие над ней. Приподнялась. Рядом уже приходил в себя Михай. А еще на корточках сидел Боград, давешний знакомый из таверны. Теперь капюшон был надет на голову и почти закрывал лицо, а в руках странник держал лук. Выглянув из-за кустов, девушка увидела страшную картину: всадники с баронскими гербами и их кони лежали на земле, проткнутые стрелами.
— Но… почему… как? — только и могла вымолвить Гала.
— А, опять ты, — проговорил Михай, узнав Бограда, — че же тебе в «Дяде Свине» не сиделось? Приперся тут на наши головы.
— Михай! — воскликнула Гала возмущенно.
— Че, Михай? Я уже двадцать один год как Михай, и че? — тут экс-вышибала приподнялся над кустами и увидел то, что осталось от барона и двух его воинов, — ого! Это ты?
— Да нет, они сами столкнулись с моими стрелами, — скромно, но с иронией ответил странник, — такие вот странные ребята. А ты мог бы и поблагодарить. Я же вас спас, по сути дела. Вы в первой же схватке скуксились.
— Это кто это скуксился? — рявкнул Михай, — это у кого это первая схватка? Да на моем мече крови было… до хрена, в общем, было крови.
В последнем он не соврал, а просто не сказал всей правды. Меч, принадлежавший отцу-воину, редко оставался чистеньким. А бравый сынок продолжал:
— Я, если хочешь знать, этих бы сам порвал. В одиночку. Видел, как я барона из игры вывел? Если бы нам с Галкой какое-то чмо…
— Да, кстати, — подала голос Гала, обращаясь к Бограду, — вам никто по ошибке не звонил?
— Я что, колокол, чтобы мне звонить? — странник сделал удивленное лицо, с каким святоша-аскет мог реагировать на обвинения в распутстве и пьянстве, — да, и, кстати, не советую вам терять время.
— На что? — спросил Михай.
— На болтовню. Заранее пресекаю вопрос «почему?». Смотрите, — там, куда показал Боград, поднималось и быстро приближалось облако пыли, — быстро среагировали, не так ли?
— Воины барона? — догадалась Гала.
— О, вы гораздо сообразительнее вашего спутника. Да, не думайте, что можно спокойно мотаться по владениям барона, убивать его людей, или его самого, и думать, что это все сойдет с рук. Хотите — ждите, хотите — отправляйтесь за мной.
— Что значит — «за тобой»? — недовольно поинтересовался Михай, — у нас, между прочим, дело. Нам надо навешать Мадраксу и спасти Вирлену.
— Как ты думаешь, — заговорил Боград, направляясь от дороги в сторону. Михаю и Гале не оставалось ничего, кроме как идти за ним, — почему, о, Витязь Перегара и Сокрушитель Дебоширских Орд, я отправился за вами следом, и, что бы ты не говорил, своим вмешательством спас вас обоих?
— Так у тебя тоже к Мадраксу счет, типа? — спросил Михай, радуясь своей догадливости.
— Ты, как ни странно, прав, Герой Заблеванных Полов. Я решился, как только узнал, что вы направляетесь к Мадраксу. И, я готов спорить на что угодно: если вам не то что направление, а даже карту нарисовать, вы не пройдете и половины пути.
— Короче, ты проведешь нас к Мадраксу? — уточнила Гала.
